ซูฉางกงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยที่ถูกจับตา แต่เขามองไปที่หลิวเกิงแล้วพูดว่า

"ข้าเป็นแค่คนงานชั่วคราว และข้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ข้าแค่อยากเล่นแร่แปรธาตุให้ดี"

ซูฉางกงกล่าวชัดเจนมาก เขาไม่ต้องการให้ความสนใจกับทั้งสองฝ่าย เขาเพียงต้องการฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุอย่างสงบสุข และเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาใดๆ

หลิวเกิงยิ้มอย่างอาย ๆ และไม่ได้พูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อ แต่พูดว่า: "เริ่มกันเลย รายการของวันนี้ค่อนข้างเยอะ"

เดิมทีซูฉางกง คิดว่าเขาจะแสดงทัศนคติของเขาและจะไม่เข้าข้างใครแม้ว่ามันจะจบลง แต่สิ่งที่ซูฉางกงไม่คาดคิดก็คือมันยังไม่จบ

คืนนี้เป็นเวลากลางคืน ลมและหิมะตกหนักมาก ดีกว่าเมื่อคืนก่อน

"ฝึกฝนเทคนิคการหายใจของเต่าสักระยะหนึ่งจากนั้นไปหาซือคงฮวง เพื่อฝึกเล่นแร่แปรธาตุในตอนกลางคืน"

ซูฉางกงนอนอยู่บนเตียง ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งตามปกติ การเพาะปลูกเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของเขามานานแล้ว เช่นเดียวกับการกินดื่ม

“หือ?”

ซูฉางกงอยู่ในสภาพครึ่งหลับครึ่งตื่นในขณะที่เขากำลังหายใจ แต่การรับรู้ของเขาเฉียบคมกว่าปกติ และเขาไม่สามารถซ่อนสัญญาณของปัญหาแม้แต่น้อยจากเขา เขาได้ยินเสียงแผ่วเบา รู้สึกได้ว่ามีคนปีนข้ามกำแพงและเท้าของเขาลงบนพื้น

“มีคนมาที่บ้านข้า ใครน่ะ?” ซูฉางกงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาหยุดซ้อมและแสร้งทำเป็นหลับ

“แครก!”

แต่แขกที่ไม่ได้รับเชิญปีนข้ามกำแพงและตรงมาที่ห้องของเขา และด้วยการผลักด้วยแขนของเขาอย่างแรง แรงมหาศาลก็กระชากขึ้น กลอนประตูไม้ก็พัง และประตูที่ปิดอยู่ก็เปิดออกอย่างกะทันหัน และเสียงก็ดังออกมา ไม่ใช่การเคลื่อนไหวเล็กน้อย

ชายในชุดดำและผ้าพันคอสีดำโดยเปิดเพียงตาเท่านั้นปรากฏขึ้นที่ประตู

“ใครกัน”

ซูฉางกงลุกขึ้นนั่งราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากนิทรา และยืนพิงกำแพงด้วยความกลัว!

“อย่าตะโกนและทำให้คนอื่นตกใจ ข้าไม่รับประกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

ชายสวมหน้ากากสีดำทำเสียงแหบแห้ง เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนเสียงโดยเจตนา เขาเตือนซูฉางกง จากนั้นเขาก็เดินโซเซเข้าไปใน ห้องแล้วนั่งลงที่โต๊ะคนเดียว

"เขาคือ... ชายในชุดดำที่ส่งตัวหลิวเกิง ในคืนนั้น? เขามาจากเมิ่งซัง!"

แม้ว่าชายคนนี้จะสวมชุดสีดำและสวมหน้ากาก แต่รูปร่างของเขาและวิชาตัวเบาที่เขาแสดงในตอนนี้ ทำให้ซูฉางกง สามารถระบุตัวตนของชายคนนั้นได้ทันที เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเมิ่งซังซึ่ง เป็นหนึ่งในนักสู้ที่เผา ศาลาซวนหวู่ เมื่อสองเดือน ที่ผ่านมา คนที่ส่งมอบให้หลิวเกิง แต่ถูกขัดขวางโดยซูฉางกง

ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายต้องเป็นสมาชิกคนสำคัญของแก๊งปลาวาฬยักษ์ที่ทำงานให้กับเมิ่งซัง

“เจ้า... เจ้าเป็นใคร ต้องการทำอะไร นี่คือแก๊งวาฬยักษ์!” ซูฉางกงดูเคร่งขรึมและเก็บตัว และในขณะเดียวกันก็เดาได้ว่าจุดประสงค์ของอีกฝ่ายไม่ใช่เจตนาดีอย่างแน่นอน

ถ้าเมิ่งซังรู้ว่าเจตจำนงค์เทพเจ้าของเทพเจ้าวาฬยักษ์ตกอยู่ในมือของเขา เขาจะไม่มาหาเขาในตอนนี้

“อย่ากังวลไป ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า ข้าแค่มีเรื่องจะถามเจ้า”

ชายในชุดดำกล่าวอย่างเฉยเมย ในสายตาของเขา ซูฉางกงเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุที่เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ แต่เมื่อดูจากอายุเขาคงไม่ได้เก่งกาจอะไรเมื่อเทียบกับนักรบระดับต่ำของแก๊งค์

“เจ้า...เจ้าถามได้” ซูฉางกงสงบลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและหวาดกลัว เขาพูดอย่างขี้อาย กำลังคิดว่าเขามาหาเขาในเวลากลางคืนทำไม

ชายในชุดดำจ้องมาที่เขา: "ซือคงฮวงมาหาเจ้าเพื่อช่วยนางเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร เจ้าคือ...รองหัวหน้าแก๊งเมิ่งซัง"

ซูฉางกงตกใจ แต่ก็นึกขึ้นได้ในทันที

“เจ้าไม่ได้โง่” ชายในชุดดำไม่แปลกใจที่ซูฉางกงสามารถเดาตัวตนของเขาได้ ในแก๊งวาฬยักษ์ ถ้าเจ้าดูข่าว เจ้าจะรู้ว่าแก๊งวาฬยักษ์แบ่งออกเป็นสองฝ่าย และเขากล่าวว่า เป็นเรื่องปกติที่ซูฉางกงจะเดาว่าซือคงฮวงมอบหมายให้เขาเล่นแร่แปรธาตุ

ซูฉางกงพูดอย่างระแวดระวังและทำอะไรไม่ถูก: "ข้ารู้เรื่องระหว่างรองหัวหน้าแก๊งกับหัวหน้าแก๊ง แต่ถ้าท่านผู้หญิงคนที่สองขอให้ข้าเล่นแร่แปรธาตุ ข้าก็ปฏิเสธไม่ได้ ในทำนองเดียวกัน ถ้ารองหัวหน้าแก๊ง ขอให้ข้าเล่นแร่แปรธาตุ ข้าจึงต้องทำให้ดีที่สุด นี่คือหน้าที่ของข้าในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุของแก๊งวาฬยักษ์"

ซูฉางกงเข้าใจว่าเป็นเพราะ ซือคงฮวง แอบขอให้เขาเล่นแร่แปรธาตุ เมิ่งซังจึงส่งคนไปตามหาเขา อาจจะเพื่อเอาชนะเขา แต่ซูฉางกง ไม่ต้องการสร้างปัญหา และบอกตามตรงว่าเขาไม่ได้รับคัดเลือกจากซือคงฮวง ไม่ใช่ว่าเขาลี้ภัยในกลุ่มผู้นำนิกาย ถ้าเมิ่งซังขอความช่วยเหลือในการเล่นแร่แปรธาตุเขาจะทำให้ดีที่สุด

"เอาล่ะ ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าพูดเรื่องนี้" ชายในชุดดำขัดขึ้น "เจ้ายังต้องไปหาซือคงฮวง ในภายหลังใช่ไหม ข้าอยากให้เจ้าช่วยนางเล่นแร่แปรธาตุ...แต่เจ้าต้องล้มเหลว!"

หลังมึนงงไปครู่หนึ่ง แต่ความหมายของชายในชุดดำก็ชัดเจน คือปล่อยให้ซูฉางกงแสร้งเป็นเล่นแร่แปรธาตุไม่สำเร็จ!

“นี่มัน... ผิดกฎใช่ไหม?” ซูฉางกงขมวดคิ้ว

"เฮ้! นี่ไม่ใช่การปรึกษากับเจ้า แต่มันคือคำสั่ง!" ชายในชุดดำยิ้มแล้วพูดอย่างเฉยเมย "แต่อย่ากังวล ถ้าเจ้าช่วยครั้งนี้ เราจะจดจำความดีความชอบขอบเจ้าไว้ คิดดูให้ดี! ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนฉลาด!"

หลังจากพูด ชายในชุดดำก็ลุกขึ้นและร่างของเขาก็บินไปทาง นอกบ้านเหมือนลม ปิดประตู แล้วหายไปในคืนที่หิมะโปรยปราย

ชายในชุดดำจากไป ความกลัวและความหวาดกลัวบนใบหน้าของซูฉางกงหายไป และเขาขมวดคิ้วแน่น: "นี่มัน... ลำบากจริงๆ!"

ซือคงฮวงขอให้ซูฉางกงช่วยนางเล่นแร่แปรธาตุอย่างลับๆ และหลอมยาอายุวัฒนะสำหรับรักษา ผู้ที่รับยาคงได้รับบาดแผล ควรเป็นนางหรือใครบางคน แต่เมื่อ เมิ่งซังทราบข่าว เขาต้องการที่จะขัดขวางและส่งคนมาคุกคามซูฉางกงโดยตรง โดยพยายามทำให้เขาทำผิดพลาดในการเล่นแร่แปรธาตุ เหมือนว่าวางตะกร้าไม้ไผ่ให้ซือคงฮวง ทำให้นางตักน้ำโดยเปล่าประโยชน์

…

หากซูฉางกง ล้มเหลวในการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมด ซือคงฮวง อาจมองไม่เห็น แม้ว่า ซือคงฮวง จะสัญญาก่อนหน้านี้ว่าเขาจะไม่ตำหนิเขาแม้ว่าพวกเขาจะล้มเหลวทั้งหมด แต่ถ้าพวกเขาทั้งหมดล้มเหลว ซือคงฮวง จะเพิกเฉยได้จริงๆหรือไม่? ซูฉางกงยังไม่รู้จักนางดีพอ

นอกจากนี้ หากซูฉางกง ทำตามคำพูดของเมิ่งซังจริงๆ ซือคงฮวง ก็จะไม่สามารถรับยาอายุวัฒนะที่นางต้องการได้ และเมื่อทำตามคำสั่งของเมิ่งซัง ก็หมายความว่าเขาเข้าร่วมกับฝ่ายของเมิ่งซัง!

สำหรับซูฉางกงผู้ต้องการเล่นแร่แปรธาตุอย่างเงียบๆ และไม่ต้องการเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งระหว่างแก๊งวาฬยักษ์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอย่างไม่ต้องสงสัย

"เป็นเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ!" ซูฉางกงรู้สึกหมดหนทาง ตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว มันไม่ง่ายเลยที่จะเป็นศูนย์กลาง เขาไม่ต้องการเข้าข้างใคร แต่มีปัจจัยภายนอกมากระทบเขา!

ด้วยความคิดมากมาย เมื่อถึงเวลานัดหมาย ซูฉางกงจึงไปที่บ้านของซือคงฮวงกลางดึกเพื่อกลั่นยาอายุวัฒนะชุดที่สอง