บทที่ 3: ต้นเซี่ยคูเฉ่าและหมาป่า

“ ใช่ หกตำลึง ลุงของข้าบอกว่ามีผู้ซื้อรายใหญ่ในมณฑลคังหยุนที่เพิ่งเพิ่มความต้องการต้นเซี่ยคูเฉ่าร้านขายยาในมณฑลคังยุนใกล้จะหมดแล้ว

ดังนั้นราคาของมันจึงพุ่งสูงขึ้นไปถึงดวงจันทร์ ราคาซื้อของเมืองเกือบแปดตำลึงเชียวล่ะ

”

กัวเย่กล่าวว่า “ ลุงของข้ายุ่งอยู่กับการเยี่ยมชมหมู่บ้านต่างๆ

เมื่อเร็วๆ นี้เพียงเพื่อรวบรวมต้นเซี่ยคูเฉ่าและขายให้กับผู้ซื้อรายใหญ่รายนั้น ”

ซูหนิงพยักหน้าอย่างว่างเปล่า

ในใจของเขา เขาเอาแต่คิดที่จะหยิบต้นเซี่ยคูเฉ่านั้น

“ เมื่อเจ้ากำลังเก็บสมุนไพรในป่า เจ้าควรให้ความสำคัญกับต้นเซี่ยคูเฉ่ามากขึ้น

สิ่งนั้นมีค่าอยู่แล้ว ”

.

กัวเย่วางเงินสามตำลึงไว้ในมือของซูหนิง

ซูหนิงหยิบเหรียญเงิน

พูดคุยเล็กน้อย และเดินออกจากประตูไป

เขาไม่ลังเลเลย เขาตรงกลับบ้าน หยิบขวาน จัดเรียงอุปกรณ์

และรีบไปที่ภูเขาหยุนเซ่อ

ซูหนิงต้องการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เพื่อสร้างโชคลาภเพื่อบรรเทาปัญหาทางการเงินของตระกูลในปัจจุบัน

มากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา ในภูเขาหยุนเซ ชายหนุ่มร่างสูงที่มีใบหน้าคมกริบเดินอย่างระมัดระวัง

อันที่จริง เทือกเขาหยุนเซ่อไม่ใช่ภูเขาลูกเดียว

แต่เป็นเทือกเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เนินเขาสูงชันและเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายมากมาย

มันมีข่าวลือเรื่องสัตว์อสูรด้วย มันเป็นสถานที่อันตราย

แต่ก็มีทรัพยากรล้ำค่ามากมายที่นั่น

ดังนั้นผู้คนในหมู่บ้านและใกล้เคียงจึงเต็มใจที่จะสำรวจมัน

เรียกได้ว่าทิวเขาทำให้คนเหล่านี้ได้ดำเนินวิถีชีวิต

“แม้ว่าความแข็งแกร่งของข้าจะดีขึ้น แต่ข้าก็ยังต้องระวัง…”

ซูหนิงรู้ว่าปลายทางของเขาอยู่ที่ไหน

ดังนั้นเขาจึงเดินอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะเดียวกัน เขาถือขวานไว้อย่างมั่นคง

สังเกตการเคลื่อนไหวรอบข้างตลอดเวลา

ซูหนิงเดินตามเส้นทางไปในความทรงจำของเขาและพบผืนดินที่เต็มไปด้วยต้นเซี่ยคูเฉ่า

มันอยู่บนเนินเขาที่ค่อนข้างชัน และเมื่อมองแวบแรก

มันคือพื้นที่ขนาดใหญ่ของต้นเซี่ยคูเฉ่า

ต้นเซี่ยคูเฉ่าแกว่งไปแกว่งมาในสายลม

และมองดูจากระยะไกล ก็ให้บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงที่เยือกเย็น

แต่ดวงตาของซูหนิงเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ของเงิน

“ดีที่ ที่นี่ยังไม่ถูกค้นพบ…”

ซูหนิงยังอยู่ห่างจากผืนแผ่นดินนี้ไม่กี่สิบเมตร

แต่เขาไม่ได้ไปในทันที

นี่คือขอบเขตระหว่างวงในกับวงนอกของภูเขาหยุนเซ

ในวงรอบนอก มีสัตว์น้อยกว่าจึงปลอดภัยกว่า ในขณะที่ในวงใน

ไม่เพียงแต่มีสัตว์มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีแมลงและวัชพืชมีพิษอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ซูหนิงระมัดระวัง

เขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ ๆ มองไปรอบ ๆ และไม่พบสัญญาณอันตราย

“ ข้าจะรีบเก็บและออกไปทันที…”

ซูหนิงลงไปที่ต้นไม้

ผูกขวานไว้ด้านหลังเอวของเขา และวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

เขาเริ่มก้มตัวและค่อยๆ ดึง ต้นเซี่ยคูเฉ่า

ทีละตัวก่อนจะโยนมันลงในตะกร้าหลังของเขา

“ มีต้นเซี่ยคูเฉ่ามากมาย ถ้าข้าเลือกพวกมันทั้งหมด

มันอาจจะหนักประมาณ 50 ชั่ง ! ”

ขณะเก็บต้นไม้ซูหนิงเริ่มคิด จำนวนนี้เกินความคาดหมายของเขา

ถ้าเขาขายพวกมันทั้งหมดให้กับกัวเย่สิ่งเหล่านี้สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้เกือบ

300 ตำลึง

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของซูหนิงจะระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ได้ทำช้า

และภายใน 15 นาที ตะกร้าของเขาก็เต็ม

“มันหนักกว่า 20 ชั่ง…”

ตะกร้าหลังของซูหนิงค่อนข้างใหญ่ แต่มันเต็มไปหมดแล้ว

หลังจากที่เห็นว่าครึ่งหนึ่งของต้นเซี่ยคูเฉ่ายังไม่ถูกเลือกซูหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะจากไป

ประการแรก เขาไม่มีพื้นที่สำหรับพกพาอีกต่อไป ประการที่สอง

มันหนักเกินไป ถ้าเขาพบกับอันตรายใดๆ มันจะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา

ซูหนิงผลักต้นเซี่ยคูเฉ่าลงในตะกร้าของเขาและปิดผนึกไว้

หลังจากปิดผนึกแล้วซูหนิงก็ถือตะกร้าไว้บนหลังของเขา

เขากำลังจะหันหลังและจากไป

จู่ๆก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง

ซูหนิงตื่นตัว

เขาดึงขวานออกจากเอวทันทีแล้วหันกลับมา

เขาเห็นหมาป่าสีดำตัวใหญ่ห้าหรือหกตัวสูงขึ้นไป

จ้องมองมาที่เขาอย่างเย็นชา

ซูหนิงหายใจเข้าลึก ๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวไปข้างหน้าทันใดและแผดเสียงคำรามออกมา

หมาป่าสีดำกระตือรือร้นหลายตัวต้องการโจมตี แต่ตกใจกับเสียงคำรามของซูหนิงและถอยกลับไปสองสามก้าว

ซูหนิงใช้ประโยชน์จากการเปิดนี้

เขาหมดหวังที่จะวิ่งหนี ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับและวิ่งทันที

“ ข้ารู้แล้ววว ยิ่งลึกเข้าไปในภูเขาหยุนเซ ยิ่งเสี่ยง ! ”

ซูหนิงมองย้อนกลับไปขณะวิ่ง

หมาป่าดำเริ่มไล่ล่าเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมที่จะกินเขา

“ข้าวิ่งเร็วกว่าพวกมันไม่ได้เลย ! ”

ซูหนิงตระหนักถึงปัญหานี้ในทันที

เส้นทางบนภูเขาที่นี่สูงชัน มันคือบ้านของสัตว์ป่า นอกจากนี้

ด้วยหลังของเขาที่มีต้นเซี่ยคูเฉ่ามากกว่า 20 ชั่ง

เหลือเวลาเพียงไม่นานก่อนที่หมาป่าจะไล่ตามเขา

ซูหนิงได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไล่ตามเขาเข้ามาใกล้

เขากัดฟันและหยุดวิ่ง จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่ใกล้ที่สุด

หมาป่าดำพุ่งเข้าหาต้นไม้

พวกมันกระโดด และหนึ่งในนั้นเกือบจะจับกางเกงของซูหนิงได้

หมาป่าสีดำเหล่านี้จากวงในของเทือกเขา หยุนเซ่อ ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปเท่านั้น แต่พวกมันยังมีพลังการกระโดดสูงและพละกำลังมหาศาล

'ต้องหาทางหนี...'

ซูหนิงดูเคร่งขรึม

เขามองดูหมาป่าสีดำใต้ต้นไม้ที่ต้องการฉีกเขาออกจากกัน

'มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่ง

มีเพียงสองตัวเลือกเท่านั้น'

'รอจนกว่าหมาป่าสีดำเหล่านี้จะออกไป'

'หรือลงไปที่ต้นไม้และต่อสู้กับหมาป่าสีดำเหล่านี้จนตาย'

'ตอนนี้ข้าอยู่ในขอบเขตพื้นฐานของวิชามีดพายุ ข้าควรจะมีทักษะในการจัดการกับหมาป่าสีดำสองสามตัว ...' ซูหนิงคิด 'แต่ถ้าข้าต่อสู้กับพวกมันจนตาย

ข้าจะต้องเสี่ยง ได้รับบาดเจ็บ… ถ้าข้าได้รับบาดเจ็บที่นี่ แม้ว่าข้าจะหนีจากกรงเล็บของหมาป่าเหล่านี้

ข้าก็ยังอาจถูกฝังอยู่ในท้องของสัคว์ร้ายตัวอื่น…'

ซูหนิงไม่แน่ใจเล็กน้อย

'แน่นอนว่าถ้าข้าต้องการรวบรวมทรัพยากรเพิ่มเติม ข้าต้องเสี่ยง'

ซูหนิงสงบสติอารมณ์และปีนขึ้นไปเล็กน้อย

ป้องกันไม่ให้หมาป่าดำกระโดดขึ้นไปข่วนเขา

หมาป่าสีดำที่กระโจนลงบนต้นไม้หลายครั้งแต่ไม่เป็นผล ค่อยๆ สงบลง

แต่พวกมันยังคงล้อมรอบต้นไม้ พวกมันจ้องไปที่ซูหนิงโดยตรง

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยเขาไป

มันยังไม่เที่ยง ดังนั้นซูหนิงสามารถรอได้

ซูหนิงเริ่มกินขนมปังแบนเพื่อเติมเต็มความแข็งแกร่งของเขา

หมาป่าสีดำนอนอยู่ข้างต้นไม้ ล้อมรอบซูหนิงโดยไม่ได้ตั้งใจที่จะจากไปแม้แต่น้อย

'ไอ้หมาป่าพวกนี้อดทนมากไปแล้ว…'

ซูหนิงสังเกตว่าหมาป่าสีดำเหล่านี้หวงเหยื่อ

พวกมันดูไม่รำคาญเลยแม้แต่น้อย พวกมันรออย่างอดทนมาก

ยิ่งเขารอนานเท่าไร ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็จะยิ่งลดลง

และประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาก็จะยิ่งลดลง

ซูหนิงจ้องมองอย่างมั่นคงในดวงตาของเขา

เขามองลงมา หมาป่าสีดำยังคงนอนอยู่ในวงกลมใต้ต้นไม้ หัวของพวกมันหลบตา

เป็นเวลาเที่ยงวัน และดูเหมือนพวกมันจะเหนื่อยเล็กน้อย พวกมันฟุ้งซ่าน

ซูหนิงหายใจเข้าลึก ๆ

และกระโดด

ซูหนิงถือขวานในมือแน่น

ทันที ความรู้เกี่ยวกับวิชามีดพายุ ก้องอยู่ในใจของเขา

ซูหนิงใช้ประโยชน์จากความเฉื่อยของการกระโดดของเขาเพื่อแทงด้านหลังของหมาป่าสีดำที่ใหญ่ที่สุด

เลือดกระเซ็นไปทุกที่

หมาป่าสีดำคร่ำครวญ มันต้องการจะลุกขึ้น

แต่กระดูกสันหลังของมันถูกสับจึงทำได้เพียงสะบัดบนพื้นเท่านั้น

หมาป่าสีดำตัวอื่นตกใจ

พวกมันไม่ได้คาดหวังการโจมตีกะทันหันของซูหนิงสัญชาตญาณแรกของพวกมันคือการหลบหนี

คราวนี้ซูหนิงไม่หนีอีกต่อไป

เขาเหวี่ยงมีดไปที่หมาป่าสีดำที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

คอของมันถูกตัดขาด

จากหมาป่าดำทั้งหกตัว สองตัวล้มลง

ในที่สุดหมาป่าดำก็เริ่มต่อต้าน

แต่ซูหนิงไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป

หมาป่าดำสองตัวในหกตัวได้รับการจัดการกับหมาป่าดำแล้ว

และหนึ่งในนั้นก็แข็งแกร่งที่สุดด้วยซ้ำ

พลังของศัตรูลดลงอย่างรวดเร็ว

ซูหนิงเริ่มถอยกลับ

เขาเอนหลังพิงลำต้นของต้นไม้ ป้องกันไม่ให้หมาป่าสีดำทั้งสี่โจมตีเขาจากด้านหลัง

มนุษย์หนึ่งคนและหมาป่าสี่ตัวเผชิญหน้ากัน

คราวนี้ไม่มีใครลงมือทำก่อน

หมาป่าสีดำพิการที่อยู่ถัดจากเขายังคงคร่ำครวญ

สถานการณ์ยังคงเป็นอันตราย

เมื่อซูหนิงกำลังจะโจมตีต่อ ทันใดนั้น หมาป่าสีดำก็ก้าวถอยหลัง

ทันทีหลังจากนั้น หมาป่าสีดำอีกสามตัวก็ถอยกลับ

สายตาที่เย็นชาของพวกมันขยับออกจากซูหนิงจากนั้นพวกมันก็เหลือบมองเพื่อนที่บาดเจ็บสาหัสก่อนจะหันหลังและจากไป

ในไม่ช้าหมาป่าสีดำก็หายไปจากสายตาของซูหนิง

สัญชาตญาณสัตว์ของหมาป่าสีดำอีกสี่ตัวที่เหลือทำให้พวกมันรู้สึกกลัวตาย

พวกมันเลือกที่จะละทิ้งเหยื่ออันตรายนี้

ความกังวลที่ตึงเครียดของซูหนิงในที่สุดก็สามารถบรรเทาได้

เขาเหลือบมองหมาป่าดำสองตัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกคู่หูทอดทิ้ง

'กฎธรรมชาติที่โหดร้ายปฏิบัติกับข้าเหมือนเหยื่อ

แต่กลับกลายเป็นเหยื่อ...'

ซูหนิงไม่ได้อยู่รอบ

ๆ เขาหันกลับมาและจากไป

โดยปกติ เขาอาจจะทำความสะอาดหมาป่าดำสองตัวนี้เป็นวัตถุดิบ

แม้ว่าจะมีหมาป่าป่ามากมายในวงกลมรอบนอกของเทือกเขาหยุนเซ่อ

แต่ขนของพวกมันก็ไม่คุ้มกับเงินที่จ่ายไปมากนัก ทว่ากรงเล็บที่แหลมและคมของหมาป่าสีดำเหล่านี้สามารถขายได้ในราคาเจ็ดถึงแปดตำลึงอย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่ใกล้วงในของเทือกเขาหยุนเซ่อมากเกินไป

การตัดขนของพวกมันจะเสียเวลา และกลิ่นของเลือดจะดึงดูดสัตว์ร้ายที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

หลังจากชั่งน้ำหนักตัวเลือกของเขาแล้วซูหนิงก็ปล่อยศพ

แต่เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจ เพราะต้นเซี่ยคูเฉ่าในตะกร้าของเขามีค่ามากกว่านั้นมาก

ซูหนิงเช็ดเลือดบนขวานและจากไปอย่างรวดเร็ว