“เจ้าเลือกทางไหน?”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ หลู่เหวินอันก็ตกอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง

ตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ดปี เขามีความคิด

เขารู้ว่าโอสถสร้างรากฐานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้รับ

แต่มันก็เป็นโอสถที่ขาดไม่ได้ในการก้าวไปสู่เส้นทางบ่มเพาะเต๋าต่อไป

โดยปกติแล้ว เขาได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว

เส้นทางทั้งสองที่จางซือม่านกล่าวถึงนั้นมีความคล้ายคลึงกันในบางส่วน

แต่ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้างเมื่อกล่าวถึงต้นตอของปัญหา

นิกายชิงเฟิง มีผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณสองหมื่นคน

ในทุกปีมีเพียงห้าพันคนเท่านั้นที่ตรงตามข้อกำหนดในการเข้าร่วมการแข่งขันของนิกาย ภายใต้การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

การเป็นหนึ่งในห้าคนที่จะสามารถได้รับโอสถสร้างรากฐานนั้นยากแค่ไหน?

หลู่เหวินอันไม่สามารถเข้าชมการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ครั้งสุดท้ายได้

เขาได้ยินเพียงว่าผู้ที่เข้าสู่ยี่สิบอันดับแรกล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณระดับเก้า

.....

ไม่มีคนธรรมดาที่สามารถไปถึงระดับเก้าขอบเขตลมปราณได้ก่อนอายุสามสิบห้าปี

ผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณส่วนใหญ่จะไปถึงระดับนี้เมื่อพวกเขาอายุห้าสิบหรือหกสิบปีเท่านั้น

เท่านี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หลู่เสวี่ยถิงเป็นหนึ่งในตัวอย่างดังกล่าว

ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์ในตระกูลหลู่ หลู่หมิงหลิง ซึ่งเป็นที่รู้จักมากที่สุดในเรื่องพรสวรรค์

เขาอายุเกือบสี่สิบห้าปีที่จะไปถึงขอบเขตลมปราณระดับเก้า

ในอดีต การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ของนิกายชิงเฟิง มักจะสร้างอัจฉริยะยี่สิบถึงสามสิบคนที่โดดเด่นกว่าหลู่หมิงหลิงมาก

เห็นได้ชัดว่านิกายชิงเฟิงเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลเฟยหยุน

นอกจากนี้ ผู้ชนะรอบสุดท้ายล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง อาวุธอาคม เทคนิคบ่มเพาะและเทคนิคการต่อสู้

หลู่เหวินอันบ่มเพาะคัมภีร์ต้นกำเนิดบริสุทธิ์

มันเป็นเทคนิคการบ่มเพาะที่ผสมผสานธาตุน้ำและธาตุไม้เข้าด้วยกัน

มันเข้ากันได้ดีกับรากวิญญาณธาตุน้ำและธาตุไม้ของเขา

แต่เป็นเพียงเทคนิคการบ่มเพาะระดับสูงเท่านั้น

ทักษะวรยุทธดาบบริสุทธิ์ที่เขาฝึกฝนเป็นเทคนิคระดับสูงเช่นกัน

และเป็นเทคนิคดาบพิเศษของนิกายชิงเฟิง

เป็นเรื่องยากโดยธรรมชาติสำหรับศิษย์ของนิกายภายนอกที่จะฝึกฝนมัน

แต่ศิษย์ของนิกายสายในเกือบทั้งหมดต่างเรียนรู้ทักษะนี้

ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงอาวุธอาคม ทักษะวรยุทธ และสิ่งอื่นๆ มันไม่ได้เลวร้ายเกินไป

ท้ายที่สุด เหวินอันได้รับการสนับสนุนจากตระกูลของเขา

ดังนั้นเหวินอันมีทรัพยากรบ่มเพาะดีกว่าศิษย์ภายในทั่วไปเล็กน้อย

หากพวกเขาจะเปรียบเทียบกับทายาทสายตรงของผู้มีอิทธิพลในนิกายหรือลูกหลานของตระกูลที่มีชื่อเสียงได้อย่างไร?

บางครั้ง เมื่อตัวตนทั้งสองซ้อนทับกัน มันยิ่งน่ากลัวมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าพวกเขาจะหายาก แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง พวกเขาบ่มเพาะเทคนิคการบ่มเพาะระดับสูง

มีอาวุธอาคมระดับสูงที่สืบทอดมาจากตระกูลและอาจารย์ของพวกเขา

ไม่ขาดความสามารถอย่างแน่นอน การทำงานหนักของพวกเขาก็ไม่ขาดตกบกพร่องเช่นกัน

ในความเป็นจริง ในการแข่งขันการต่อสู้ในนิกายทุกครั้ง คนเหล่านี้มักต่อสู้เพื่อห้าอันดับแรกเสมอ

ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถได้รับโอสถสร้างรากฐานเท่านั้น

แต่พวกเขายังสามารถเปล่งประกายชั่วขณะหนึ่งและบ่มเพาะชื่อเสียงของตัวเองได้อีก

หลู่เหวินอันเชื่อว่าการทำงานหนักของเขาจะไม่แพ้คนอื่น

และพรสวรรค์ของเขาก็ไม่ได้เลวร้าย

แต่เขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับตนตัวระดับสูงคนอื่นได้

มันยากเกินไปที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้เช่นนี้

หากเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าตัวเลือกที่สองซึ่งใช้ในการรับโอสถสร้างรากฐานจะน่าเชื่อถือกว่าหรือไม่?

แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันยากมากจริงๆ

มูลค่าของคะแนนสะสมของนิกายชิงเฟิงนั้นเทียบเท่ากับหินวิญญาณ

คุณประโยชน์หนึ่งหมื่นแต้มเทียบเท่ากับหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนก้อน

ยิ่งกว่านั้น แต้มบุญยังหาได้ยากกว่าหินวิญญาณ

พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่นิกายจัดวางไว้ให้เพื่อแลกกับแต้มบุญ

ถ้าไม่เช่นนั้นพวกเขาจะเสี่ยงชีวิตเพื่อนิกายโดยแลกเลือดกับชีวิตของพวกเขา

ข้อได้เปรียบคือด้วยคะแนนสนับสนุนหนึ่งหมื่นคะแนน

โดยทั่วไปแล้วใคร ๆ ก็สามารถแลกเป็นโอสถสร้างรากฐานได้

ตราบใดที่หนึ่งคนอยู่ในแนวเดียวกัน มันไม่เหมือนกับโลกภายนอก ที่ซึ่งหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนไม่เพียงพอที่จะซื้ออะไร

แต่สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณเพื่อรับหนึ่งหมื่นแต้มบุญ?

หากไม่มีภูมิหลังใด ๆ แม้แต่สิบชีวิตก็อาจไม่พอ

แต่ถึงกระนั้น บางคนที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลตัวเองและอาจารย์ที่น่าเชื่อถือ

อาจสามารถสะสมแต้มบุญได้ถึงหนึ่งหมื่นแต้มก่อนอายุหกสิบปี

แต่ทุกๆ สิบห้าปี ซึ่งเป็นปีที่สองหลังจากการแข่งขันระหว่างนิกาย โอสถสร้างรากฐานชุดหนึ่งจะถูกปล่อยออกมา

โดยปกติจะมีเพียงเจ็ดหรือแปดเม็ด จำนวนศิษย์ที่มีแต้มบุญหนึ่งหมื่นคะแนน จะต้องมีมากกว่านี้แน่นอน

แล้วจะมอบให้ใคร? ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบกิจการทั่วไปของนิกายชิงเฟิงจะเป็นผู้ตัดสินใจ

พรสวรรค์ของศิษย์ที่สมัคร อายุ ไม่ว่าเขาจะสร้างคุณูปการมากมายหรือไม่

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูล และปัจจัยอื่นๆ ที่ตัดสินว่าใครจะได้รับโอสถสร้างรากฐานอันล้ำค่าในท้ายที่สุดท่ามกลางผู้คนที่สามารถ

รับแต้มบุญหนึ่งหมื่นแต้มได้

เส้นทางทั้งสองนั้นลำบาก

“ข้าขอแนะนำให้เจ้าใช้เส้นทางที่สองซึ่งเป็นเส้นทางของการยกย่องชมเชย”

เสียงของจางซือม่านดังขึ้นอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์โปรดชี้แนะข้าที”

“เจ้าเป็นคนฉลาดและพร้อมทำงานหนัก แต่เมื่อเทียบกับศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสของนิกายและศิษย์จากตระกูลใหญ่แล้ว มันยากเกินไปที่จะชนะในการต่อสู้”

“หากเจ้าสามารถไปถึงขอบเขตลมปราณระดับเก้าได้ก่อนอายุสามสิบห้าปี แสดงว่าเจ้ามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดตั้งแต่อายุยังน้อย”

“หากเจ้าสะสมคะแนนผลงานหนึ่งหมื่นคะแนน บางทีอาจารย์อาจจะใช้ความสัมพันธ์บางอย่างลองขอโอสถสร้างรากฐานจากการแจกจ่ายโอสถในอีกสิบหกปีข้างหน้า”

“เวลานี้ก็ยังมีศิษย์ที่เก็บแต้มบุญได้ไม่มากในช่วงสิบสองปีที่ผ่านมา”

“ยังมีเวลาอีกสิบหกปี พูดง่ายกว่าทำในการเก็บหนึ่งหมื่นแต้ม”

“ มาดูกันว่าตระกูลหลู่ ของเจ้าจะช่วยเหลืออะไรได้บ้าง” จางซือม่านกล่าว

“ถ้าเจ้าสามารถมีแต้มบุญได้แปดพันแต้ม อาจารย์ให้เจ้ายืมสองพันแต้มเพื่อชดเชยช่องว่าง อาจารย์ไม่สามารถทำอะไรได้มาก”

จางซือม่านเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสร้างรากฐาน

เธอได้ทำส่วนของเธอแล้วโดยสัญญาว่าจะเติมเต็มช่องว่างด้วยสองพันแต้ม

หลู่เหวินอันรู้ด้วยว่าเขาไม่สามารถขออะไรมากเกินไปได้

ด้วยใจที่หนักอึ้ง หลู่เหวินอันกัดฟันและกล่าวว่า

“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์ต้องการลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วมสงครามทางตอนเหนือของนิกาย!”

“อย่าได้หุนหันพลันแล่น!” ใบหน้าของจางซือม่านมืดลง

“นิกายได้ตัดสินใจเกี่ยวกับโควต้าสำหรับการเดินทางไปยังมณฑลเสวี่ยแล้ว ศิษย์รุ่นเยาว์อย่างเจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม”

“อาจารย์รู้ว่าเจ้ารีบร้อน แต่ข้ากำลังบอกเจ้าเพื่อเจ้าจะส่งข้อความถึงตระกูลหลู่ที่อยู่เบื้องหลังหลัง ให้เตรียมการมากกว่านี้ภายในสิบห้าปี ไม่ให้เจ้าไปตายที่ชายแดนทางเหนือ!”

“ข้าเข้าใจเจตนาดีของท่าน อาจารย์” หลู่เหวินอันไม่ได้ลุกลี้ลุกลน

เขาโค้งคำนับอีกครั้ง ข้ารู้สถานการณ์ตระกูลของข้า

ตระกูลช่วยได้นิดหน่อยแต่คงจะไม่มาก

นอกจากนี้ พวกเราผู้ฝึกตนจะไม่ต่อสู้ในเส้นทางบ่มเพาะได้อย่างไร?

การฆ่าผีดิบขาวหนึ่งตนจะได้รับแต้มบุญสิบแต้ม

การฆ่าวิญญาณหิมะจะได้รับแต้มบุญห้าสิบแต้ม

ถ้าศิษย์ฆ่าผีดิบขาวได้ห้าร้อยตัวทางนิกายจะให้แต้มพิเศษ

ข้าจะได้รับแต้มบุญหนึ่งหมื่นแต้ม!”

จางซือม่านโกรธมากจนเธอหัวเราะ

“แม้แต่ข้าอาจจะไม่สามารถฆ่าผีดิบขาวหนึ่งร้อยตัวในการเดินทางไปชายแดนทางเหนือได้ อะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถฆ่าพวกมันห้าร้อยตัวได้? ”

หลู่เหวินอันยังคงจริงจังมาก

“การเข้าร่วมลาดตระเวนนอกเมืองจะทำให้ได้รับแต้มบุญห้าสิบแต้ม การสืบสวนระยะประชิดหนึ่งครั้งสามารถได้รับแต้มบุญสามร้อยถึงหกร้อยแต้ม”

“หากเข้าร่วมในสงครามแนวหน้า จะได้รับแต้มสะสมพิเศษ และจำนวนที่กำหนดจะถูกกำหนดโดยผลของสงคราม”

ใบหน้าของจางซือม่านมืดลง

“ศิษย์ผู้นี้รู้ว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้า เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะได้รับแต้มคุณประโยชน์หนึ่งหมื่นแต้มในการต่อสู้ครั้งเดียว”

“นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการสั่งสมแต้มคุณประโยชน์ ผีดิบขาวจะนำภัยพิบัตครั้งใหญ่ทุกครั้งที่ลงมาทางใต้”

“แต่มันก็เป็นโอกาสที่ดีสำหรับพวกเราผู้ฝึกตน ยากที่จะต่อสู้กับพวกมันสักครั้งในรอบสองสามทศวรรษ ตอนนี้ข้าได้โอกาสแล้ว ข้าไม่อยากพลาดมัน ”

“เจ้าอายุเพียงสิบเจ็ดปี ยังไม่ถึงเวลาที่เจ้าจะเดินบนเส้นทางที่นองเลือดนี้”

“บนเส้นทางแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ จะมีเส้นทางที่เดินได้ง่ายได้อย่างไร?”

เฮ้อ…

จางซือม่านถอนหายใจและกล่าวว่า

"เจ้ามีความกล้ามากกว่าอาจารย์ในอดีตมากที่มีการรับรู้เช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย”

“แล้วท่านอาจารย์ตกลงไหม?”

“ไม่” เธอกล่าว

จางซือม่านกล่าวต่อว่า

“ถ้าข้าปล่อยให้เจ้าไปที่มณฑลเสวี่ยแบบนั้น ตระกูลหลู่จะไม่เกลียดข้าจนตายเมื่อพวกเขารู้หรือไม่?”

“ข้าจะส่งจดหมายไปถึงท่านย่าของเจ้าและอธิบายเรื่องนี้ ถ้าเธอตกลง ข้าจะไม่ห้าม ”