ไม่กี่วันต่อมา ชายทั้งสามกลับมาหลังจากตรวจสอบเส้นทางที่อยู่หลังเนินทราย

“ผู้อาวุโสพูดถูก… สิ่งเดียวที่เรามองเห็นได้หลังเนินทรายคือทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีอะไรนอกจากทราย…”

สิ้นหวัง!

กลุ่มของพวกเขาได้เสียสละมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนของพวกเขา แต่พวกเขาแทบจะไม่ได้ถึงครึ่งทางของเป้าหมาย

นี่คือการเดินทางที่พวกเขาถูกกำหนดให้ล้มเหลว

“ทุกสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสกล่าวนั้นถูกต้อง...”

“แล้วตอนนี้เจ้ายังคิดว่าผู้อาวุโสโกหกเราหรือไม่?”

“แต่ ทุกสิ่งที่เขาพูดแตกต่างจากที่ผู้อาวุโสของตระกูลเราบอกเรา… ผู้อาวุโสของเรากล่าวว่าทะเลทรายที่รกร้างก่อตัวขึ้นเนื่องจากสงครามโบราณ และเราจะพบโอเอซิสขนาดใหญ่หากเราเดินทางต่อไปทางตะวันออก เป็นเวลาหลายหมื่นปีแล้วที่สงครามสิ้นสุดลง ทะเลทรายควรจะหดตัวลง มันกว้างใหญ่ขึ้นได้อย่างไร”

"ใครจะรู้? คำถามคือเราจะไปต่อหรือจะกลับ?” โจวเทียนถาม

.....

ทุกคนต่างก็เงียบ

อีกสี่คนไม่สามารถตอบได้เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าจะกล่าวอะไร

หากพวกเขาตัดสินใจหันหลังกลับ ก็หมายความว่าสหายของพวกเขาได้เสียสละชีวิตของพวกเขาโดยเปล่าประโยชน์

พวกเขาจะกลับไปเผชิญหน้ากับตระกูลได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะไม่มีทางไปถึงอีกฝั่งได้หากยังเดินหน้าต่อไป

“ถึงเวลาที่เราต้องตัดสินใจแล้ว”

“ศิษย์พี่เทียน กลับกันเถอะ เราจะบอกความจริงกับทุกคน หวังว่าพวกเขาจะเข้าใจภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ที่เรากำลังเผชิญอยู่ และผู้อาวุโสมีวิธีอื่นในการเอาชีวิตรอด” โจว เฉิน กล่าว

“เขาพูดถูก… เราจะตายถ้าเราเดินหน้าต่อไป และภารกิจก็จะยังไม่สำเร็จ ที่แย่กว่านั้นคือตระกูลของเราจะไม่ได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับ

ตระกูลสวี หรือเกี่ยวกับสถานการณ์ในทะเลทรายแห่งนี้ พวกเขาจะส่งคนอื่นออกไปหาความตายเรื่อยๆ…” โจวหยุนทิ้งท้าย

“ข้าเห็นด้วยกับโจวหยุน”

ใช้เวลาไม่นานทั้งห้าคนก็ตัดสินใจได้ พวกเขาเดินตรงไปหาหลี่มู่ซึ่งยังคงพักผ่อนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ

ในช่วงสองวันที่รุ่นเยาว์กำลังหารือเกี่ยวกับทางเลือกของพวกเขา

ในที่สุดหลี่มู่ก็ได้ข้อสรุปว่าเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องผู้อ่อนแอ

เขาโชคดีพอที่ระบบลงชื่อเข้าใช้ที่สนามรบโบราณมีรางวัลมากมาย

มันคงไม่นานสำหรับเขาที่จะก้าวหน้าด้วยทรัพยากรที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้

เขาไม่สามารถยอมแพ้ได้ ถ้าเขาทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถปกป้องผู้คนของเขาได้

แต่เขาจะพ่ายแพ้หากเผ่าอสูรโจมตีอีกครั้ง

ในขณะที่บาเรียยังคงอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ ถึงเวลาแล้วที่เขาต้องก้าวไประดับต่อไปแทนที่จะวิ่งหนี

“เรามาตกลงกันได้แล้ว” โจวเทียนพูดกับหลี่มู่

“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น เตรียมตัวให้พร้อม”

หลี่มู่ตอบในขณะที่เขาหยิบหินวิญญาณและเนื้อสัตว์จากที่เก็บของในระบบยื่นให้พวกเขา

เหล่ารุ่นเยาว์นั้นรีบขอบคุณหลี่มู่ก่อนจะเก็บหินวิญญาณและเนื้อ

เนื่องจากพลังงานของพวกเขาหมดไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเขาจึงต้องเติมพลังให้ตัวเอง

มิฉะนั้นปราณแท้จริงจะหายไปอย่างสมบูรณ์

หลี่มู่ใช้เวลาครึ่งวันในการลงชื่อเข้าใช้ต่อไปให้เสร็จสิ้นในขณะที่รุ่นเยาว์กำลังฟื้นตัว

ในขณะเดียวกันที่ขอบทะเลทรายรกร้าง มนุษย์กลุ่มใหญ่ดูเหมือนจะเป็นกังวล

“ไอ้พวกสารเลวเผ่าค้างคาว!”

พวกเขาสาปแช่งเสียงดัง

“ตระกูลโจวของเราทำไมถึงได้โชคร้ายเช่นนี้”

“ข้า… ข้าไม่ต้องการหลบหนีอีกแล้ว! ข้าต้องการสู้ตายกับพวกมันมากกว่า!”

…

ตระกูลไท่ตามหลังตระกูลโจวอย่างใกล้ชิดขณะที่พวกเขาหลบหนีไปยังทะเลทรายที่รกร้าง

“ทั้งหมดเป็นความผิดของตระกูลโจว ถ้าพวกเขาไม่มาที่นี่พร้อมกับคนมากมาย เราคงยังซ่อนตัวอย่างสงบได้!” สมาชิกของตระกูลไท่เริ่มบ่น

“เจ้าพูดแบบนี้ไปเพื่ออะไร? เราทุกคนอยู่ในเรือลำเดียวกันแล้ว เรามาหาทางผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน”

ปรมาจารย์สิบแปดคนของอาณาจักรเต๋าของตระกูลโจวนำผู้เชี่ยวชาญนับพันินขึ้นไปบนทองฟ้าเฝ้ารอศัตรู

พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่เมฆดำที่อยู่ไม่ไกลนัก

พวกเขาเริ่มร้อนใจ กำปั้นของพวกเขากำแน่นขณะที่พวกเขารอให้ผู้นำของพวกเขาส่งสัญญาณให้โจมตี

ห่างจากมนุษย์ไปสิบลี้

ค้างคาวโลหิตยี่สิบตัวและอสูรระดับสูงสองสามพันตนกำลังถูกนำโดยผู้นำคนเดียวขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เป้าหมาย

กลิ่นเลือดของพวกมันล่องลอยอยู่ในอากาศและมาถึงมนุษย์ก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้พวกมนุษย์เสียอีก

"ฮิฮิ! ข้าได้กลิ่นเนื้อมนุษย์มากมาย” หัวหน้าฝูงค้างคาวกล่าว เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาหยุดอยู่หน้าตระกูลโจวเพียงครึ่งลี้

"เนื้อ? คิดว่าฟันอันอ่อนแอจะกัดเนื้อของพวกเราได้เหรอ?” ผู้นำตระกูลโจวเหน็บแนม

ปรมาจารย์ระดับสูงของตระกูลโจว เตรียมความพร้อมของพวกเขาเกือบจะในทันที

พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะหยุดค้างคาว แม้ว่าจะต้องเสียชีวิตก็ตาม

ผู้อาวุโสคนหนึ่งปลุกระดมชนปรมาจารย์ชั้นสูง

“ทันทีที่ข้าให้สัญญาณ เราจะทุ่มพลังทั้งหมดของเรา หากตายก็เอาชีวิตของพวกมันไปด้วย! ระวังอย่าให้พวกมันมาดูดเลือดพวกเรา!”

"รับทราบ!" ปรมาจารย์ชั้นสูงตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

“ถ้าเผ่าค้างคาวเริ่มโจมตี แสดงให้พวกมันเห็นว่าสิ่งที่พวกมันเรียกว่าอาหารของพวกมันพร้อมที่จะตอบโต้กลับ!”

“หึ! มนุษย์ชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าไม่มีสิทธิ์อยู่บนโลกใบนี้!” ผู้นำของเผ่าค้างคาวเย้ยหยัน

แม้ว่าหัวหน้าค้างคาวจะแสดงท่าทางข่มขู่ แต่เขาก็กังวลเล็กน้อย เขารู้ว่าเผ่าของเขาจะต้องเอาชนะปรมาจารย์ชั้นยอดนับพันคน

เขาหันกลับมาและพยักหน้าให้ลูกน้องเป็นสัญญาณ

ตราบใดที่พวกเขาสามารถกำจัดแนวหน้าของมนุษย์ได้

พวกเขาก็สามารถเลี้ยงมนุษย์เป็นอาหารนับหมื่นคนที่ซ่อนอยู่ข้างหลังได้อย่างง่ายดาย

ผู้นำของตระกูลโจวชี้ดาบไปที่ผู้นำของเผ่าค้างคาว

“ถึงเวลาแล้วที่จะฆ่าเจ้าอสูรร้ายที่น่าขยะแขยง! ฆ่ามัน!"

เหล่าผู้เชี่ยวชาญตระกูลโจวจับดาบยาวแน่น

จากนั้นเหวี่ยงดาบของเขาและพุ่งไปข้างหน้า

“เจ้า? เจ้าพวกมนุษย์ชั้นต่ำ! ช่างโง่เง่าที่พยายามต่อต้านด้วยการเผาผลาญชีวิตทั้งหมดของเจ้า!” หัวหน้าเผ่าค้างคาวกัดฟัน

เขาโกรธที่มนุษย์พยายามเผาผลาญพลังชีวิต นั่นทำให้ค้างคาวโลหิตกำลังสูญเสีย

ไม่เพียงแค่นั้น ค้างคาวจะมีช่วงเวลาที่ยากขึ้นในการปราบมนุษย์

เนื่องจากพลังของพวกมันเพิ่มขึ้นสามเท่าจากการเผาผลาญพลังชีวิตทั้งหมดในคราวเดียว

ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นสำหรับเผ่าค้างคาวที่จะเอาชนะพวกมนุษย์

ผู้นำเผ่าค้างคาวตะโกน “ฆ่าพวกมัน!”

ค้างคาวที่อยู่ข้างหลังเขาลังเลอยู่เสี้ยววินาทีก่อนที่จะพุ่งเข้าหามนุษย์

ค้างคาวส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะโจมตี แต่มนุษย์ก็เข้าใกล้พวกมันแล้ว และพวกมันไม่มีโอกาสอื่นนอกจากการเผชิญหน้าในการต่อสู้

ทันทีที่อาวุธของพวกเขาปะทะกัน ค้างคาวสองสามตัวก็ถูกตัดหัวอย่างรวดเร็ว เมื่อเลือดของพวกมันไหลนองไปทั่วสมรภูมิ

เหตุผลที่ค้างคาวกระตือรือร้นที่จะกินมนุษย์ก็คือพวกมันต้องการเติมเต็มพลังปราณของพวกมัน

พวกเขาใช้ไปค่อนข้างมากเมื่อพวกเขาพยายามกำจัดหนึ่งในเผ่ามนุษย์

กลับมาที่ชายแดนทะเลทรายรกร้าง มนุษย์ที่กำลังหลบหนีหันกลับมาเมื่อรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

“ผู้อาวุโสและเหล่าปรมาจารย์กำลังเผาผลาญพลังชีวิตจนหมด! พวกมันจะฆ่าพวกเขา” หนึ่งในสมาชิกของตระกูลโจวกล่าว

“เราไม่สามารถหยุดตอนนี้ เราต้องเดินหน้าต่อไป เราต้องไม่ตกเป็นอาหารของค้างคาวเป็นอันขาด”

ไม่ว่าการทอดทิ้งเพื่อนมนุษย์จะเจ็บปวดเพียงใด สมาชิกกลุ่มนี้รู้ว่าพวกเขาต้องเดินหน้าต่อไป

“แม้ว่าเราจะตาย เราจะต้องมั่นใจว่าค้างคาวจะไม่มีวันดูดซับเลือดของเราไปใช้ได้”

เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้ นอกเสียจากว่าพวกเขาอยากจะตายด้วยน้ำมือของค้างคาว

ภายในทะเลทรายโจวเทียนและสมาชิกรุ่นเยาว์ของเขากำลังเดินทางกลับมา

เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาผ่านศพของสหายที่เสียชีวิต พวกเขาจะใช้เวลาฝังศพก่อนที่จะเดินทางต่อไป

ไม่ใช่ว่าพวกเขามองหาศพโดยเจตนา แต่พวกเขากำลังเดินทางตามเส้นทางที่พวกเขาจากมา

“เครื่องหมาย” ที่พวกเขาสร้างไว้ในระหว่างทางถูกทำเครื่องหมายด้วยขวดน้ำที่ผู้ตายทิ้งไว้

ขวดบางขวดถูกฝังลึกลงไปในทราย แต่หลายขวดยังคงอยู่บนพื้นผิว

และหลี่มู่สามารถสังเกตเห็นพวกมันได้ทันทีโดยใช้จิตวิญญาณสวรรค์ของเขา

เมื่อถึงจุดนั้น เข็มทิศที่เขานำติดตัวมาก็สูญเสียการทำงานไป และเขาก็ทำได้เพียงติดตามขวดเหล่านี้กลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา

หลังจากฝังศพไปแล้วหลายสิบศพ พวกเขาประเมินว่าใกล้ถึงชายแดนแล้ว

“นี่คือจุดที่เราใช้พลังปราณในการบินมาจากป่ามาจนถึงที่นี่” โจวเทียนกล่าว

“ข้าเข้าใจแล้ว…” หลี่มู่พยักหน้า เขาโยนดาบโลหิตฟีนิกซ์ขึ้นไปบนท้องฟ้าและควบคุมมันด้วยจิตวิญญาณแห่งสวรรค์

ดาบบินไปข้างหน้าและกลับมาในอีกหนึ่งชั่วยามต่อมา

“ไปกันเถอะ” หลี่มู่กล่าว เขาคว้ารุ่นเยาว์ที่เหลืออีกห้าคนโดยใช้ดาบของเขาและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

หลังจากบินไม่กี่ชั่วยาม ในที่สุดป่าก็ปรากฏให้เห็น

หลี่มู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ในที่สุด" เป็นเวลาเจ็ดเดือนแล้วตั้งแต่เขาก้าวเข้าไปในทะเลทรายรกร้างเป็นครั้งแรก

.....

รุ่นเยาว์ทั้งห้าคนที่เหลือยังถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน

พวกเขาเครียดขึ้นเมื่อตระหนักว่าไม่รู้จะอธิบายสถานการณ์นี้กับตระกูลอย่างไร

"อืม? นั่นกลิ่นอะไร” หลี่มู่ขมวดคิ้วหลังจากใช้จิตวิญญาณแห่งสวรรค์

“มีอะไรผิดปกติหรือท่านผู้อาวุโส?” โจวเทียนถาม

“ใกล้ๆที่นี่มีกลิ่นของค้างคาว…”