บทที่ 22: ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

ซูหนิงเริ่มมุ่งหน้ากลับไปที่หมู่บ้านเถาด้วยขนเสือดาวตัด

เขากำลังเดินไปที่หมู่บ้านเถา

ซูหนิงเห็นกลุ่มคนบนหลังม้าที่กำลังควบออกจากหมู่บ้านเถา

พวกเขาแต่งกายด้วยชุดเกราะสีดำและเสื้อผ้าสีดำ

มีดาบและมีดยาวผูกไว้ที่เอว

เมื่อมองดูพวกเขาจากระยะไกล การเคลื่อนไหวของพวกเขามีความสม่ำเสมอและสอดคล้องกัน

และม้าของพวกมันก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากัน

มันให้อารมณ์กดขี่ที่แข็งแกร่ง

“พวกเขาคือ… ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ?”

.

ครั้งสุดท้ายที่เขาตามเถาหยุนกังเข้าไปในเมืองเพื่อคุ้มกันรถม้า

เขาได้มองเห็นแวบหนึ่งของผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

นี่คือเหตุผลที่ซูหนิงสามารถจดจำพวกเขาได้

“ ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬมาทำอะไรที่หมู่บ้านเถา ? ”

บรรพบุรุษของเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเถามาหลายปีแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นผู้พิทักษ์เกราะทมิฬมาเยี่ยมเยียน

“ เป็นไปได้ไหมที่สิ่งใหญ่ๆ เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ? ”

ซูหนิงคาดเดาบางอย่างในใจ

แต่เขาไม่ได้สรุปใดๆ

ไม่นานก็มาถึงประตูทางเข้าหมู่บ้านเถา

พวกเขาเป็นยามจากหมู่บ้านที่ลาดตระเวนรอบทางเข้า

“ ซูหนิงเจ้ากลับมาแล้ว

ครั้งนี้เจ้าได้อะไรกลับมาบ้าง ? ”

ทันทีที่ซูหนิงเดินไป ชายร่างใหญ่ที่มีเคราก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

ซูหนิงออกจากหมู่บ้านวันเว้นวัน

ดังนั้นยามที่ทางเข้าจึงตระหนักดีว่าเขาเป็นใคร ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาช่วยเถาหยุนกังและเอาชนะจ้านซานเต๋า ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มจำเขาได้

“ ข้าเอาหนังเสือดาวกลับมาด้วย ”

ซูหนิงตอบด้วยรอยยิ้ม

“ น่าเสียดายที่ข้ายิงธนูไปสองสามรูที่ผิวหนังเสือดาว ”

“ ไม่เลว ดีกว่าพวกทหารยามที่ยืนอยู่ที่นี่ทั้งวัน ”

ยามหัวเราะขณะที่เขาพูดด้วยความอิจฉา

ยามของหมู่บ้านเถาส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา

มีเพียงไม่กี่คนที่มีทักษะทั้งภายนอกและภายใน

งานประจำวันของพวกเขาไม่มีอะไรมากนัก

ดังนั้นรายได้ของพวกเขาจึงค่อนข้างต่ำ

“ อ้อ เมื่อกี้ข้าเห็นคนกลุ่มหนึ่งออกมาจากหมู่บ้าน ดูเหมือนพวกผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ ? ”

“ ใช่ พวกเขาเป็นผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ ”

ยามกล่าวว่า “ พวกเราทุกคนประหลาดใจเมื่อพวกเขามา เราไม่เคยเห็น ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ มาก่อน พวกเขาบอกว่าต้องการพบหัวหน้าหมู่บ้าน

และเราไม่กล้าปฏิเสธ ”

“ ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬกำลังทำอะไรอยู่ในหมู่บ้าน ? ”

ยามก็ส่ายหัว

เมื่อซูหนิงได้ยินสิ่งนี้ เขาไม่ได้ถามคำถามอีกต่อไป

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยซูหนิงไปที่ร้านล่าสัตว์ในหมู่บ้านและขายหนังเสือดาว

เกือบสิบคนนั่งอยู่ในห้องโถง

พวกเขาดูไม่เด็กแม้แต่คนสุดท้องก็มีผมหงอกอยู่บนหัวของเขา

ทุกคนดูเหมือนจะปล่อยออร่าของตัวเองออกมา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้

คนเหล่านี้เป็นสมาชิกที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของหมู่บ้านเถา

ผู้อาวุโสในตระกูลเถา

นั่งข้างหน้าเป็นชายชราผู้ร่าเริง

แม้ว่าจะเป็นฤดูหนาว แต่เขาก็ยังสวมเสื้อบางๆ

ท่อนแขนของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มร่วมสมัยของหมู่บ้านเถา เถาจิ้งซิง

ผู้อาวุโสของตระกูลที่นั่งด้านล่างตื่นตัวสูง สายตาของพวกเขาหันไปทางเถาจิ้งซิง

“ วันนี้ข้าเรียกหาทุกคนที่นี่เพื่อบอกเจ้าถึงบางอย่าง ”

เสียงของเถาจิ้งซิงไม่ดัง แต่เขามีออร่าที่ท่วมท้น “ ตอนนี้หัวหน้าองครักษ์เกราะดำเซี่ยหยวนซิงมาที่หมู่บ้านเพื่อพบกับข้า

”

เมื่อผู้อาวุโสในตระกูลได้ยินคำพูดนั้น บางคนก็ประหลาดใจ

ในขณะที่บางคนก็สงบ

เห็นได้ชัดว่าบางคนรู้อยู่แล้วว่าผู้พิทักษ์เกราะทมิฬมาโดยในขณะที่คนอื่นไม่มีเงื่อนงำ

“ ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เซี่ยหยวนซิงมาทำอะไรที่นี่ ? ”

เถาจิงลู่เป็นคนพูด

ก่อนหน้านี้เขาเคยให้ วิชาการบ่มเพาะ กลยุทธ์สายลมฤดูใบไม้ผลิ แก่ซูหนิงและคนอื่นๆ

ทุกคนได้ยินคำถามของเถาจิงลู่

แม้ว่าบางคนจะรู้ว่าผู้พิทักษ์เกราะทมิฬเคยมาที่นี่

แต่เซี่ยหยวนซิงได้พบกับเถาจิ้งซิงเพียงคนเดียว พวกเขาไม่ทราบเนื้อหาเฉพาะของการประชุม

เถาจิ้งซิงไม่ตอบในทันที เขาถูนิ้วของเขาและหยุดก่อนจะพูด “ เซี่ยหยวนซิงกล่าวว่าผู้พิทักษ์เกราะทมิฬกำลังจะเลือกผู้มีพรสวรรค์จากหมู่บ้านเถา”

'คัดเลือกผู้มีความสามารถจากหมู่บ้านเถา ? '

ผู้อาวุโสในตระกูลทุกคนประหลาดใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้

พวกเขามองหน้ากันก่อนที่จะมองไปที่เถาจิ้งซิงอีกครั้ง

“ ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬไม่เคยรับสมัครคนในพื้นที่ของเรานี่

แล้วทำไมจู่ๆพวกเขาถึงเปลี่ยนใจล่ะ ? ”

คนที่พูดคือชายชราหัวล้านที่มีเคราสีขาวที่คางของเขา

ทุกคนเห็นด้วยกับคำพูดของชายชราหัวล้าน

หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ก่อนหน้านี้

เมืองหลวงของรัฐแต่ละแห่งได้ต่อสู้กันเอง มีข้อพิพาทระหว่างเมืองหลวง นิกาย และตระกูล

ในที่สุด 30 ปีที่แล้ว กองกำลังต้นกำเนิดก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและกลายเป็นผู้นำที่แท้จริงของรัฐเฟยหยุน

ต่อจากนั้น กองกำลังต้นกำเนิดได้ก่อตั้งผู้พิทักษ์เกราะทมิฬในเมืองหยุนหยิงซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐ

พวกเขาถูกส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ในรัฐเฟยหยุน เพื่อควบคุมเขตอำนาจศาลของสถานที่ต่าง ๆ และกลายเป็นผู้ปกครองโดยพฤตินัย

ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬในเทศมณฑลคังหยุนได้เปลี่ยนสมาชิก

แต่สมาชิกใหม่ทั้งหมดถูกส่งมาจากต่างถิ่น โดยไม่มีการรับสมัครชาวบ้านคนใดเลย

ทุกคนรู้เหตุผลของเรื่องนี้

หลังจากยุติความโกลาหลใน รัฐเฟยหยุน และบรรลุการรวมตัว

เพื่อรักษาความเป็นอิสระ ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

ได้กำหนดเขตแดนที่ชัดเจนกับท้องถิ่นและรัฐ

พวกเขาเป็นทหารผ่านศึกในมณฑลคังยุน หมู่บ้านเถาได้รับการปกป้องโดยผู้พิทักษ์เกราะทมิฬเสมอ

อย่างไรก็ตาม มีความเข้าใจระหว่างคนทั้งสอง ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬไม่เคยรังแกหมู่บ้านเถา

แต่ถ้ามีคำสั่งหมู่บ้านเถาก็จะเชื่อฟังอย่างเงียบๆ

นี่ไม่ใช่แค่หมู่บ้านเถาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหมู่บ้านซ่งและหมู่บ้านต้าน

ซึ่งเป็นอีกสองหมู่บ้านใหญ่ในมณฑลคังหยุนด้วย

อย่างไรก็ตาม ความสมดุลระหว่างสองคนนี้ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาถูกทำลายลงเพราะสิ่งที่เถาจิ้งซิงกล่าว

หากมีคนในหมู่บ้านเถาเข้ามาในหน่วยผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

ขอบเขตระหว่างทั้งสองจะเจือจางลง และผู้พิทักษ์เกราะทมิฬก็จะรวมเข้ากับกองกำลังท้องถิ่นอย่างเป็นทางการ

“ เมื่อเซี่ยหยวนซิงแจ้งให้ข้าทราบข้าก็รู้สึกตกใจเช่นกัน ”

เถาจิ้งซิงอธิบายว่า “ เซี่ยหยวนซิงไม่ได้พูดเหตุผลโดยตรง

เขาเพิ่งบอกว่าสถานการณ์ไม่มั่นคง และไม่สะดวกที่จะจ้างทหารใหม่

ตอนนี้เป็นเวลาสำหรับพวกเขาที่จะหาคนเก่งในท้องถิ่น ”

“ หัวหน้าหมู่บ้าน เกณฑ์การคัดเลือกของ ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ ในครั้งนี้มีอะไรบ้าง ? จะคัดเลือกกี่คน ? ”

หญิงชราผมหงอกถาม

นางมีใบหน้าเหี่ยวย่นและดูค่อนข้างแก่ แต่ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาด

หญิงชราคนนี้ชื่อเถาจิ้งฟาง นางเป็นบุคคลที่เก่าแก่ที่สุดของหมู่บ้านเถาและเป็นผู้อาวุโสในตระกูลสตรีเพียงนางเดียว

นางไม่ได้แต่งงานตลอดชีวิตของนาง นางได้อุทิศชีวิตของนางให้กับหมู่บ้านเถา

แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านเถาจิ้งซิงก็สุภาพต่อเถาจิ้งฟาง“ เซี่ยหยวนซิงกล่าวว่าพวกเขาต้องการเลือก 20 คนในหมู่บ้านเถา

เกณฑ์การคัดเลือกนั้นกว้าง: ชายหนุ่มที่ดีที่สุดอายุระหว่าง 14 ถึง 18

ปีจะถูกคัดเลือกเข้าสู่ ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

”

“ ชายหนุ่มที่ดีที่สุดอายุระหว่าง 14 ถึง 18 ปี ? ”

การแสดงออกของเถาจิ้งฟางเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ นี่คือการรุกล้ำกระดูกสันหลังของหมู่บ้านเถาเชียวนะ

”

“ เราจะปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ? ”

เถาจิงลู่พูดอย่างรวดเร็วว่า “ ถ้าเราส่งคนมีพรสวรรค์ของเราไปยัง ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ แล้วหมู่บ้านเถาล่ะ ? อนาคตของหมู่บ้านเถาของเราอยู่ที่คนหนุ่มสาวเหล่านี้เชียวนะ ”

คำพูดของเถาจิงลู่กระตุ้นการสนับสนุนจากผู้อาวุโสในตระกูลทั้งหมด

เมื่อเผชิญกับผู้อาวุโสที่มีคุกกรุ่น เถาจิ้งซิงขมวดคิ้วและพูดว่า “ เงียบ

! ”

ทันใดนั้น โถงของตระกูลเก่าแก่ที่มีเสียงดัง ก็เงียบลงทันที

ความยิ่งใหญ่และอำนาจของเถาจิ้งซิงในขณะที่หัวหน้ากลุ่มชัดเจน

หลังจากที่เห็นว่าอารมณ์ของทุกคนสงบลง น้ำเสียงของเถาจิ้งซิงก็สงบลงอีกครั้ง

“ ทุกคน ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า ตอนแรกหลังจากที่เซี่ยหยวนซิงพูดแบบนี้ ข้าก็โกรธเหมือนกัน

”

“ แต่เขาให้สัญญากับข้าในภายหลัง ”เถาจิ้งซิงกล่าวต่อว่า “ เซี่ยหยวนซิงกล่าวหลังจากเข้าสู่ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ พวกเขาจะมีสิทธิที่จะอยู่ใน มณฑลคังหยุน ตลอดไป ยิ่งไปกว่านั้น

เมื่อผู้ถูกเลือกมีอายุครบ 40 ปี พวกเขาสามารถตัดสินใจได้เองว่าจะอยู่ใน ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ หรือกลับไปที่หมู่บ้านเถา ”

หลังจากได้ยินคำอธิบายที่ตามมาของเถาจิ้งซิง

ผู้อาวุโสในตระกูลทุกคนต่างก็รู้สึกทึ่ง

แม้ว่าคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านจะเข้าร่วมกับผู้พิทักษ์เกราะทมิฬแต่พวกเขาจะไม่ออกจากพื้นที่ท้องถิ่น—พวกเขาจะอยู่ในเขตคังหยุน

นอกจากนี้ เมื่ออายุครบ 40 ปีแล้ว ผู้สมัครที่ได้รับการคัดเลือกสามารถตัดสินใจอยู่ต่อหรือลาออกได้

หากพวกเขากลับมาที่หมู่บ้านเถา พวกเขายังสามารถกลายเป็นกระดูกสันหลังของหมู่บ้านเถาและนำทางไปสู่อนาคตได้

ตอนนี้ดูเหมือนว่าการส่งพรสวรรค์จากหมู่บ้านเถาไปยังผู้พิทักษ์เกราะทมิฬนั้นสมเหตุสมผล