การตายของกงเจิ้งทำให้เกิดความโกลาหลภายในแก๊งค์วาฬยักษ์

กงเจิ้งทำงานอย่างหนักให้กับแก๊งค์วาฬยักษ์ เพื่อปรับแต่งการเล่นแร่แปรธาตุมานานหลายทศวรรษ แต่เขาเพิ่งลาออกและถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมไม่นานหลังจากที่เขาออกจากแก๊งค์วาฬยักษ์ พวกเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสืบสวนเรื่องนี้!

“อืม... ข้าเข้าใจแล้ว” ซูฉางกงสงบลง พยักหน้าเล็กน้อย และกลับไปนั่งที่เดิม แต่อาหารหรูหราบนโต๊ะทำให้เขารู้สึกจืดชืดไปเล็กน้อย

การเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจของกงเจิ้ง ซูฉางกง ผู้ซึ่งได้รับความเมตตาจากกงเจิ้ง รู้สึกแย่อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าเขาจะไม่โกรธจนเสียสติ

“ให้แก๊งค์วาฬยักษ์สืบเรื่องนี้ให้ข้า ข้าก็เพิ่งมาใหม่ ข้าก็คงไม่รู้มากไปกว่าคนอื่น”

ในที่สุด ซูฉางกงก็ถอนหายใจ

กงเจิ้งถูกสังหารหลังจากที่เขาออกจากแก๊งค์วาฬยักษ์ มีการคาดเดามากเกินไปเกี่ยวกับตัวตนของฆาตกร อาจเป็นฝีมือของปีศาจ อาจเป็นกองกำลังศัตรูที่จงใจขัดขวางแก๊งค์วาฬยักษ์ หรืออาจเป็น ที่กงเจิ้ง ทำให้ใครบางคนในแก๊งค์วาฬยักษ์ ขุ่นเคือง ก็เลยถูกฆ่าโดยคนของพวกเขาเอง!

ซูฉางกงเพิ่งเข้าร่วมแก๊งค์วาฬยักษ์ได้สองเดือน เขารู้น้อยเกินไปที่จะตัดสิน วิธีที่ดีที่สุดคือไม่ทำอะไรเลยและรอผล บางทีอาจรู้ผลเร็วๆนี้!

การตายของกงเจิ้ง สร้างความปั่นป่วนในแก๊งค์วาฬยักษ์ แม้แต่ซูฉางกง ที่ติดต่อกับเขาก็ยังมาถามถึงสถานการณ์ และซูฉางกง ก็สืบหาความจริง ได้ไม่มากนัก

แต่เมื่อกงเจิ้ง เสียชีวิต โลกก็จะดำเนินต่อไปตามปกติ และชีวิตก็จะดำเนินต่อไป

…

เช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว แต่เช้าวันนี้มีคนรออยู่ที่ห้องเล่นแร่แปรธาตุของโรงยา

นี่คือเด็กผู้ชายที่อายุน้อยกว่าซูฉางกงหนึ่งหรือสองปี เขามีรอยยิ้มเขินอายบนใบหน้าของเขา เมื่อเห็นซูฉางกงกำลังมา เขาพูดว่า: "อาจารย์ซู ข้าชื่อหลิวเกิง และข้าก็รู้ ทักษะทางการแพทย์และเภสัชวิทยานิดหน่อยด้วย  ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยอาจารย์ซูในการเล่นแร่แปรธาตุ”

ซูฉางกงขมวดคิ้วและพูดว่า “ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่น”

ซูฉางกงฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุตามลำพังเสมอ และเขาไม่คุ้นเคยกับใครเลย และเขาอาจเข้ามาขวางทางการทำงานของเขา

ชายหนุ่มที่อ้างว่าชื่อหลิวเกิง กล่าวด้วยใบหน้าที่งุนงง "อาจารย์ซู รองหัวหน้าขอให้ข้ามา ... ข้าไม่อาจขัดขืนได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ซูฉางกง ก็เข้าใจอะไรบางอย่าง หลิวเกิง มาช่วยเขาในการเล่นแร่แปรธาตุ อาจเป็นไปได้ว่า มาเพื่อเฝ้าดูเขา

ซูฉางกงเพิ่งกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุของแก๊งค์วาฬยักษ์ และแก๊งค์วาฬยักษ์ก็ไม่ไว้ใจเขามากนัก เป็นเรื่องปกติที่จะส่งหลิวเกิงคนนี้มาเฝ้าเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เขายุ่งเหยิง หรือระวังเขาขโมยยา

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็อยู่ช่วยข้าได้"

ในที่สุด ซูฉางกงก็พยักหน้าตอบ โดยรู้ว่าการไม่ยอมรับหลิวเกิง มีแต่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่ไว้วางใจมากขึ้น และใบหน้าของพวกเขาก็จะอัปลักษณ์

“ขอบคุณ อาจารย์ซู ที่เข้าใจ ข้ามีปัญหาเรื่องสายตา อาจารย์ซู ทำงานอย่างหนักเพื่อเล่นแร่แปรธาตุ ข้าคงมองไม่เห็นบางอย่าง ดังนั้นข้าจะไม่พูดถึงมัน!”

มิฉะนั้น ซูฉางกง ที่ไม่พอใจ เพียงแค่จงใจล้มเหลวในการเล่นแร่แปรธาตุสองสามรอบ และการสูญเสียแก๊งค์วาฬยักษ์จะไม่ใช่เรื่องเล็ก และจะต้องใช้เวลาและความพยายามในการฝึกนักเล่นแร่แปรธาตุคนใหม่ จะดีกว่า ให้ผลประโยชน์แก่ซูฉางกงบ้าง ให้เขาสำนึกบุญคุณ และทำงานให้กับแก๊งค์วาฬยักษ์อย่างเต็มใจ!

“เริ่มเล่นแร่แปรธาตุ เจ้าช่วยข้าจุดไฟเพื่ออุ่นเตาเล่นแร่แปรธาตุ” ซูฉางกงไม่เสียเวลาใดๆ และเริ่มวันใหม่แห่งการเล่นแร่แปรธาตุโดยตรง

อย่างที่หลิวเกิงพูด เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับซูฉางกง ที่ใช้ยาเม็ดหนึ่งหรือสองเม็ดเป็นครั้งคราว ไม่เพียงแค่นั้น หลิวเกิง ยังขยันขันแข็งมาก ช่วยซูฉางกง ดูไฟและวางมือโดยไม่บ่น เป็นผู้ช่วยที่มีประโยชน์!

แต่ซูฉางกงพบว่า หลิวเกิง มักจะใกล้ชิดกับเขาในเวลาว่าง และถามเขาเกี่ยวกับประสบการณ์ที่ผ่านมาซูฉางกง เดาว่าอีกฝ่ายอาจพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับเขา

ซูฉางกงยังใช้วาทศิลป์เดิมโดยกล่าวว่าบ้านเกิดของเขาอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาออกไปท่องแม่น้ำและทะเลสาบเป็นเวลาหลายปีและไม่ได้กลับไป

ในยุคนี้ที่ข้อมูลไม่ได้รับการแจ้งให้ทราบอย่างดี มันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการตรวจสอบจุดนี้ และแม้ว่าเขาจะไปตรวจสอบและได้รับข้อมูลเกี่ยวกับผู้คนที่ไม่มีเขา ซูฉางกงก็ยังสามารถพูดได้ว่าเขาออกจากหมู่บ้านนานแล้วตั้งแต่ตอนเขายังเด็ก และไม่มีใครจำเขาได้เป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ ซูฉางกงยังค้นพบว่า หลิวเกิงมีพื้นฐานในการเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย สามารถจดจำวัสดุยาต่างๆ ได้ง่าย และมีความเข้าใจที่แม่นยำมาก ซูฉางกงจึงถามโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ: "เจ้ารู้จักการเล่นแร่แปรธาตุด้วยเหรอ?"

หลิวเกิงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยิ้มอย่างอายๆ: "นิดหน่อย เมื่อปรมาจารย์กงอยู่ใกล้ๆ ข้าจะช่วยเขาเป็นครั้งคราว"

ซูฉางกงครุ่นคิด

“เจ็ดเม็ดยาเสริมพลังฉีในเตาหลอมเดียว!”

ดวงตาของซูฉางกงเป็นประกาย กลิ่นของยาจีนโบราณในเตาปรุงยานั้นมีกลิ่นฉุน ครั้งนี้เขาสร้างสถิติของตัวเอง กลั่นเม็ดยาทั้งเจ็ดเม็ดในเตาหลอมเดียว!

หลิวเกิงที่อยู่ข้างๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา: "อาจารย์ซู พรสวรรค์ในการเล่นแร่แปรธาตุของเจ้านั้นไม่ธรรมดาเลย... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ อาจารย์กง เลือกเจ้า"

เขาหยิบเม็ดยาออกมา ใส่ห้าอันลงในขวดหยก แล้วใส่ลงไปหนึ่งอัน ลงในขวดเล็กๆต่างหากสำหรับตัวเขาเอง

"วันนี้เจ้าช่วยข้าได้มาก เจ้าสามารถทานยาเสริมพลังฉีนี้ได้" อีกอันที่เหลือมอบให้กับหลิวเกิงโดยซูฉางกง

ที่เห็นดังนั้น เพราะซูฉางกงคิดว่าจำเป็นต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลิวเกิง และเขาไม่สามารถกินคนเดียวได้ และให้หลิวเกิงจิบซุปบ้างเป็นครั้งคราว

“ขอบคุณครับ อาจารย์ซู!”

หลิวเกิงไม่ปฏิเสธ เพราะรู้ว่าการปฏิเสธที่จะยอมรับจะทำให้ซูฉางกงคิดมาก ดังนั้นเขาจึงขอบคุณเขาและยอมรับมัน

ทุกครั้งที่ซูฉางกงเล่นแร่แปรธาตุ หากมีการเล่นแร่แปรธาตุสำเร็จมากกว่าห้าชิ้นในเตาหลอมเดียว เขาจะนำมันมาอย่างเหมาะสมและใช้เพื่อการเพาะปลูกของเขาเอง!

ท้ายที่สุดแล้ว ซูฉางกงเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ และเงินเดือนที่แก๊งค์วาฬยักษ์มอบให้เขาคือ 300 ตำลึงเงินต่อเดือน และผลประโยชน์อื่น ๆ ก็คือการเป็น 'พ่อค้าคนกลาง'