บรรยากาศที่ลานกว้างตึงเครียดอย่างที่สุด

ผู้ปกครองมากมายส่งลูกๆ ของตนไปยังแนวกั้น พร้อมกับพูดปลอบใจว่า "ไม่ต้องตื่นเต้น" "ไม่เป็นไรหรอก"

แน่นอนว่าพ่อของหลินอี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น หลินอี้ถึงกับเห็นแม่ของเขา ซวี่ชิงฟาง ที่ยืนอยู่หลังพ่อ ดวงตาแดงก่ำและน้ำตาไหลไม่หยุด

หลังจากปลอบใจทั้งสองคนไปสองสามคำ

หลินอี้โบกมือพลางยิ้มพูดว่า "พ่อแม่รอฟังข่าวดีจากผมก็พอครับ เปิดทีวีไว้ บ่ายนี้อาจจะได้เห็นผมในทีวีก็ได้นะ"

นี่ไม่ใช่ความมั่นใจที่ไร้เหตุผลของหลินอี้

แต่เป็นเพราะเวทมนตร์ต้องห้ามในมือเขาที่ทำให้เขามั่นใจ

ไม่ว่าการสอบครั้งนี้จะยากแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขั้นที่เขาจะรับมือไม่ได้ด้วยเวทมนตร์ต้องห้ามหนึ่งอันใช่ไหม?

หลังจากหลินอี้บอกลาพ่อแม่แล้ว

เขาก็มองหาจุดรวมพลของโรงเรียนตัวเองอยู่นาน แต่ก็ไม่เจอ

"อาอี้!!!"

"ทางนี้!!"

ขณะที่หลินอี้กำลังเดินอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังขึ้น พอหันไปมอง

ก็เห็นจางซานร่างสูงใหญ่ ยืนเขย่งเท้าโบกมือและตะโกนเรียกเขาจากกลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไป

หลินอี้ไม่จำเป็นต้องหาต่อแล้ว เขารีบเดินไปยังกลุ่มใหญ่ของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง

จากนั้นครูประจำชั้นแต่ละห้องก็เริ่มพูด

เป็นธรรมเนียมปกติที่จะมีการให้กำลังใจยาวเหยียดอีกครั้ง

หลังผ่านไปกว่าสิบนาที เสียงประกาศจากสถานีรถไฟก็ดังขึ้น

"ขอเรียนผู้เข้าสอบการสอบคัดเลือกเข้าสถาบันอุดมศึกษาสำหรับผู้ปลุกอาชีพแห่งชาติประจำปี 3024 โปรดทราบ ขบวนรถไฟพิเศษสำหรับการสอบได้เข้าจอดเทียบชานชาลาครบทุกขบวนแล้ว ขอให้ทุกหน่วยงานจัดระเบียบผู้เข้าสอบ เข้าสู่สถานีอย่างเป็นระเบียบ!"

"ขบวนรถไฟจะออกเดินทางใน 30 นาที ขอให้ทุกหน่วยงานจัดระเบียบผู้เข้าสอบ เข้าสู่สถานีอย่างเป็นระเบียบ!"

ในวันนี้ ทุกขบวนรถไฟอื่นๆ ในช่วงเช้าของเมืองเจียงเฉิงถูกระงับการเดินรถทั้งหมด และมีเพียงครูที่มีบัตรประจำตัวพนักงานและผู้เข้าสอบเท่านั้นที่สามารถเข้าสถานีได้

ดังนั้น แม้ว่าปีนี้จะมีผู้เข้าสอบในเจียงเฉิงหลายหมื่นคน แต่ขั้นตอนการเข้าสถานีก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลังผ่านไปกว่าสิบนาที หลินอี้และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ขึ้นรถไฟพิเศษและนั่งลงตามที่นั่งที่กำหนดไว้

ตอนที่เข้าไปในตู้โดยสาร หลินอี้ก็พบว่าห้องเรียนของพวกเขานั่งปนกับห้องหนึ่งของโรงเรียนมัธยมหนึ่งในเมืองหมินชางที่มีชื่อเสียงของมณฑลตงเจียง

ครึ่งแรกของตู้โดยสารเป็นผู้เข้าสอบจากโรงเรียนมัธยมหนึ่งหมินชาง ส่วนครึ่งหลังเป็นนักเรียนจากห้อง 8 โรงเรียนมัธยมสองเจียงเฉิงที่หลินอี้อยู่

ครูประจำชั้นของสองห้องเรียนแม้จะไม่รู้จักกัน แต่ก็ยังสุภาพต่อกัน เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเดินทางไปเทียนไห่พร้อมกับผู้เข้าสอบได้

ดังนั้นพวกเขาจึงใช้เวลาช่วงที่ยังไม่ออกเดินทางพูดประโยคสุดท้าย

"นักเรียนทุกคน ไม่ต้องพูดอะไรมาก"

"สุดท้ายขอเน้นย้ำอีกเรื่อง เรื่องนี้สำคัญมาก!"

"นั่นคือ อ่านและจดจำระเบียบการสอบที่อยู่ด้านหลังบัตรประจำตัวสอบของพวกเธอให้ขึ้นใจ!"

"ระเบียบเหล่านี้ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ห้ามฝ่าฝืนแม้แต่นิดเดียว ประเทศต้าเซี่ยของเราเข้มงวดเรื่องการโกงและการละเมิดระเบียบมาก หากละเมิดระเบียบ จะถูกตัดสิทธิ์การสอบทันที!"

"หากร้ายแรง อาจถูกห้ามเข้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยตลอดชีวิต!"

หลังจากครูประจำชั้นพูดจบ ก็มีเจ้าหน้าที่ถือโทรโข่งตะโกนจากนอกรถ

"ขอให้ผู้ที่มาส่งผู้เข้าสอบทุกท่านลงจากรถทันที รถไฟพิเศษจะออกเดินทางในอีก 5 นาที!"

ในที่สุด ในตู้โดยสารก็เหลือเพียงผู้เข้าสอบ 50-60 คนเท่านั้น

บรรยากาศค่อนข้างตึงเครียด และในช่วงเวลาพิเศษนี้ ไม่มีใครพูดคุยกัน

5 นาทีผ่านไปในพริบตา

หลินอี้ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้น

มีแรงสั่นสะเทือนจากใต้รถไฟ

ประตูปิดสนิท รถไฟเริ่มเร่งความเร็วอย่างช้าๆ

หลังจากออกจากสถานีเจียงเฉิง ด้านหน้ารถไฟปรากฏอุโมงค์มืดสนิทที่ทะลุลงไปใต้ดิน

ตอนขึ้นรถ ทุกคนได้คาดเข็มขัดนิรภัยตามคำสั่ง หลังจากเข้าอุโมงค์ ทิศทางการเคลื่อนที่ของรถไฟทั้งขบวนคล้ายกับการตกอย่างอิสระ

หรือเหมือนกับเครื่องเล่นดรอปทาวเวอร์ที่หลินอี้เคยเล่นในชาติก่อน

ทั้งแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น

แต่ความรู้สึกตื่นเต้นนี้มาเร็วไปเร็ว

เพราะทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถไฟไม่เปลี่ยนแปลงเลย

มีเพียงแสงไฟสลัวในอุโมงค์และผนังสีดำมืด

หลินอี้เลือกที่จะหลับตาพักผ่อน

เขาตื่นเช้าเกินไป ยังรู้สึกง่วงนอนอยู่

แต่เพื่อนร่วมชั้นห้อง 8 ที่นั่งข้างเขา รวมถึงนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมหนึ่งหมินชางที่นั่งด้านหน้าตู้โดยสาร ต่างเริ่มพูดคุยกัน

จางซานมองหลินอี้ที่หลับตาพักผ่อนข้างๆ กลืนน้ำลาย: "ฉันตื่นเต้นมากเลย..."

"อาอี้ คุยกันหน่อยสิ..."

"อาอี้ ทำไงดี ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าสมองว่างเปล่าไปหมด ถ้าเดี๋ยวสอบพลาดล่ะ จะทำยังไง?"

"พ่อฉันคงถลกหนังฉันแน่ๆ!"

หลินอี้รำคาญจนทนไม่ไหว

เขาลืมตาขึ้น ตบหัวจางซานทีหนึ่ง พูดอย่างโกรธๆ ว่า: "เงียบๆ หน่อยได้ไหม เสียงดังจะตาย ไม่อายเขาบ้างเหรอ?"

"ตอนปลุกพลังก็ตื่นเต้น ตอนนี้สอบเข้ามหาลัยก็ตื่นเต้น แกเป็นอัศวินได้ยังไงเนี่ย?"

จางซานถูกหลินอี้ด่า แต่ไม่โกรธ กลับยิ้มเหมือนคนบ้า

เขากลัวว่าหลินอี้จะแกล้งหลับ ไม่สนใจเขาจริงๆ

จางซานลดเสียงลง กระซิบว่า: "อาอี้ แกขึ้นเลเวลเท่าไหร่กันแน่?"

"ฉันได้ยินพ่อฉันบอกว่า ความยากของการสอบเข้ามหาลัยขึ้นอยู่กับเลเวลของแกตอนเข้าสอบ ถ้าเลือกความยากสูง ก็จะได้คะแนนสูง จึงจะโดดเด่นในการสอบได้!"

หลินอี้เหลือบมองจางซานแวบหนึ่ง พูดอย่างจนใจว่า: "แกถามกี่ครั้งแล้วตั้งแต่ขึ้นรถมา ที่ฉันไม่อยากบอกแก ก็เพราะกลัวจะทำลายความมั่นใจของแกน่ะ!"

จางซาน: "เฮ้ย แกดูถูกฉันเหรอ!"

"ยังไงฉันก็ตั้งใจเก็บเลเวลในช่วงที่แกเศร้านั่นมาพักใหญ่นะ แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่าถ้าแกตั้งใจเก็บเลเวลจริงๆ ก็คงจะแซงฉันไปแล้ว แต่ก็คงไม่ได้ทิ้งห่างมากหรอกนะ!"

พูดจบ จางซานก็ใช้สกิลตรวจสอบพื้นฐานกับหลินอี้

แล้วเขาก็ร้องโวยวายขึ้นมา

"เฮ้ย! ตรวจสอบล้มเหลว?!"

"อาอี้ แกไม่ได้ถึงเลเวล 20 แล้วใช่ไหม???"

ตอนนี้จางซานอยู่ที่เลเวล 15

โดยทั่วไป สกิลตรวจสอบธรรมดาสามารถดึงข้อมูลได้ถ้าอยู่ในช่วง 5 เลเวล

แต่ครั้งนี้ สกิลตรวจสอบของจางซานล้มเหลว

นั่นหมายความว่า เลเวลของหลินอี้ต้องสูงกว่าเขาอย่างน้อย 5 เลเวลขึ้นไป!

แม้จางซานจะพยายามลดเสียงลงก่อนหน้านี้

แต่เสียงร้องโวยวายครั้งนี้ ก็ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นจากคนอื่นๆ ในตู้โดยสารมาที่พวกเขา

เพื่อนร่วมชั้นห้อง 8 ต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

"หา? หลินอี้ขึ้นถึงเลเวล 20 แล้วเหรอ??"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ!"

"จางซานไอ้โง่นั่นพูดน่ะ!"

"มันคงเข้าใจผิดแหละ!"

"ไม่ใช่นะ จางซานก็เลเวล 15 แล้วนี่ สกิลตรวจสอบของมันล้มเหลว แสดงว่าหลินอี้ต้องสูงกว่ามัน 5 เลเวลขึ้นไปสิ!"

"โอ้โห นั่นมันเทพมากเลยนะ!"

"เฮ้ย ชั้นแค่เลเวล 14 เองนะเว้ย!"

"ชั้นแค่ 13..."

"เลเวล 12 นี่คงหมดหวังแล้วใช่ไหม?"

"เออ นางฟ้าประจำโรงเรียนเจียงหยาล่ะ เธออยู่เลเวลเท่าไหร่แล้ว?"

"ได้ยินว่าถึงเลเวล 19 แล้ว ตอนกลับมาโรงเรียนเพื่อรับบัตรประจำตัวสอบเมื่อไม่กี่วันก่อน ครูยังชมเธอเป็นพิเศษด้วย!"

"งั้นดูเหมือนว่าเธอจะถูกหลินอี้กดไว้อีกแล้วสินะ!"

"พูดรายละเอียดเรื่องกดไว้หน่อยสิ?"

"รู้สึกว่าเธอน่าสงสารนะ ก่อนหน้านี้ตอนปลุกพลัง ทุกคนคิดว่าเธอชนะหลินอี้ได้ซักครั้งแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าในเรื่องของเลเวล เธอก็แพ้อีกแล้ว..."

"หลินอี้ไอ้ราชาปีศาจนี่ ยังคงรักษาความร้อนแรงไว้ได้เหมือนเดิมเลยนะ..."

เจียงหยาได้ยินเพื่อนร่วมชั้นวิจารณ์กันอยู่ข้างๆ

ในใจเธอสงบลงมากแล้ว

เพราะเรื่องที่หลินอี้ได้รับเกียรติเข้าสู่หอเกียรติยศของการจัดอันดับดันเจี้ยนระดับโลก

นอกจากเธอแล้ว เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครรู้เลย

เมื่อเทียบกับเกียรติยศสูงสุดแบบนี้แล้ว

การที่มีเลเวลสูงกว่าเธอจะนับเป็นอะไรได้...

แต่ในตอนนั้นเอง การอภิปรายอย่างคึกคักของห้อง 8 กลับทำให้นักเรียนจากโรงเรียนมัธยมหนึ่งหมินชางที่นั่งอยู่ครึ่งแรกของตู้โดยสารหัวเราะเยาะ

"นี่คือระดับการศึกษาที่ล้าหลังของเมืองระดับ 5 เหรอ... ฮ่าๆ เลเวล 20 ก็กล้าเอามาอวดด้วยเหรอ?"