ครั้งหนึ่งเมื่อ ซูฉางกง และหงเจิ้นเซียง เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่อ้างว่าเป็นผี ในช่วงเวลาวิกฤต มีคนเรียกเขาออกไปด้วยเสียงขลุ่ย!

“ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเป่ยขอให้ข้าบอกผู้การหงว่าเขาขอร้องผู้การหงให้ช่วยเจ้าเมืองเป่ย โดยบอกว่ามีเพียงท่านเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้”

ชายในชุดเกราะสีเงินกล่าว

“อืม ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปเถอะ”

หงเจิ้นเซียงพยักหน้า ปล่อยให้ชายชุดเกราะสีเงินออกไปก่อน

หงเจิ้นเซียง เป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในห้องโถง เขามองดูกระดาษในมือ ถอนหายใจ จากนั้นดวงตาของเขาก็เฉียบคมขึ้น: "ข้าหงเจิ้นเซียง ไม่เคยกลัวอะไรมาตลอดในชีวิตของข้า! ข้าสามารถมาถึงนี่ได้ ท่ามกลางกองทหารนับพัน ไปมาอย่างอิสระ แล้วมาพบเจ้าคนงี่เง่า!"

เช้าวันต่อมา เป็นเวลารุ่งสาง และในเวลานี้ มีเพียงพ่อค้าบางคนเท่านั้นที่ตื่นแต่เช้าและทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้เงินพอใช้

ในคฤหาสน์ไอวี่ ซูฉางกงตื่นขึ้นแล้ว ออกกำลังกายตอนเช้าตามปกติ ฝึกหวู่ฉินซี

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“หงเจิ้นเซียงเหรอ เร็วจัง?”

ซูฉางกงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาสามารถบอกได้จากความสม่ำเสมอและความรุนแรงของการเคาะว่านั่นคือหงเจิ้นเซียง คนยุ่งอย่างหงเจิ้นเซียงมาหาเขาเร็วขนาดนั้นเชียวหรือ

ซูฉางกงไม่ลังเล เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู และแท้จริงแล้วก็คือหงเจิ้นเซียงยืนอยู่นอกประตูจริงๆ

ซูฉางกงอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า "ผู้การหง ท่านยุ่งมาก ยังมีเวลามาเยี่ยมข้าเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ เข้ามานั่งข้างในสิ"

ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา หงเจิ้นเซียงไปเยี่ยมซูฉางกงที่บ้านเป็นครั้งคราว พูดคุยกันความสัมพันธ์ก็ใกล้ชิดมากขึ้น

หงเจิ้นเซียง ส่ายหัว เขาพูดด้วยรอยยิ้ม: "คราวนี้ข้าจะเดินทางไกล และข้ามาที่นี่เพื่อบอกลาเจ้า ข้าอาจจะไม่ได้กลับมาอีกนาน ถ้าเจ้ามีอะไร เจ้าสามารถบอกตี๋เหิงได้"

“ไปไกลมากหรือ?”

ซูฉางกงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงงงวยเล็กน้อย หงเจิ้นเซียงเป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าของต้าเฟิง ดังนั้นเขาจึงไม่ควรออกไปนานเพราะหน้าที่ของเขา?

แม้ว่าเขาจะงุนงง แต่นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของหงเจิ้นเซียง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถถามคำถามอะไรได้อีก ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและพูดว่า "ระวังระหว่างทางด้วย!"

"ได้"

โดยไม่ต้องพูดคุยเพิ่มเติม หงเจิ้นเซียง ก็ร่ำลา

ซูฉางกง หันหลังกลับและหายไปที่ปลายถนน

ซูฉางกงยืนอยู่กับที่ เขาแสดงสีหน้าลังเลเล็กน้อย

นอกเมืองต้าเฟิงโจว หงเจิ้นเซียง หันศีรษะของเขาอย่างช่วยไม่ได้และพูดว่า "ตี๋เหิง อย่าตามข้ามา"

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในระยะไกล เป็นชายในชุดเกราะสีเงินที่จริงจัง และไม่ยิ้มแย้ม มันคือ ตี๋เหิง คนสนิทของหงเจิ้นเซียง ตี๋เหิงกัดฟันและพูดว่า

"ผู้บัญชาการหง ท่านจะไปคนเดียวจริงๆเหรอ? ปิศาจจับเจ้าเมืองเป่ยหยาง แต่เป้าหมายของเขาต้องเป็นท่าน ดังนั้นเขาจึงบอกให้ท่านไปคนเดียว ต้องมีกับดักแน่นอน!"

"อืม... ข้ารู้ แต่ข้าต้องไป"

หงเจิ้นเซียง พยักหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจ

สองวันก่อน ชายในชุดแดง ที่มีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจับเป่ยหยางเอาไป และทิ้งจดหมายไว้ และมอบให้หงเจิ้นเซียง และเนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก โดยขอให้หงเจิ้นเซียงไปพบเขาในสถานที่ที่กำหนด มิฉะนั้น เป่ยหยางจะมีแต่ทางตัน

หงเจิ้นเซียง เข้าใจตัวตนและที่มาของอีกฝ่าย และยิ่งตระหนักถึงความน่ากลัวของอีกฝ่าย และขอให้เขาไปยังสถานที่ที่กำหนดเพราะเขาต้องการชีวิตของเขา!

แต่เป่ยหยางอยู่ในมือของฝ่ายตรงข้าม หงเจิ้นเซียงไม่สามารถยืนดูเฉยๆได้ ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่นัดหมาย สถานที่นัดหมายอยู่ไกลมากและสายเกินไปที่ทหารม้าของต้าเฟิงจะไปที่นั่น

สำหรับการเรียกยอดฝีมือในกองทัพ? ศัตรูครั้งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ มันไม่ใช่สิ่งที่ผู้บัญชาการมากกว่าหนึ่งหรือสองคนสามารถจัดการได้ ตรงกันข้าม มันไร้ประโยชน์ อีกฝ่ายต้องการชีวิตของเขา หงเจิ้นเซียง ไม่มีเจตนาที่จะพาดพิงถึงคนอื่น เขาจึงบอกคนรู้จักของเขาบางคนว่าไม่ต้องตามไป และตัดสินใจไปคนเดียว

"เอาล่ะ ตี๋เหิง ข้าจะพาเจ้าเมืองเป่ยหยาง กลับมา! ข้ารีบไป ข้าไปก่อน เจ้าดูแลตัวเองด้วย" หงเจิ้นเซียง ไม่ร่ำไร ดังนั้นเขาจึงกล่าวคำอำลา ไปหาตี๋เหิง แล้วหันหลังจากไป หายไปอย่างรวดเร็วที่ปลายขอบฟ้า

"ผู้บัญชาการหง..." ตี๋เหิงกำหมัดแน่น เขาเข้าใจว่ามันอันตรายเกินไปสำหรับหงเจิ้นเซียงที่จะติดตามศัตรูที่ไม่รู้จักและทรงพลังไปยังสถานที่ที่กำหนด และเขาอาจจะไม่กลับมาอีก!

แต่เป่ยหยางตกอยู่ในเงื้อมมือของฝ่ายตรงข้าม และหงเจิ้นเซียงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปเพราะภัยคุกคามนี้

ตี๋เหิง ยืนอยู่ที่นั่นอย่างว่างเปล่า นึกถึง หงเจิ้นเซียง ผู้ซึ่งช่วยเขาจากกลุ่มกบฏในใจ เขาคิดว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน เขาอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหล

"ตี๋เหิง บอกข้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น"

ขณะที่ตี๋เหิงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่หูของเขา

สิ่งนี้ทำให้ตี๋เหิงตกใจ มีคนเข้ามาหาเขาขณะที่เขากำลังฟุ้งซ่าน และเขาไม่ได้สังเกตเลย?

"คุณชายซู!" ตี๋เหิงหันกลับมามองอย่างรวดเร็ว แต่ก็ตกใจเล็กน้อย ชายหนุ่มในชุดดำกำลังมองมาที่เขา

มันคือ ซูชางกง!

…

"คุณชายซู... ทำไมท่านถึงมาที่นี่"

ตี๋เหิงถามด้วยความประหลาดใจ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร เขาอยู่ในระดับฉีและเลือด ดังนั้นแม้ว่าเขาจะเสียสมาธิ เขาก็ไม่ควรจะทำได้ ตรวจจับการเข้าใกล้ของชายหนุ่ม

“ผู้การหงมาบอกลาข้าเมื่อกี้ ข้ารู้สึกแปลกๆเล็กน้อย ข้าจึงตามไปดู เกิดอะไรขึ้นกับผู้การหง” ซูฉางกงกล่าว

เขารู้สึกแปลกจริงๆ ที่หงเจิ้นเซียง มาบอกลาเขาในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงติดตามเขาจากระยะไกล และเห็นการแสดงออกของตี๋เหิง ดังนั้นเขาจึงไปถามตี๋เหิง เพื่อทำความรู้จักกับสถานการณ์

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง ก็ไม่ควรบอกเรื่องนี้กับคนนอก แต่เขาจำได้ว่าหงเจิ้นเซียงได้รับคำสั่งให้ปฏิบัติตามข้อกำหนดทั้งหมดของซูฉางกง

ในที่สุด ตี๋เหิง ก็ถอนหายใจและพูดว่า "เจ้าเมืองเป่ย ถูกคนจับตัวไป คนที่จับตัวไป ต้องการให้ผู้บัญชาการหงไปที่สถานที่นัดหมาย มิฉะนั้นพวกเขาจะฆ่าเจ้าเมืองเป่ย แต่ยังไง มันก็อันตรายเกินไป!"

"เป่ยหยางถูกพาตัวไป? ใครพาเขาไป?"

ซูฉางกงตกใจเช่นกันเมื่อได้ยินคำพูดนั้นและถามทันที

ท้ายที่สุด เป่ยหยาง ก็เป็นเจ้าเมือง และเขาก็มียอดฝีมือไปด้วยเมื่อเขาออกไป คนที่สามารถจับเป่ยหยางได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!

“เป็นชายในชุดสีแดง ถือขลุ่ยหยกไปด้วย” ตี๋เหิงบอกเขาในสิ่งที่เขารู้

“ชายชุดแดง? กับขลุ่ยหยก?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูฉางกงก็หวนนึกถึงอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อนเมื่อเขาปิดล้อมและปราบปรามกลุ่มกบฏ

"ในตอนนั้น มีคนเรียกภูตผีออกไปด้วยเสียงขลุ่ย อาจเป็นคนที่เป่าขลุ่ยก็ได้ เขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับภูตผี!"

ซูฉางกงจำเสียงขลุ่ยที่ทำให้เลือดของผู้คนเดือดได้ในทันที เวลานั้น ชายชุดแดงเพลิง เป็นพวกเดียวกับปิศาจ ที่เรียกตัวเองว่าภูติผี และเป็นไปได้มากว่าเขาจะเป็นปิศาจด้วยเหมือนกัน!

ชายในชุดแดงและภูติผีดูเหมือนจะจับตามองหงเจิ้นเซียงด้วยเหตุผลบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงพาเป่ยหยางออกไป และขู่ให้เขาไปยังสถานที่ที่กำหนด เป็นไปได้ว่าทั้งสองคนมีเจตนาร้ายอย่างยิ่งและต้องการทำอะไรบางอย่างกับหงเจิ้นเซียง

“สถานที่นัดพบอยู่ที่ไหน?”

ซูฉางกงถามทันที นัยน์ตาของเขาเฉียบคม และมีแสงวาบเป็นประกาย

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของซูฉางกง ตี๋เหิงรู้สึกกดดันอย่างหนักอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ควรพูดถึงเรื่องนี้กับซูฉางกง แต่เขาพูดโดยไม่รู้ตัวว่า

"ใน...ในป่าบึงดำ"

ป่าบึงดำ ตั้งอยู่ในป่ารกร้างห่างไกลจากเมืองต้าเฟิงโจวหลายพันไมล์ ป่ารกร้างแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยหนองน้ำหนาแน่น ผู้คนทั่วไปเข้าไปลึก หากไม่ระวังก็จะจบลงด้วยการถูกฝังอยู่ในหนองน้ำ เป็นพื้นที่อันตรายที่ซึ่งคนแปลกหน้าไม่ควรเข้าไป

ชายชุดแดงจะจัดสถานที่นัดพบที่นั่น เพื่อไม่ให้ใครรบกวนเขา และทหารม้าเหล็กต้าเฟิง จะไม่สามารถไปได้ภายในเวลาที่กำหนด เป็นการไตร่ตรองล่วงหน้า!

"ชายในชุดแดงคือสหายของภูตผี และผีก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วย ถ้าเป็นเช่นนั้น...ไปดู!"

แววตาเย็นชาฉายลึกในดวงตาของซูฉางกง

การต่อสู้กับภูตผีในตอนนั้นค่อนข้างลุกเป็นไฟ หากไม่ใช่เพราะการกระทำของหงเจิ้นเซียง เขาคงแพ้มากกว่าชนะ ซูฉางกงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจเสมอ เมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวอีกครั้ง ซูฉางกงต้องการต่อสู้กับเขาอีกครั้ง ให้เขาเข้าใจว่าเวทมนตร์ที่เขาภาคภูมิใจนั้นอ่อนแอต่อศิลปะการต่อสู้ของเขา!

ไม่ต้องพูดถึงว่า หงเจิ้นเซียง ช่วยซูฉางกงไว้มาก เขาเป็นคนใจกว้าง และซูฉางกง ก็มีมิตรภาพกับเขาด้วย เขาเป็นเพื่อนคนเดียวของซูฉางกง ในเมืองต้าเฟิงโจว เป็นไปไม่ได้ที่ซูฉางกง จะนั่งดูเขาตายเพียงลำพัง

แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ซูฉางกงมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา และเชื่อว่าแม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับปิศาจที่ทรงพลังอย่าง ภูติผี เขาก็สามารถฆ่ามันได้! "อืม ข้าเข้าใจแล้ว"