เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง

หลินอี้ได้ยินเสียงสวดมนต์ดังขึ้นพร้อมเพรียงกัน

พร้อมกันนั้น จมูกของเขาก็ได้กลิ่นหอมประหลาดลอยมา

กลิ่นนี้ทำให้รู้สึกสงบ จิตใจสบาย ไม่มีแรงจูงใจที่จะทำอะไรอีกต่อไป

"สวรรค์และเหวลึกไร้ขอบเขต..."

"อำนาจจักรพรรดิยิ่งใหญ่..."

"พวกเราทุกข์ทรมาน..."

"ชีวิตดั่งจอกแหนลอยน้ำ..."

"ขอเชิญท่านมาปกครอง..."

"ทุกภพภูมิมาเข้าเฝ้า...!"

"สวรรค์และเหวลึกไร้ขอบเขต..."

...

หลินอี้ฟังเสียงสวดที่เป็นจังหวะและมีสัมผัสคล้องจอง เขาเพิ่งฟื้นขึ้นมา แต่กลับรู้สึกง่วงนอนอีกครั้งในทันที

แต่ในวินาถัดมา หลินอี้ก็ฝืนตื่นขึ้นมา

เพราะเขาเป็นนักเวท

เน้นเพิ่มพลังจิต

แน่นอนว่าเขาต้านทานผลของการสะกดจิตได้ดีกว่าคนอื่นๆ มาก

หลินอี้ลืมตาขึ้นเล็กน้อย สำรวจสถานการณ์รอบตัว

เขาพบว่าตัวเองอยู่บนแท่นบูชา

แท่นบูชาขนาดใหญ่มาก เทียบเท่ากับลานกว้างในมหาวิทยาลัยเสินเซียว

บนแท่นบูชามีลวดลายแปลกประหลาดและซับซ้อนสลักอยู่ เพียงแค่มองก็รู้สึกมึนงง

รอบๆ แท่นบูชามีคบเพลิงปักอยู่นับหมื่นอัน

คบเพลิงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีฟ้า กลิ่นหอมประหลาดนั้นลอยมาจากคบเพลิงเหล่านี้

นอกแท่นบูชา มีกลุ่มคนสวมเสื้อคลุมสีฟ้า มีลายเปลวไฟปักอยู่บนหน้าอก นั่งคุกเข่าอยู่เป็นจำนวนมาก

พวกเขากราบไหว้อย่างเคร่งขรึม ท่าทางศรัทธา

เสียงสวดที่ดังขึ้นพร้อมเพรียงกันนั้นมาจากปากของพวกเขา

หลินอี้รู้สึกขนลุกซู่

เขามองกลับมาที่แท่นบูชา

พบว่ายังมีคนอื่นๆ ที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาอีกมากมาย

คนเหล่านี้ล้วนสวมเครื่องแบบทหารกำแพงแห่งต้าเซี่ย ถูกมัดไว้บนแท่นบูชา นั่งคุกเข่าครึ่งตัว

พวกเขาก้มหน้า หลับตา ดูเหมือนจะถูกสะกดจิตด้วยเสียงสวดและกลิ่นหอมประหลาดนั้นไปแล้ว

หลินอี้ตกใจ

นี่ไม่ใช่กองกำลังสนับสนุนที่พวกเขาเตรียมมาช่วยเหลือหรอกหรือ?

นอกจากกองกำลังสนับสนุนที่มีจำนวนถึงพันคนแล้ว หลินอี้ยังเห็นคนสวมชุดดำ สวมหน้ากากอีกไม่กี่คน ถูกมัดรวมกับคนอีกกลุ่มหนึ่ง

คนเก็บศพของเสินเซียว...

อืม คนผมขาวหลายคนนั้น คงเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มาเก็บกู้ฉากนี้

โชคดีที่พวกเขาไม่ตาย

แค่ถูกจับมาที่นี่และถูกสะกดจิต

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง คนเก็บศพของเสินเซียวที่สวมหน้ากากนั้น จริงๆ แล้วไม่ได้ถูกสะกดจิต พวกเขาดูเหมือนจะแกล้งหลับ...

ขณะที่หลินอี้กำลังคิด เขารู้สึกง่วงนอนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขารู้สึกว่ากำลังจะหลับไปอีกครั้ง

ความรู้สึกเย็นสดชื่นแล่นจากปลายเท้าขึ้นไปถึงศีรษะ ทำให้หลินอี้รู้สึกตัวและตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์!

ผลของการชำระล้างทุก 10 วินาทีนั้นช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน!

มีผลไม้อมตะแล้ว ไม่มีอะไรสามารถควบคุมตัวเองได้นานเกิน 10 วินาทีอีกต่อไป

แต่นี่มันที่ไหนกันแน่

การชุมนุมของลัทธินอกรีต?

โครม--!!

ทันใดนั้น เสียงกึกก้องน่ากลัวก็ดังขึ้นในถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่นี้

จากนั้น หลินอี้ก็เห็นพลังดาบมหึมาที่มองไม่เห็นพุ่งผ่านใต้แท่นบูชา ที่ที่พลังดาบผ่านไป ศีรษะของสมาชิกลัทธินอกรีตนับไม่ถ้วนก็กลิ้งลงพื้น

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น สมาชิกลัทธินอกรีตที่ไม่ได้ถูกฆ่าด้วยการโจมตีครั้งนี้ กลับทำเหมือนไม่เห็นศพและเลือดของคนข้างๆ

พวกเขายังคงกราบไหว้และสวดมนต์ประโยคเดิมๆ ไม่หยุด

หลินอี้กวาดตามอง เห็นร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดบินออกมา

สือหยี่ถือดาบในมือขวา รอบตัวมีดาบบินอีก 12 เล่ม

ดาบบินส่งเสียงดังและสั่นไหว ราวกับมีชีวิต

"พวกเจ้าคิดว่าวิธีต่ำช้าพรรค์นี้..."

"จะกักขังข้าได้หรือ?"

"ลัทธิบายหยวน รีบมารับความตายซะ!"

สือหยี่พูดเสียงเย็น

เขาชูดาบในมือขวา ชี้ไปทางด้านหลังของหลินอี้

จากนั้น ดาบบิน 12 เล่มก็พุ่งออกไปราวกับมังกร ผ่านกลุ่มสมาชิกลัทธินอกรีตจำนวนมาก

แสงดาบเย็นเยียบ พลังดาบแผ่ซ่านไปทั่ว!

หลินอี้เห็นรอยแผลจากดาบที่น่าสยดสยองปรากฏบนผนังถ้ำใต้ดินทั้งหมด

สือหยี่พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและรุนแรง กลายเป็นลำแสงพุ่งไปทางด้านหลังของหลินอี้

หลินอี้ถูกมัดติดกับเสาหิน ไม่สามารถเห็นสถานการณ์ด้านหลังได้

แต่เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ทำไมเธอมาช้าจัง"

หลินอี้สะดุ้ง

นี่เป็นเสียงของหนานกงหลิง

เขาพยายามสื่อสารกับหนานกงหลิงในใจ

"พี่สาว ทำไมพี่ถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ"

หนานกงหลิงได้ยินการส่งข้อความทางใจที่หลินอี้ส่งมาให้เธอ

เธอหัวเราะเบาๆ "เด็กน้อยที่เธอส่งมาจับคู่กับฉันน่ะ บุ่มบ่าม เหยียบเข้าไปในกับดักอาคมซะได้"

"ตามหลักการที่ว่าไม่ออกมือถ้าไม่จำเป็น ฉันก็เลยเหยียบเข้าไปด้วยน่ะสิ"

"ดูเหมือนว่าพวกลัทธิบายหยวนพวกนี้ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเรา แต่กลับจะเอาพวกเราไปเป็นเครื่องบูชายัญสินะ ฮะๆ!"

หลินอี้รู้สึกอึ้ง

เธอแกล้งทำเป็นไม่สนใจจริงๆ ด้วย!

"พี่สาว คนอื่นๆ ยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม? พวกเขาถูกส่งมาที่นี่เพราะเหยียบกับดักทั้งหมดเลยหรือ?"

"ทุกคนยังมีชีวิตอยู่จ้ะ รวมถึงสิ่งที่เธอเรียกมาที่สวยจนฉันยังอิจฉาด้วย พวกเขาอยู่ด้านหลังเธอ ฮิฮิ เธอเลยมองไม่เห็น"

"ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะยังมีสมาชิกลัทธิบายหยวนกลุ่มเล็กๆ หลงเหลืออยู่ น่าประหลาดใจจริงๆ"

"ลัทธิบายหยวนคืออะไรหรือ?" หลินอี้ถาม

"อืม จะอธิบายยังไงดีนะ..."

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตามตัวอักษรเลย ลัทธิที่บูชาห้วงลึก"

"มีคนพวกนี้อยู่ในทุกประเทศบนโลกสีฟ้า"

"พวกเขาเชื่อว่าห้วงลึกคือจุดหมายที่แท้จริง เชื่อว่าการทำให้โลกสีฟ้าทั้งหมดจมลงสู่ห้วงลึกคือการไถ่บาปที่แท้จริงสำหรับมนุษยชาติ"

"เพื่อจุดประสงค์นี้ พวกเขาเลือกที่จะศรัทธาในจักรพรรดิปีศาจ หรือราชาปีศาจ หรือแม้แต่เทพปีศาจบางองค์ที่มาจากห้วงลึก"

"และใช้วิธีการบูชายัญเพื่อติดต่อกับห้วงลึก เพื่อหาทางให้องค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาเคารพบูชาเสด็จมายังโลกสีฟ้า ช่วยปลดปล่อยพวกเขาจากความทุกข์"

หลินอี้ได้ยินแล้วก็เข้าใจ

นี่มันก็เหมือนกับพวก ETO และพวกที่ต้องการให้มีการลงมาในนิยายสามภพสามชาติไม่ใช่หรือ

เมื่อเผชิญกับกองกำลังรุกรานจากภายนอกที่แข็งแกร่งมาก พวกเขาเลือกที่จะทรยศอารยธรรมของตัวเอง หันไปเข้าข้างศัตรูจากภายนอก

สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนอย่างมนุษย์ ย่อมไม่มีทางรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างสมบูรณ์

โลกสีฟ้าก็ไม่ต่างกัน

"น้องชาย เธอจะทำยังไงล่ะ?"

"จะฆ่าพวกเขาทั้งหมดเลยไหม?"

"เธอน่าจะทำได้นะ แต่เธอสังเกตไหมว่าพวกลัทธินอกรีตพวกนี้อาจจะไม่ใช่ตัวการที่อยู่เบื้องหลังภารกิจครั้งนี้จริงๆ น่ะ!"

"สังเกตเห็นแล้วครับ"

"จุดประสงค์ที่พวกลัทธินอกรีตเหล่านี้จับพวกเราและกองกำลังสนับสนุนที่มาขอความช่วยเหลือ ก็เพื่อเอาไปเป็นเครื่องบูชายัญให้กับเทพปีศาจที่พวกเขาบูชา"

"ดังนั้นพวกเขาถึงได้จับเรามาทั้งเป็น"

"แต่นั่นกลับขัดแย้งกับการฆ่าทหารกำแพงเมืองใหญ่ที่ประจำการอยู่ชายแดน"

"คนที่ฆ่าทหารกำแพงเมืองใหญ่เหล่านั้น ต้องเป็นคนอื่น"

หนานกงหลิงหัวเราะ "ใช่แล้ว น้องชายฉลาดจังเลย"

หลินอี้เหงื่อตก เขามี [สัมผัสแห่งการเวียนว่าย] รู้คำตอบแล้ว จึงย้อนกลับมาคิดหาเหตุผล แน่นอนว่าต้องได้ข้อสรุปแบบนี้

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่นั้น

หลินอี้ก็ได้ยินเสียงกึกก้องทุ้มต่ำอีกครั้ง

ตามมาด้วยเสียงโลหะหัก

สือหยี่พ่นเลือดออกมา ทั้งตัวไหม้เกรียม ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บจากการถูกเผาอย่างรุนแรง

เขาถูกกระแทกกลับมา ตกลงบนแท่นบูชาตรงหน้าหลินอี้

พร้อมกันนั้น เสียงผู้ชายที่นุ่มนวลก็ดังขึ้น

"ข้าตั้งใจจะรักษาร่างกายของพวกเจ้าเครื่องบูชายัญเอาไว้ให้สมบูรณ์ที่สุด เพื่อให้องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ได้ลิ้มรสเครื่องบูชาที่หอมหวานที่สุด..."

"แต่เจ้ากลับลบหลู่องค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ข้าจำต้องลงโทษเจ้าเบาๆ เสียแล้ว..."

พร้อมกับเสียงพูด

ชายหนุ่มรูปงามใบหน้าอ่อนโยนราวกับหยกสวมเสื้อคลุมสีแดงก็ปรากฏตัวขึ้น

ชายคนนั้นลอยอยู่กลางอากาศ ยื่นมือทั้งสองออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

"การได้เป็นเครื่องบูชายัญแด่องค์จักรพรรดิไฟศักดิ์สิทธิ์ พวกเจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติ..."

"จงเป็นประจักษ์พยานในความสูงส่งของพระองค์ อาบไล้ด้วยพระกรุณาของพระองค์เถิด พวกเจ้าจะปีติยินดี...!"

ในวินาถัดมา

รูปลักษณ์ที่แท้จริงขององค์จักรพรรดิไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ชายคนนั้นพูดถึง ก็ปรากฏขึ้นราวกับภาพฉาย

ทันทีที่หลินอี้เห็นภาพฉายนั้น เขาก็รู้สึกใจหายวาบ

หนานกงหลิงที่อยู่ด้านหลังเขาก็ชะงักไป

จากนั้นเธอก็หลุดหัวเราะออกมา

"น้องชาย ไม่นึกเลยนะว่าเธอจะเป็นองค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิบายหยวนด้วย..."