"มานั่งสิ อย่าเกรงใจ" เฉิงเสี่ยวนั่งอยู่หน้าโต๊ะชา หยิบถ้วยชาวางไว้ฝั่งตรงข้าม เชิญให้หลินอี้นั่งลง

หลินอี้งุนงงไปหมด

เฮ้ย พี่ชาย นี่มันห้องพักส่วนตัวของผมนะ ทำไมทำเหมือนเป็นบ้านคุณเองล่ะ? แล้วโต๊ะชากับชุดน้ำชานี่มาจากไหนกัน?

"ก็ของบ้านฉันเองสิ นายโชคดีนะ ชาใบเขียวนี้ฉันต้องขอหลายครั้งกว่าจะได้มาจากเหยียนโชวซินนั่น"

ราวกับอ่านใจหลินอี้ออก เฉิงเสี่ยวพูดต่อ พลางรินชาสีใสที่ส่งกลิ่นหอมช่วยให้จิตใจสงบลงในถ้วยกระเบื้องของหลินอี้

หลินอี้นั่งลง ไม่เกรงใจ ยกถ้วยขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

ต้องยอมรับว่าชานี้ดีจริงๆ อย่างน้อยก็ดีกว่าชาเขียวที่กรรมการสอบหลี่เชียนเย่ยื่นให้หลังการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมากนัก ถ้าเทียบกับโลกก่อน ก็ถือว่าเป็นชาชั้นดีเลยทีเดียว

"คุณไม่ต้องเป็นกรรมการเหรอ? การแข่งขันน่าจะเริ่มแล้วสินะ" หลินอี้ถาม

เฉิงเสี่ยวยิ้มน้อยๆ "เทคนิคแยกร่างแค่นี้ ใครๆ ก็ทำได้"

"แค่ส่งร่างจำลองไปดูแลก็พอ"

"อีกอย่าง การแข่งขันไม่ใช่กำลังจะเริ่ม แต่จบไปแล้ว"

เฉิงเสี่ยวพูดเรียบๆ แต่หลินอี้รู้สึกใจหายวาบ

เขามองนาฬิกาข้อมือที่ทำจากคริสตัลวิเศษ ตามเวลาแล้ว ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงเริ่มต้นของการแข่งขันรอบรองชนะเลิศคู่ที่สอง

เฉิงเสี่ยวบอกว่าการแข่งขันจบแล้ว

นั่นหมายความว่าฝ่ายหนึ่งแพ้ไปแล้ว

และแพ้อย่างรวดเร็ว

หลินอี้ถามต่อ "มิตสึอิ ชิเงรุ ชนะใช่ไหม?"

เฉิงเสี่ยวพยักหน้า

"แล้วกัวอิ่งหลงล่ะ?"

"ตายแล้ว แถมไม่เหลือแม้แต่ซากศพ"

เฉิงเสี่ยวพูดเรียบๆ เขาเห็นความเป็นความตายมามากเกินไปแล้ว จนชาชินไปแล้ว

แต่หลินอี้กลับรู้สึกเหมือนคลื่นยักษ์ซัดสาดในใจ

แม้จะเพิ่งเข้าทีมอย่างเป็นทางการไม่กี่วัน แต่กัวอิ่งหลงผู้เป็นพี่ชายที่แก่กว่า มีความเป็นผู้ใหญ่ มั่นคง และมักยิ้มแย้มต่อผู้คนเสมอ ก็ทำให้เขาประทับใจไม่น้อย

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาจับสลากได้ต้องสู้กับมิตสึอิ ชิเงรุ

เขาก็พูดแล้วว่าขอตายดีกว่ายอมแพ้

"นี่เป็นทางเลือกของเขาเอง และถ้ามองในมุมมองที่กว้างขึ้น ในมุมมองที่สูงขึ้น"

"ความตายอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป"

"บางทีในชาติหน้า เขาอาจได้มีชีวิตที่น่าตื่นเต้นและมีความสุขมากกว่า"

"โดยเฉพาะเธอ ผู้ครอบครองพลังแห่งกฎเกณฑ์ [การเวียนว่าย] ยิ่งควรเข้าใจข้อนี้ใช่ไหม?"

เฉิงเสี่ยวปลอบใจ

หลินอี้ใจหายวาบ

ตั้งแต่การแข่งขันเริ่มจนถึงตอนนี้ ยกเว้นตอนช่วยกวนสิงอู๋ครั้งนั้น เขาก็ไม่เคยปล่อยหลินอวิ๋นออกมาต่อหน้าใครเลย

แต่ชัดเจนว่าเฉิงเสี่ยวมองทะลุจุดนี้

นึกถึงสิ่งที่ได้เห็นได้ยินในหุบเหวปีศาจไร้ก้นนั้น

หลินเชียนเชียนรอที่หน้าประตูซากปรักหักพังนั้นมานานเท่าไหร่แล้ว กว่าจะรอหลินอิ๋วมาถึง

ในโลกนี้ คงมีการเวียนว่ายจริงๆ สินะ

"เอาล่ะ มาคุยเรื่องสำคัญกัน"

"วันนี้เรียกเธอมา จุดประสงค์หลักคือส่งข้อความจากแมวแก่ให้เธอ แล้วก็คุยกับเธอเรื่องที่เรียกว่ากฎเกณฑ์"

แมวแก่ที่ว่าก็คืออาจารย์ใหญ่หวานชุ่นซาน

หลินอี้ได้ยินดังนั้น พยายามกดความกังวลและโกรธแค้นที่เกิดจากการตายของกัวอิ่งหลงลง ถามว่า "อาจารย์ใหญ่หวสนเป็นยังไงบ้างครับ บาดเจ็บหนักไหม?"

"บาดเจ็บไม่หนักมาก แต่ก็ไม่เบา"

"ตอนนี้กลับไปปิดด่านรักษาตัวที่รังเก่าแล้ว อาจต้องใช้เวลาสักสองสามเดือนกว่าจะออกมาได้"

"เขาให้ฉันบอกเธอว่า มิตินิเบลุงเงนกำลังเคลื่อนเข้าใกล้มิติโลกสีน้ำเงินของเรามากขึ้นเรื่อยๆ"

"รอยแยกระหว่างสองโลกอาจเปิดออกเมื่อไหร่ก็ได้"

"ส่วนเรื่องการพูดคุยทำความเข้าใจกับอ้าวเสวียน หลังจากเขาบาดเจ็บ กลับราบรื่นขึ้นมาก"

"เอ้า นี่ให้เธอ"

เฉิงเสี่ยววางหยกครึ่งชิ้นลงตรงหน้าหลินอี้

หยกชิ้นนั้นสีแดงเข้มทั้งชิ้น มีลวดลายคดเคี้ยวเก้าทบ เป็นรูปหางมังกร

แต่เพราะมีแค่ครึ่งเดียว ส่วนที่หายไปน่าจะเป็นส่วนหัวมังกร

หลินอี้ยื่นมือหยิบหยกหางมังกรครึ่งชิ้นขึ้นมา แต่ร้องออกมาด้วยความตกใจ

เพราะหยกชิ้นนี้ร้อนมาก

หลินอี้ไม่ทันตั้งตัว เกือบจะถูกลวก

"นี่คือตราประทับมังกรไท่ซวี เคยเป็นวัตถุที่มีกฎเกณฑ์ [ควบคุม] แฝงอยู่เล็กน้อย แต่ตอนนี้เพราะเส้นมังกรถูกย้ายไปยังไนเบอลุงเกนแล้ว มันก็เลยสูญเสียพลังไป"

"แต่เมื่อถึงเวลา ใช้มันเปิดประตูระหว่างสองโลกได้"

"พอถึงวันที่มิตินิเบลุงเงนเปิด ตราประทับมังกรไท่ซวีก็จะมีปฏิกิริยา ตอนนั้นเธอเอามันไปหาอ้าวเสวียน อ้าวเสวียนรู้วิธีใช้"

"แต่จำไว้ อย่าเพิ่งให้เธอนะ ให้ไปแล้วก็จบเรื่องของเธอ"

หลินอี้พยักหน้า

หวานชุ่นซานปิดด่านรักษาตัว เขาก็ต้องไปหาอ้าวเสวียนเองแล้ว

หวังว่าท่านอาจารย์ใหญ่จะหายดีเร็วๆ นะ

"เอาล่ะ ส่งข้อความเรียบร้อยแล้ว"

"ตอนนี้ เรามาคุยเรื่องกฎเกณฑ์ที่เธอสัมผัสมาแล้วกัน"

หลินอี้สูดหายใจลึก

จริงๆ นี่ก็เป็นเรื่องที่เขาอยากรู้มากที่สุดตอนนี้

กฎเกณฑ์พวกนี้ อันหนึ่งก็ดูยิ่งใหญ่กว่าอีกอัน

อันหนึ่งก็มีพลังมากกว่าอีกอัน

แต่เขากลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์นี้เลย

"เธอก็ผ่านดันเจี้ยนห้วงลึกมาหลายครั้งแล้ว"

"เธอคงสังเกตเห็นแล้วว่า สำหรับดันเจี้ยนห้วงลึกที่ใหญ่หน่อย ตัวดันเจี่ยนเองก็คือโลกหนึ่ง มิติหนึ่งใช่ไหม?"

หลินอี้พยักหน้า

อิสเดนาที่เคยถูกเผ่าแมลงรุกราน ก็เป็นดาวเคราะห์ขนาดมหึมาที่เป็นเอกเทศ

ขนาดอาจเล็กกว่าดาวสีน้ำเงิน แต่ก็ไม่ได้เล็กเลย

"ในตำราเรียน ไม่ได้ปลูกฝังแนวคิดเรื่องจักรวาลให้พวกเธอ แค่แบ่งโลกทั้งหมดอย่างหยาบๆ เป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือดาวสีน้ำเงินที่เราอยู่ อีกส่วนคือโลกแห่งความลึกล้ำ"

"จริงๆ แล้วการแบ่งแบบนี้ ก็เหมือนกับการแบ่งหยดน้ำหนึ่งหยดกับมหาสมุทรกว้างใหญ่ออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน"

"เราเคยคิดว่าดาวสีน้ำเงินคือศูนย์กลางของจักรวาล แต่ชัดเจนว่าความคิดแบบนี้ทั้งโง่เขลา มืดบอด และหลงตัวเอง"

"ขนาดของมิติดาวสีน้ำเงิน เมื่อเทียบกับมิติที่เหล่าปีศาจลงนรกตัวจริงอยู่ ไม่มีค่าอะไรเลย"

"ตามทฤษฎีล่าสุด มิติที่เหล่าปีศาจอยู่ถูกเรียกว่ามิติสูงสุด"

"ส่วนมิติที่เราอยู่ แค่นับเป็นมิติย่อยเท่านั้น"

"กฎเกณฑ์ที่คอยควบคุมการเคลื่อนไหวของมิติเหล่านี้ ก็คือสิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์นั่นเอง"

หลินอี้รู้สึกว่าสิ่งที่เฉิงเสี่ยวพูด

ค่อนข้างตรงกับสิ่งที่เขาคาดเดาไว้

สมกับที่กฎเกณฑ์เป็นเรื่องที่เฉพาะผู้แข็งแกร่งระดับมิติเท่านั้นที่จะพูดถึงได้

เฉิงเสี่ยวเล่าต่อ

"หลินอี้ เธอแข็งแกร่งมาก"

"อย่างน้อยในวัย 18-19 ปี ถ้ามองทั้งดาวสีน้ำเงินเธอก็เป็นอันดับหนึ่ง"

"ฉันรู้ว่าคาถาต้องห้ามที่เธอควบคุมได้ รวมถึงไพ่ตายที่เธอมี มีจำนวนเกินกว่าที่ฉันจินตนาการไว้"

"แต่สิ่งที่ฉันอยากบอกเธอคือ เวทมนตร์ต้องห้ามแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็แค่เทียบเท่าขั้น 9 เท่านั้น"

"เมื่อถึงการต่อสู้ระดับเทพสงครามจริงๆ ทักษะ คุณสมบัติ อุปกรณ์ สัตว์เลี้ยง..."

"และอื่นๆ อีกมากมาย"

"สิ่งเหล่านี้ ล้วนไม่สำคัญแล้ว"

"หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่ได้สำคัญมากนัก"

"ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ มีเพียงกฎเกณฑ์เท่านั้นที่อยู่เหนือทุกสิ่ง!"