หลี่มู่มาถึงขอบทะเลทรายรกร้างซีโจว

จากสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากค้างคาวทั้งสอง มีผู้ฝึกตนมากมายที่ทรงพลังในอาณาจักรเต๋าซึ่งไม่ค่อยมีใครกล้าที่จะต่อต้าน

หลังจากลังเลอยู่หลายวัน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไปดูด้วยตาตัวเอง

เขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะทำอะไรในภายหลังเพราะเขาไปคนเดียว

หากสิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปด้วยดีอย่างที่เขาหวังไว้ เขาก็หนีกลับมาได้

หลี่มู่เรียกเข็มทิศมากมายออกมาและถอนหายใจ “อย่างน้อยหนึ่งในยี่สิบกว่าเข็มทิศเหล่านี้จะชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง ใช่ไหม?”

เขาพลิกเปิดวงเวียน เขาได้รับหนึ่งในนั้นจากการจับสุ่ม

“ถ้าพวกมันชี้ไปคนละทาง ก็ต้องมีสนามแม่เหล็กอยู่ที่นี่…”

ไม่มีอะไรต้องกลัวจริงๆ ถ้าเขาเจอสนามแม่เหล็ก แต่สิ่งที่เขากลัวคืออย่างอื่น

.....

หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขามีเสบียงเพียงพอในคลังระบบของเขา เขาออกเดินทางสู่ทะเลทรายอันรกร้างกว้างใหญ่

ในขณะเดียวกัน ในทะเลทราย ชายและหญิงหลายสิบคนขุดทางออกจากทรายหลังจากเกิดพายุทราย

พวกเขาตบทรายออกจากร่างกายอย่างรวดเร็วและจ้องมองไปยังทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดด้วยความสิ้นหวัง

“พี่เทียน ท่านแน่ใจหรือว่าเราจะทำสำเร็จได้” หนึ่งในนั้นถามหัวหน้าของพวกเขา และทุกคนก็หันไปมองคนหลัง

ชายผู้ซึ่งใบหน้าไม่ได้โกนขนและเริ่มมีริ้วรอย กัดฟันและพูดว่า “เราทำได้!”

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่มีใครเห็นด้วยกับเขาอีกต่อไป

พี่เทียนให้คำมั่นกับพวกเขาว่าพวกเขาจะไปถึงอีกฝั่งนับครั้งไม่ถ้วนตลอดการเดินทางข้ามทะเลทรายอันรกร้าง

แต่ยิ่งพวกเขาก้าวไป พวกเขาก็ยิ่งสิ้นหวัง

ในที่สุดเมื่อพวกเขาตัดสินใจอดทนและเดินหน้าต่อไป สิ่งที่พวกเขาเห็นคือทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด

“ข้าทำไม่ได้… ข้าไปต่อไม่ไหวแล้ว… ข้าต้องการกลับไป” คนที่อยู่ท้ายกลุ่มพูดขณะที่เขานอนลงบนผืนทราย

พลังงานของพวกเขาหมดลงและไม่มีอะไรเหลืออยู่เพื่อเดินหน้าต่อไป

พี่เทียนหันกลับมาดุพวกเขา “ลุกขึ้น เราต้องก้าวต่อไป ถ้าเราอยู่ที่นี่ มีเพียงความตายที่รอเราอยู่!”

“ข้ารู้… ข้ายังมีน้ำและอาหารอีกมากในกระเป๋า พวกเจ้าควรใช้มันเพื่อฟื้นคืนพลังและเดินทางต่อ… ข้าจะอยู่ที่นี่…” ชายคนนั้นส่ายหัวและโยนกระเป๋าของเขาไปทางสหายของเขา

“พวกเราไม่ละทิ้งสหาย! เจ้าก็รู้! ลุกขึ้น! เราจะทำภารกิจให้สำเร็จไปด้วยกัน!”

“พี่เทียน ไปเถอะ ไปโดยไม่มีข้า อย่าพยายามบังคับข้า ข้าจะฆ่าตัวตายถ้าท่านทำ” ชายคนนั้นขอร้องขณะที่เขาดึงกริชออกมาและวางใบ

มีดไว้ที่คอของเขา การแสดงออกของเขาแสดงให้เห็นว่าเขามีความมุ่งมั่นเพียงใด

"เจ้า…"

"ท่านรีบไปซะ!"

ชายคนนั้นตะโกนขณะที่เลือดเริ่มไหลลงมาที่คอของเขา

“พี่เทียนไปต่อได้แล้ว” อีกคนจากกลุ่มพูด “ท่านก็รู้ว่าชิงชือเป็นคนเช่นไร ถ้าเราไม่ไปเขาจะต้องฆ่าตัวตายแน่ๆ”

“นี่เป็นวิธีเดียว” ชิงชือกล่าว “ได้โปรดอย่าเสียเวลา!”

สมาชิกคนอื่น ๆ ส่ายหัว พวกเขาหยิบกระเป๋าของชิงชือและจากไป

คนส่วนใหญ่ใช้ปราณแท้จริงหมดสิ้นแล้ว และพวกเขาแทบจะไม่มีพลังงานเหลืออยู่เลย ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงส่วนตัวของพวกเขาก็เหลือน้อยเช่นกัน

คนหนุ่มสาวเหล่านี้มีประสบการณ์การต่อสู้และการฆ่าฟันมาหลายปี

พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนับครั้งไม่ถ้วนถึงรู้ว่าต้องมีการเสียสละ

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งชิงชือ

พวกเขารู้ด้วยว่าจะต้องเสียสละคนจำนวนมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าอย่างน้อยหนึ่งคนจะสามารถทำภารกิจให้เสร็จเร็จได้

ทั้งกลุ่มเดินทางต่อไปอย่างช้าๆ ข้ามทะเลทราย

สิบวันต่อมาและพวกเขายังคงติดอยู่ในทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เหลือเพียงห้าคนจากจำนวนสมาชิกมากกว่าสิบคน

“เราต้องหาแหล่งน้ำให้ได้ ไม่งั้นเราตายกันหมด…” ผู้หญิงคนเดียวที่เหลืออยู่คร่ำครวญ

“เดี๋ยวก่อนน้องหยุน อีกนิดเดียว…” พี่เทียนให้กำลังใจ

พวกเขาพยายามพูดให้น้อยที่สุดเพราะทุกคำที่พวกเขาพูดหมายถึงการใช้พลังงานมากขึ้น

“ปล่อยข้า...”

"ไม่! อีกหนึ่งวัน! อีกวันเดียวเท่านั้น เราจะทำมันให้สำเร็จ! ข้ามีน้ำเหลืออยู่”

พี่เทียนหยิบถุงน้ำหนังของเขาออกมาและเดินไปหาหยุนเอ๋อ

“อย่าเสียน้ำโดยเปล่าประโยชน์โดยข้า...”

ก่อนที่หยุนเอ๋อจะพูดจบ พี่เทียนก็เปิดปากของเธอและเทน้ำเย็นลงคอของเธอ

อีกห้าวันผ่านไป ในที่สุดสมาชิกในกลุ่มก็ขาดอาหารและน้ำ

ถึงกระนั้นก็ไม่มีอะไรนอกจากทรายในสายตาของพวกเขา

“การตายไม่ได้ทำให้ข้ากลัว แต่ข้ากลัวจะไม่มีใครสามารถช่วยตระกูลของเราได้ในตอนนี้…” พี่เทียนกล่าวโดยใช้พลังงานที่เหลืออยู่ของเขา อีกฝ่ายพยักหน้าเห็นด้วย

“เหลือเพียงหนทางเดียว พวกเจ้าดื่มเลือดของข้าแล้วเอาชีวิตรอด”

จากนั้นเทียนก็ดึงกริชออกมาแล้วกรีดลงไปแขนตัวเองก่อนเอาเลือดเข้าทางปากของอีกคน

เขากำหมัดแน่นเพื่อบังคับตัวเองให้เลือดออกมากขึ้น

ความเจ็บปวดช่วยให้เขารู้สึกโล่งขึ้นเล็กน้อย

“นี่ไม่ได้ทำให้เราเหมือนกับเผ่าค้างคาวเหรอ?” ชายที่ดื่มเลือดพูดหลังจากฟื้นพลังขึ้นมา

“เราไม่มีทางเลือก ตราบเท่าที่พวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ตระกูลของเรายังคงมีความหวังว่าจะอยู่รอดได้…” พี่เทียนอ้าปากค้าง จากนั้นเขาก็

เดินเข้าไปหาผู้หญิงคนนั้นและบังคับให้เธอดื่มเลือดของเขาเช่นกัน

ผ่านไปไม่กี่ก้านธูป พี่เทียนก็มีสีหน้าที่ซีดลง เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสติให้สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ได้ไม่นานและทรุดตัวลง

เขามองไปด้านหน้าอย่างสิ้นหวังและเห็นคนๆ หนึ่งยืนอยู่บนเนินเล็กๆ ที่ทำจากทราย

เขาสามารถบอกได้ว่าบุคคลนั้นเป็นผู้ชาย แต่เขาไม่สามารถแยกแยะใบหน้าของบุคคลนั้นได้

“ภาพหลอนงั้นหรอ…” ศิษย์พี่เทียนถอนหายใจในหัวของเขา แม้ว่าเขาอยากจะพูด แต่ปากของเขาก็ไม่ยอมขยับ

“ศิษย์พี่เทียน!” โจวหยุนร้องไห้ขณะที่เธอคุกเข่าข้างเขา

“เก็บน้ำตาไว้ โจวหยุน…” ชายอีกคนพูด

“เราจะกลับมาพร้อมความช่วยเหลือเมื่อเราออกจากที่นี่ได้”

“แต่ข้า…” โจวหยุนกัดที่ริมฝีปากของเธอและพยักหน้าขณะที่เธอพยายามลุกขึ้นยืน

เมื่อเธอหันกลับมา สิ่งแรกที่เธอเห็นคือชายคนหนึ่งยืนอยู่บนเนินเขา

“ตาข้าพร่ามัว…” โจวหยุนตีหัวของเธอเอง จะมีมนุษย์อีกคนในทะเลทรายที่ไม่สิ้นสุดนี้ได้อย่างไร?

โจว หยุนไม่เชื่อว่าบุคคลนั้นอยู่ที่นั่นจริงๆ เนื่องจากเสื้อผ้าของเขาสะอาดหมดจดในทะเลทรายที่มีลมแรง

ชายอีกคนหนึ่งจากกลุ่มก็สังเกตเห็นคนที่อยู่บนเนินเขาเช่นกัน แต่ตัดสินใจเพิกเฉยและช่วยโจวหยุนขึ้นไปแทน

หนึ่งในสองคนที่เหลือหยิบกริชของเขาขึ้นและพร้อมที่จะถวายเลือดของตัวเองเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงถอนหายใจ

“โอ้..สหายตัวน้อย! ข้าคิดว่าพวกเจ้ามาจากเผ่าค้างคาวโลหิต ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจผิดไป”

ทุกคนตะลึง เรากำลังได้ยินสิ่งต่าง ๆ หรือไม่? สภาพร่างกายจองพวกเขาแย่มากจนหูของเราไม่ทำงานด้วยเหรอ?

โจวหยุนและคนที่ช่วยเขาหันมาจ้องมองชายที่อยู่บนเนินเขา

มันไม่ใช่ภาพหลอน? เขาเป็นมนุษย์ตัวจริง?

“ท่าน…” โจวหยุนอ้าปากค้าง

“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอมนุษย์คนอื่นในทะเลทราย” หลี่มู่พูดขณะเดินเข้าไปหาพวกเขา

เขาสังเกตเห็นรุ่นเยาว์ทั้งห้าคนนี้แล้ว แต่เขาก็ต้องประหลาดใจว่าจะมีผู้คนเดินทางผ่านทะเลทรายจริงๆ

ในตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากสนามแม่เหล็ก ซึ่งเป็นภาพลวงตาที่ฉายซ้ำอดีตของเขา

แต่ยิ่งเขามองดูคนกลุ่มนี้ เขาก็ยิ่งเริ่มสงสัยว่าพวกเขาคือภาพลวงตาจริงหรือไม่?

หลี่มู่คิดว่าพวกเขาเป็นผีหรือวิญญาณจนกระทั่งหัวหน้ากลุ่มกรีดเลือดตัวเอง

เมื่อหลี่มู่ได้กลิ่นเลือด เขาก็รู้ว่าพวกเขาเป็นคนจริงๆ

เขาไม่อยากคิดด้วยซ้ำว่าคนเหล่านี้ผ่านอะไรมาบ้างกว่าจะมาถึงสภาพเช่นนี้ได้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน เขาก็สงสัยว่าพวกเขาเป็นใครและทำไมพวกเขาถึงเดินทางผ่านทะเลทรายที่รกร้าง

เขาต้องการรู้ว่าคนเหล่านี้มีค่าควรแก่การช่วยชีวิตหรือไม่

ขณะที่หลี่มู่เดินเข้ามาหาพวกเขา เขาก็ตรวจสอบทั้งกลุ่มต่อไป

"ยังไง…"

“พวกเจ้ากำลังจะตาย!” หลี่มู่กล่าว

“ข้ามีอาหารและน้ำอยู่จำนวนหนึ่ง!”

.....

หลี่มู่รีบนำเสบียงส่วนหนึ่งของปันส่วนของเขาออกจากคลังมิติของระบบอย่างรวดเร็ว

ทั้งสี่คนกลืนน้ำลงไปโดยไม่ลังเล

หลังจากที่ชายคนหนึ่งได้รับส่วนแบ่ง เขาก็เดินไปหาศิษย์เทียนซึ่งหมดสติไป

หลังจากพักผ่อนครึ่งวัน ในที่สุดทั้งกลุ่มก็ฟื้นคืนพลังงาน

“ขอบคุณท่านมาก…ผู้อาวุโส” หนึ่งในนั้นกล่าวขอบคุณหลี่มู่

"ข้าอยากรู้ ทำไมพวกเจ้าถึงเดินทางข้ามทะเลทรายรกร้าง” หลี่มู่ถาม