“ลูกพีชลูกนี้… ผีทำได้ยังไง!”

จิตใจขององค์ชายสิบหกเต็มไปด้วยความกลัวขณะที่เขามองไปที่หลี่มู่ เขารีบกระโดดขึ้นเพื่อหนีอีกครั้ง

เมื่อเขาออกจากตำหนักชูหนิง เขาหันกลับมา แต่ไม่เห็นหลี่มู่

เขาตบหน้าอกและเริ่มครุ่นคิด

ลูกพีชครึ่งหนึ่งตามหลอกหลอนความคิดของเขา

“เขาเป็นผีจริงๆ เหรอ”

เขารวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปในตำหนักชูอีกครั้ง

เมื่อถึงลานหน้าบ้านก็หยุดอีกครั้ง

“มันต้องเป็นมนุษย์แน่ๆ เพราะผีกินลูกพีชไม่ได้”

หลังจากให้กำลังใจตัวเอง เขาก็คว้ากระดิ่งไว้ในมือและเดินเข้าไปในสวนหลังวังอย่างระมัดระวัง

เขาได้ยินเสียงคนกินลูกพีช

กลิ่นของลูกพีชในลานบ้านยิ่งแรงขึ้น

หลี่มู่หลับตาและกัดลูกพีชคำใหญ่

เขาแสร้งทำเป็นไม่เห็นองค์ชายสิบหกเข้ามา

ในสวนหลังวัง องค์ชายสิบหกจ้องมองหลี่มู่

เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้ขยับตัวเลย

เขาทำเสียงกลืนน้ำลาย

เขาอดไม่ได้เมื่อเห็นหลี่มู่เพลิดเพลินกับลูกพีชมาก

เขาเป็นคน!

องค์ชายสิบหกมั่นใจในการค้นพบของตัวเอง และดูค่อนข้างโล่งใจ

“ถ้าอยากกินลูกพีช ก็หยิบเอง!”

“ขอบคุณท่านปู่!”

องค์ชายสิบหกเลี่ยงหลี่มู่ เดินไปที่ต้นท้ออีกต้น กระโดดขึ้นไปคว้าลูกพีชที่ห้อยลงมาบนกิ่งแล้วยัดเข้าปาก

อะไร?

ในตอนนี้ เขาลืมจุดประสงค์ในการมาที่นี่ไปเสียสนิท

เขาเพิ่งรู้ว่าลูกพีชอร่อย

เขากินลูกพีชสองลูก

แม้ว่าชายที่อยู่บนพนักพิงจะเป็นผี แต่องค์ชายสิบหกก็ไม่กลัวเขาอีกต่อไป

“ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนนี้พี่ชายเจ้าอายุสี่สิบแล้ว พี่ชายคนที่สองของเจ้าอายุสามสิบกว่าแล้ว!”

หลี่มู่เล่า

“พวกเขาตายไปแล้ว!”

"อืม? พวกเขานำกองทหารไปแนวหน้าไม่ใช่หรือ?”

หลี่มู่ตกตะลึง

“ใช่ พี่ชายคนโตของข้าเสียชีวิตในสนามรบ และพี่ชายคนรองเสียชีวิตด้วยอาการป่วยที่แนวหน้า”

องค์ชายสิบหกหยิบลูกพีชอีกลูกหนึ่งแล้วถูมันให้สะอาดด้วยกระดาษรูนแผ่นหนึ่ง

ชายชราคนนี้รู้เรื่องพี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สองของเขา

แต่เขาไม่รู้ว่าพวกเขาเสียชีวิตแล้ว

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ผี!

ถ้าเขาเป็นผี ทำไมเขาถึงไม่เจอผีของพี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สองของเขา?

หลี่มู่มองไปที่องค์ชายสิบหก

เขาดูเหมือนหลิวอันตัวน้อย

ดูเหมือนว่าหลิวอันจะมีคู่นอนค่อนข้างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

ทุกวัน มีเด็กน้อยปรากฏตัวในตำหนักชูหนิงและเก็บลูกพีช

“หนู หนู พูดออกมาดัง ๆ ห้าครั้ง”

หลี่มู่นอนอยู่บนม้านั่งและพูดกับองค์ชายสิบหก

“หนู หนู หนู หนู หนู!”

องค์ชายสิบหกกล่าวคำนี้ห้าครั้ง

“แมวกลัวอะไร”

"หนู!"

องค์ชายสิบหกตอบโดยไม่ต้องคิด

เขารู้ทันทีว่าเขาพลาด

“ไม่ ลองอีกครั้ง!”

“มีซาลาเปาห้าลูกอยู่ในกะละมังสำหรับเด็กห้าคน พวกเขาแต่ละคนจะได้รับหนึ่งขนมปัง แต่ยังมีเหลืออยู่ในอ่าง ทำไม?"

"ข้า…"

หลี่มู่ถามคำถามเป็นโหลติดต่อกัน

องค์ชายสิบหกจากไปด้วยคำถามมากมายในใจ

ตำหนักชูหนิงเงียบอีกครั้ง

"ดี. เป็นเรื่องดีที่ไม่มีเด็กๆ มาวุ่นวาย”

หลังจากใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบมาหลายปี หลี่มู่ก็คุ้นเคยกับการนอนคนเดียวมานานแล้ว

ทันใดนั้นก็มีเด็กคนหนึ่งมาซึ่งค่อนข้างน่าสนใจในตอนแรก

เป็นเวลาสองวันแล้วที่องค์ชายสิบหกไม่ปรากฏตัวในตำหนักชูหนิงอีกเลย

“ดูเหมือนว่าคำถามจะยากไปสักหน่อยสำหรับเขา เด็กน้อยต้องตะลึงแน่ๆ แต่ก็ดีที่มีความสงบสองวัน เมื่อข้าเบื่อความสงบ สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ก็อาจกลับมาพร้อมคำตอบได้เช่นกัน”

ลูกพีชเปลี่ยนเป็นสีแดงในไม่ช้า

เปรี้ยวอมหวาน

ในพระราชวังจักรวรรดิ สองวันมานี้หลายคนใช้สมองครุ่นคิด

องค์ชายสามถึงกับตรัสปรึกษากับราชครู

“ราชครู ท่านรู้จักสถานที่ที่ลูกค้าพอใจที่จะซื้อของในราคาที่สูงไหม”

“คำถามแบบนั้นคืออะไร?”

ราชครูตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

เขาคิดว่าองค์ชายสามอาจจะประสบปัญหากับเรื่องใหญ่ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นคำถามเช่นนี้

นี่ไม่ใช่การทดสอบสำหรับเด็กอายุสามขวบเหรอ?

แต่เมื่อเขาคิดอย่างรอบคอบแล้ว เขาพบว่ามันยากที่จะตอบคำถามนี้

เมื่อมองไปที่องค์ชายสามซึ่งกำลังรออย่างมีความหวัง ราชครูก็จมอยู่ในความคิด

ในห้องศึกษาของจักรวรรดิ

หลิวอันยืดหลังของเขา

ยังมีบันทึกรายงานสองอันให้เขาทบทวน

เขายืดร่างกายของเขาสักครู่ จากนั้นเปิดบันทึกและพู่กันเขียนของเขา

เขาหันศีรษะและสังเกตเห็นศีรษะเล็ก ๆ โผล่ออกมาจากประตู

“เสี่ยวจิว มันดึกมากแล้ว ทำไมเจ้ายังไม่นอน? เกิดอะไรขึ้น?"

“ท่านพ่อ ข้ามีคำถาม”

เด็กหญิงอายุแปดหรือเก้าขวบค่อยๆ เดินเข้ามาทางประตู

“ว่ามา!”

หลิวอันรับฟัง

“มีไก่ฟ้าและกระต่ายอยู่ในกรงเดียวกัน พวกมันมีหัวสามสิบห้าและเก้าสิบสี่ฟุต มีไก่ฟ้าและกระต่ายกี่ตัวกันแน่?”

"อืม? ใครเป็นคนถามคำถามนี้”

หลิวอันเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวจิวทันที

เขาค่อยๆ วางพู่กันลงบนที่วางและถาม

“มันคือเสี่ยวชิลิ่ว เขามาพร้อมกับคำถามมากมายที่หลายคนไม่สามารถแก้ไขได้”

“เรียกเสี่ยวชิลิ่วมาที่นี่!”

“ท่านพ่อยังไม่ได้ให้คำตอบกับข้าเลย!”

“เป็นคำถามง่ายๆ ข้าจะบอกเจ้าเมื่อเจ้าพาเสี่ยวชูลิ่วมาพบพ่อ!”

องค์หญิงเก้าจากไป

หลิวอันขมวดคิ้วและยืนอยู่ในห้องศึกษา

เขากลับมาแล้วเหรอ?

จู่ๆหลิวอันก็หายตัวไป

ไม่มีใครอยู่ในตำหนักชูหนิง

หลังจากเดินไปรอบ ๆหลิวอันกลับมาที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิด้วยความผิดหวัง

ในเวลานี้ ในบ่อน้ำชีพจรธรรมชาติ หลี่ได้ลงชื่อเข้าใช้ประจำวันของเขาเสร็จ เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และดูดซับปราณธรรมชาติทั้งหมดในบ่อน้ำ

“รางวัลสำหรับการลงชื่อเข้าใช้แย่ลงเรื่อยๆ”

เขาได้รับพลังปราณเพียงสี่สิบปีสำหรับการลงชื่อครั้งนี้

โชคดีที่บ่อน้ำชีพจรธรรมชาติสามารถสะสมปราณแท้จริงได้เป็นจำนวนมากในทุกวัน

เขาดูดซับมันในแต่ละวัน

มีเพียงปราณแท้จริงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกปล่อยให้ไหลล้นจากบ่อน้ำ

กลับไปที่ตำหนักชูหนิง

หลี่มู่รู้สึกถึงความผันผวนที่ผิดปกติในอากาศ

จมูกของเขากระตุกเล็กน้อย

“หลิวอันอยู่ที่นี่?”

ภายในห้องศึกษาของจักรพรรดิ เซียวชิหลิวคุกเข่าต่อหน้าหลิวอันพร้อมกับโค้งคำนับ

เขาสามารถตอบทุกคำถามที่หลิวอันถามได้

ต่อหน้าหลิวอันเขาต้องซื่อสัตย์

เขาไม่เพียงบอกหลิวอัน เกี่ยวกับคำถามทั้งหมดจากหลี่มู่เท่านั้น แต่ยังเล่าถึงประสบการณ์โง่ๆ ของเขาในการเรียนรู้ทักษะจับผีอีกด้วย

หลิวอันฟังด้วยความโกรธและขบขัน

จับผี?

เด็กอะไรไร้สาระ!

ถ้าเขาอยากจะจับหลี่มู่เป็นผี มันคงสนุกไม่น้อย

หลิวอันไม่คาดคิดว่าหลังจากซ่อนตัวมานานหลี่มู่ก็ถูกเด็กน้อยมองว่าเป็นผี

แต่ตราบใดที่เขายังอยู่ใกล้ๆ ทุกอย่างก็ปกติดี

เขาโบกมือเป็นสัญญาณว่าเสี่ยวชิลิ่วออกไปได้

องค์ชายสิบหกรีบลุกขึ้นจากพื้น ยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผาก แล้ววิ่งไปที่ประตู

แต่เขาประหม่าเกินไป

ระหว่างทางเขาสะดุดประตู

แล้วเขาก็ล้มลงกับพื้น

ตุบ!

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงไม้บ่งบอกว่าเซียวชิหลิวหายไปอย่างรวดเร็วในความมืด

“ส่งคำสั่งเลื่อนตำแหน่งนางสนมหลี่”

หลิวอันมองร่างเล็กด้วยรอยยิ้ม

"ขอรับ!"

ไม่กี่วันต่อมา

หลังจากหาคำตอบทั้งหมดแล้ว องค์ชายสิบหกก็กลับไปที่ตำหนักชูหนิงด้วยความตื่นเต้น

"ทำอะไร? ใครบอกให้ออกไป”

ก่อนที่เขาจะออกไป เขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและจริงจังดังมาจากข้างหลังเขา

คอของเขาหดลง

“ข้าจะเล่นกับท่านปู่!”

“ตอนนี้เจ้าอายุเท่าไหร่ อย่าคิดแค่สนุก ดูพี่ชายคนที่สิบสองและพี่ชายคนที่แปดของเจ้า พวกเขาเรียนหนักทุกวัน แล้วเจ้าล่ะ เจ้าคิดเล่นๆเท่านั้น เจ้ากำลังพยายามทำให้มารดาของเจ้าผิดหวังหรือเปล่า”

ผู้หญิงคนนี้คือแม่ของเขาสนมหลี่เธอเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อวันก่อน

โดยปกติแล้ว หากไม่มีบุญคุณหรือคุณูปการ เธอไม่สามารถได้รับการเลื่อนขั้นเช่นนี้ได้โดยไม่มีเหตุผล

นอกเสียจากว่าจักรพรรดิจะมีบางอย่างในใจสำหรับคนรุ่นต่อไป

การส่งเสริมนี้ทำให้เธอมีความหวัง

หากลูกชายของเธอสามารถทำให้จักรพรรดิพอใจได้ เธอจะกลายเป็นมเหสีผู้สูงศักดิ์หรือไม่?

ในอนาคตบุตรชายจะขึ้นครองบัลลังก์หรือไม่?

เมื่อเธอมีความคิด มันก็ไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป

“ข้าแค่อยากเล่นกับท่านปู่!”

เสี่ยวชีลิ่วก้มศีรษะของเขา

“กลับไปศึกษาความรู้กับปรมาจารย์ให้มาก”

……….

สนมหลี่ดุบุตรชายของเธอ

ขันทีชุดเขียวสองคนที่อยู่ข้างหลังเธอก้าวเข้ามาทันทีและพาองค์ชายสิบหกกลับไป

“ข้าจะไปที่ตำหนักชูหนิง ให้ข้าดูว่าใครที่กล้าทำให้ลูกชายของข้าเสียคน!”