บทที่ 33: บริษัทซื้อขายต้าหยวน

เสียงเคาะมาจากประตู

คำตอบมาจากห้อง

เสียงอ่อน—ไม่มีพละกำลังมากนัก

ซูหนิงค่อยๆเปิดประตูและเดินเข้าไป

เขาเห็นชายวัยกลางคนที่มีผมหงอกอยู่บนที่นั่งซึ่งถูกปกคลุมด้วยผ้าสักหลาดสีขาว

เขาเงยหน้าขึ้นสูงขณะหลับตา

ขณะที่แสงแดดส่องไปที่ใบหน้าของเขาผ่านหน้าต่าง

.

บนโต๊ะข้างหน้าเขา มีกระถางธูปจุดขึ้น ทำให้เกิดควันจางๆ

พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ

ข้างตู้หนังสือมีกรงนกที่มีนกสีเขียวตัวเล็กอยู่ข้างใน

เช่นเดียวกับชายคนนี้ มันอยู่ในรังของมัน หลับตาลง

ข้างกรงนกริมหน้าต่างมีกระถางดอกไม้และต้นไม้สองสามกระถางซึ่งดูคล้ายกับกระถางในลานบ้าน

แม้จะใกล้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

แต่ดอกไม้และต้นไม้ก็ยังสดและเป็นสีเขียว—กันหนาวไม่ได้

ซูหนิงปิดประตูและยืนนิ่ง

“ ข้าซูหนิงข้ามาที่นี่เพื่อรายงานการปฏิบัติหน้าที่ขอรับ ”

หลังจากได้ยินคำพูดของซูหนิง เฉินเหรินก็เริ่มลืมตาขึ้น

ซูหนิงมอบบัตรประจำตัวและป้ายโลหะสีฟ้าด้วยมือทั้งสอง

เฉินเหริน มองดู

แต่ไม่ได้คว้ามันไว้

เฉินเหรินค่อยๆ ลุกขึ้นและดวงตาของเขาเปิดออกอย่างสมบูรณ์

เขาไม่สามารถซ่อนความเหนื่อยล้าในดวงตาได้เลย

“ เจ้าโชคดีที่มาที่สถานีป้องกันตรอกเมเปิ้ล ” เฉินเหริน กล่าวว่า “ ตรอกเมเปิ้ล นั้นมั่นคง ดังนั้นจึงแทบไม่มีงานทำเลย ยกเว้นบางคราวจากกลุ่มผู้สูงส่ง

ส่วนใหญ่เราจะอยู่ในสถานีป้องกัน สำหรับงานบ้าน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของยามเมือง

ไม่มีอะไรต้องกังวล ”

“ ข้าได้ยินมาว่าผู้ที่มาใหม่อย่างเจ้าดูเหมือนจะอยู่ภายใต้แรงกดดันจากการประเมิน

หากเจ้าต้องการฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยตัวเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องมาที่สถานีป้องกัน

ไม่ต้องกังวล เจ้ายังจะได้รับเงินเดือนของเจ้าอยู่ ”

คำพูดของ เฉินเหริน ทำให้ซูหนิงรู้สึกแปลกเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่สถานีป้องกันตรอกเมเปิ้ล

เขาแค่ต้องรอเงินเดือนของเขา

ซูหนิงรู้สึกว่าเขามีอคติเกี่ยวกับผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

บางที ไม่ใช่แค่ชนชั้นสูงในกลุ่มนี้เท่านั้น

แต่ยังมีคนงานเกียจคร้านที่เก็บแต่เงินเดือนด้วย

เฉินเหรินโบกมือราวกับว่าเขาไม่มีแรงหลังจากพูดคำเหล่านี้กับซูหนิง

ซูหนิงไม่ได้ถามคำถามอีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงออกไป

หลังจากออกจากประตูซูหนิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ตรงกันข้ามกับความมีชีวิตชีวาในสนาม เขารู้สึกว่าสถานีป้องกันตรอกเมเปิ้ลไม่กระฉับกระเฉงเลย

ยามเมืองที่พาซูหนิงเข้าไปข้างใน

“ ท่านมีคำถามอะไรไหมขอรับ ? ”

ยามเมืองกำลังรออยู่ถัดจากซูหนิง

การศึกษาก็เทียบเท่ากับสำนักงานส่วนตัวของหน่วยยาม

ซูหนิงเหลือบไปในทิศทางนั้นและเห็นว่ามีประตูเล็กๆ

ที่นำไปสู่ลานอีกหลังหนึ่งหลังต้นไม้สีเขียว

“ ให้ข้าพาท่านไปที่นั่นไหม ? ”

ยามเมืองถามอย่างระมัดระวัง

“ ไม่ต้องหรอก ข้าแค่จะออกไปข้างนอกและมองไปรอบๆ ”

ซูหนิงรู้สึกว่าไม่มีชีวิตชีวาที่นี่

ดังนั้นเขาจึงต้องการดูสภาพแวดล้อมใกล้เคียงแทน

ยามเมืองพยักหน้าเป็นคำตอบ

ซูหนิงเดินไปข้างหน้าและยามเมืองตามหลังเขา

“ ร้อยโทเฉินดูเหมือนจะชอบดอกไม้และนก

เขาจัดดอกไม้และต้นไม้ในลานบ้านเองหรือ ? ”

ซูหนิงได้กลิ่นหอมของดอกไม้

ดอกไม้หลากสีสันที่เบ่งบานในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ย่อมไม่ถูก

“ ร้อยโทเฉินชอบดอกไม้และต้นไม้ แต่ดอกไม้และพืชเหล่านี้ถูกซื้อโดยบริษัทค้าขายต้าหยวน

”

ยามเมืองตอบตามความจริง

ซูหนิงหยุด “ บริษัทค้าขายต้าหยวน ? ”

" ใช่แล้วขอรับ " ยามเมืองพยักหน้า “ บริษัทค้าขายต้าหยวน เป็นหอการค้าที่มีอำนาจมากใน มณฑลคังหยุน

สาขาหลักของพวกเขาใน

มณฑลคังหยุน อยู่ใน ตรอกเมเปิ้ลนี้

”

“ เจ้ากำลังพูดว่า บริษัทค้าขายต้าหยวน นี้เป็น บริษัทต่างประเทศ ? ”

ซูหนิงดึงข้อมูลที่เปิดเผยในคำพูดของยามเมือง

ยามเมืองพยักหน้า “ ใช่ขอรับ สำนักงานใหญ่ของบริษัทค้าขายต้าหยวน อยู่ในเมืองหยุนหยิง”

มุมตาของซูหนิงกระตุก

เมืองหยุนหยิง เมืองหลวงของรัฐเฟยหยุน รากฐานของกองกำลังต้นกำเนิด

ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงระหว่างบริษัทค้าขายต้าหยวน และกองกำลังต้นกำเนิด

' บริษัทค้าขายต้าหยวนมอบของเล่นเหล่านี้ให้กับเฉินเหริน

ดูเหมือนว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดี…'

ซูหนิงสังเกตเห็นความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าของเขากับหอการค้าต่างประเทศ

ซูหนิงครุ่นคิดครู่หนึ่งและมองไปที่ยามเมือง

“ เจ้าชื่อว่าอะไร ? ”

เมื่อซูหนิงถามยามเมือง เขาก็หยุดชั่วครู่

แต่มุมตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี

“ นายท่านซู ข้าชื่อเฟิงสือกั้ว ขอรับ ”

ในฐานะยามเมืองที่ไม่มีชื่อ

มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออนาคตของเขาเองถ้าซูหนิงจำชื่อของเขาได้

ดังนั้นเมื่อถามถึงชื่อของเขาเฟิงสือกั้วตอบกลับอย่างรวดเร็ว

ซูหนิงคิดว่าชื่อนี้น่าสนใจ

แม้ในยุคนี้ที่ชื่อจะไม่เป็นทางการมากขึ้นเฟิงสือกั้วก็ยังเป็นชื่อที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ซูหนิงจำชื่อนั้นได้และเดินต่อไปนอกสถานีป้องกัน

เฟิงสือกั้วอยู่ครึ่งก้าวหลังซูหนิง

หลังจากออกจากสถานีคุ้มกันซูหนิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

เขาหันกลับมาและถามว่า “ ทำไมข้าถึงเห็นแต่ร้อยโทเฉินในสถานี้ป้องกัน ? เพื่อนร่วมงานคนอื่นของข้าอยู่ที่ไหน ? ”

“ นายท่านซู คนอื่นๆ

ในสถานี ตรอกเมเปิ้ล ไม่ค่อยได้มาปฏิบัติหน้าที่นัก

”เฟิงสือกั้วกล่าว เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองครักษ์เกราะดำคนอื่นๆ

เขาจึงตอบอย่างระมัดระวังว่า “ ตรอกเมเปิ้ลมักจะปลอดภัยมาก

ไม่มีอะไรใหญ่เกิดขึ้นที่นี่

โดยปกติเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมืองมีหน้าที่ในการลาดตระเวนและจัดการกับข้อพิพาท

ดังนั้น ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬจึงไม่ค่อยมีอะไรทำ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มาขอรับ ”

“ แล้วทำไมร้อยโทเฉินยังทำงานที่นี่อยู่ ”

เฟิงสือกั้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะลดเสียงลงทันที

“ ร้อยโทเฉินมาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อทำงาน แต่มาเพื่อปลูกดอกไม้ขอรับ ”

หลังจากที่ซูหนิงได้ยินสิ่งนี้ทุกอย่างก็ชัดเจน

ซูหนิงมีความประทับใจโดยเฉลี่ยต่อสถานีป้องกัน

ตรอกเมเปิ้ล

เมื่อเขาอยู่ในหมู่บ้านเถา

ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขาต่างก็ดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ แต่ที่สถานีป้องกันตรอกเมเปิ้ล

ชีวิตดูเรียบง่ายและว่างเปล่า

ซูหนิงหยุดพูดและเฟิงสือกั้วก็พาเขาเดินไปรอบ

ๆ ตรอกเมเปิ้ล

หลังจากเดินไปรอบ ๆ ทั้งสองก็มาถึงถนน

มีร้านค้ามากมายสองข้างทางของถนน

ร้านขายผ้าไหม ร้านขายวัสดุทางการแพทย์ ร้านขายเครื่องประดับ

ร้านคัดลายมือและจิตรกรรม...

มีร้านค้าทุกประเภทที่ขายทุกอย่าง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีย่านธุรกิจที่แน่นอนสำหรับสินค้าหลายประเภทเหมือนในชีวิตก่อนของเขา

แต่ถนนสายนี้ดูเจริญรุ่งเรืองในทันที

เฟิงสือกั้วกล่าวว่า “ เมื่อ

30 ปีที่แล้ว เมื่อผู้พิทักษ์เกราะทมิฬเข้ายึดครอง มณฑลคังหยุน เป็นครั้งแรก ประชากรของมณฑลมีน้อยกว่า 20,000 คน

และตอนนี้ 30 ปีผ่านไป ประชากรก็ใกล้จะถึง 100,000 แล้ว ถ้าไม่ใช่สำหรับผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ

ผู้คนที่นี่จะต้องทนทุกข์ทรมานจากสงคราม และพวกเขาจะไม่มีอาหารหรือเสื้อผ้าเพียงพอ

”

ซูหนิงพยักหน้า ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬ ควรให้เครดิตกับสิ่งนี้

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ของเขาที่สถานีรักษาการณ์ตอนนี้ทำให้ซูหนิงประสบกับความพยายามอันอุตสาหะที่ผู้พิทักษ์เกราะทมิฬได้ยาก

“ เจ้าพูดถึงบริษัทค้าขายต้าหยวน ร้านของพวกเขาอยู่ที่ไหน พาข้าไปดูทีสิ ”

ซูหนิงต้องการดู

“ กล่าวตามจริง 70% ของร้านค้าบนถนนสายนี้เป็นของบริษัทค้าขายต้าหยวนขอรับ

”

คำพูดของเฟิงสือกั้วทำให้ซูหนิงประหลาดใจ

“ นอกจากถนนสายนี้ บริษัทค้าขายต้าหยวน มีร้านอื่นไหม ? ”

เฟิงสือกั้วคิดเกี่ยวกับมัน “ ขอรับ มีถนนการค้าสามแห่งในตรอกเมเปิ้ล

และหกในสิบร้านค้าในถนนเหล่านั้นเป็นของ บริษัทค้าขายต้าหยวน

ยิ่งไปกว่านั้น

ไม่เพียงแต่ในตรอกเมเปิ้ลเท่านั้น แต่ยังตั้งอยู่ในถนนการค้าขนาดใหญ่อื่นๆ รอบมณฑลอีกด้วย

แต่ร้านค้าเหล่านั้นไม่ใหญ่เท่ากับร้านในตรอกเมเปิ้ลขอรับ ”

' ‘งั้นบริษัทค้าขายต้าหยวน เป็นผู้เล่นรายใหญ่ใน

มณฑลคังหยุน…'

ซูหนิงเริ่มรู้สึกว่า

บริษัทค้าขายต้าหยวน เป็นเจ้านายใหญ่ของพื้นที่ ตรอกเมเปิ้ล

สถานที่นี้เต็มไปด้วยพลัง แต่ในสถานีป้องกัน

สถานการณ์กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

“ ทิ้งของไว้ เอาเงิน แล้วออกไปจากที่นี่ ! ”

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินคนตะโกนมาจากถนน

“ มาเถอะ เราไปดูกันดีกว่า ”

ซูหนิงสัมผัสมีดที่ติดอยู่ที่เอวของเขาและเดินออกไปอย่างรวดเร็ว