บทที่ 103 : มณฑลลั่วอัน

ผู้ใต้บังคับบัญชาหลักของผู้ว่าการรัฐนั้นมีหน้าที่รับผิดชอบมากมาย ที่สำคัญที่สุดคือการไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองและช่วยผู้มีอำนาจในการบริหารราชการแผ่นดิน อำนาจและสถานะของพวกเขานับว่าสูงมาก

ในแง่ของดินแดนและอำนาจ พวกเขาก็อาจจะเหนือกว่ารัฐมนตรีของประเทศบางประเทศเมื่อพันปีก่อนด้วยซ้ำ!

“ ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก เจ้าแค่ทำมันให้ดีก็พอ” ซุยเฮ็งโบกมือและถามด้วยรอยยิ้มว่า “ แล้วฮุ่ยฉีส่งจดหมายไปที่ไหน?”

“ เรียนนายท่าน เมื่อเช้านี้ท่านเฉินได้ส่งคนกลับมาเพื่อรายงานความคืบหน้า พวกเขาบอกว่าพวกเขาได้จัดการ 11 มณฑลเสร็จเรียบร้อยแล้ว” หลิวหลี่เต๋ากล่าวด้วยความเคารพ “ มีเพียงมณฑลลั่วอันและเขตฉางเฟิงเท่านั้นที่ยังเป็นปัญหา”

“ ในกรณีนี้ เขาก็กำลังจะไปที่มณฑลลั่วอันต่อไปสินะ” ซุยเฮ็งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ ข้าจำได้ว่าผู้ว่าการมณฑลลั่วอันคนนี้ชื่อเหรินหยวนคุย ว่ากันว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากสองตระกูลที่โด่งดังแล้วสินะ?”

มันมีเงื่อนไขที่จำเป็นสองประการในการสมัครเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ

หนึ่งคือการได้รับการสนับสนุนจากสองในเจ็ดตระกูลที่โด่งดังหรือหนึ่งจากตำหนักเต๋าอี้และโถงพุธมามกะ และอีกประการหนึ่งก็คือการได้รับการสนับสนุนจากผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบัน

นี่หมายความว่าเหรินหยวนคุยได้รับการสนับสนุนครบแล้ว

“ ใช่แล้วนายท่าน” หลิวหลี่เต๋าพยักหน้า “ เหรินหยวนคุยผู้นี้เก่งที่สุดในการเอาเปรียบผู้อื่น เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลใหญ่ สำนักและพ่อค้าต่างๆ ว่ากันว่าเขาได้เริ่มหารือกับผู้ว่าการรัฐหลายคนแล้วโดยหวังจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา”

“ แต่หากมีใครต้องการที่จะได้รับการสนับสนุนจากผู้ว่าการรัฐคนอื่นๆ มันก็คงจะต้องมีเงื่อนไขตามมาถูกไหม?” ซุยเฮ็งยิ้ม

“ ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาต้องการจะใช้ภาษีของประชาชนทั้งหมดในเฟิงโจวเป็นเบี้ยต่อรอง” หลิวหลี่เต๋าค่อนข้างรู้ดี “ แต่เนื่องจากอัตราส่วนการจัดสรรยังไม่ได้รับการตัดสิน ดังนั้นมันจึงยังไม่มีการตกลงใดๆ เกิดขึ้น”

“ จุ๊จุ๊ ใช้ภาษีของรัฐเป็นตัวต่อรองเลยหรอ” ซุยเฮ็งหันไปมองทางมณฑลลั่วอันและเยาะเย้ย “ นี่มันจับเสือมือเปล่าชัดๆ!”

….

มณฑลลั่วอันเคยเป็นสถานที่ที่ร่ำรวยที่สุดในเฟิงโจว มันเคยเป็นเมืองหลวงของเฟิงโจวในสมัยราชวงศ์ก่อนด้วยซ้ำ

และแม้ว่ามันจะไม่ได้รุ่งโรจน์เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่มีกำลังทหารเป็นรองเพียงเขตฉางเฟิง

ในตอนที่เฉาฉวนผู้ว่าการรัฐคนก่อนยังมีชีวิตอยู่ ผู้ว่าการมณฑลลั่วอันหยวนคุนก็เป็นคนมีความหยิ่งทรนงอยู่แล้ว เขาเพิกเฉยต่อคำสั่งจากผู้ว่าการรัฐให้ไปโจมตีกลุ่มกบฏ

สิ่งนี้ทำให้กลุ่มโจรกบฏหยานทำการรุกคืบได้อยู่เป็นเวลานาน มันทำให้พวกเขาสามารถยึดครองมณฑลขนาดใหญ่หลายแห่งได้อย่างรวดเร็ว

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หลังจากเฉาฉวนได้ถูกลอบสังหารและกลุ่มโจรกบฏหยานได้พ่ายแพ้และถูกทำลาย เหรินหยวนคุยก็ริเริ่มติดต่อกับกลุ่มใหญ่ต่างๆ อย่างสิ้นหวัง หลังจากจ่ายเงินไปพอสมควร ในที่สุดเขาก็ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเย่และตระกูลเจียง

ต่อไป ตราบใดที่เขาได้รับการสนับสนุนจากผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบัน เขาก็จะสามารถกลายเป็นผู้ว่าการรัฐเฟิงโจวได้ตามต้องการ

เพื่อให้ความฝันของเขาเป็นจริง เหรินหยวนคุยจึงได้จัดงานเลี้ยงขึ้นที่บ้านของเขาทุกวัน เขารับรองทูตของผู้ว่าการรัฐและทูตจากกลุ่มใหญ่ต่างๆ

แน่นอน งานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคืองานเลี้ยงสำหรับผู้ว่าการรัฐคนอื่นๆ

เช่นเดียวกับวันนี้

เว่ยเซียง ทูตจากรัฐโหยวได้มาหารือกับเหรินหยวนคุยเกี่ยวกับการเลือกผู้ว่าการรัฐเฟิงโจว

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พวกเขามาคุยกันเรื่องนี้

ตามธรรมเนียมแล้ว ตราบใดที่ผลการเจรจานี้เป็นที่น่าพึงพอใจแก่ทั้งสองฝ่ายไม่มากก็น้อย เรื่องก็จะสามารถยุติได้

ด้วยเหตุนี้เอง เหรินหยวนคุยจึงดูจริงจังมาก

ในงานเลี้ยง มีการเตรียมวัวและแกะสามตัว มันมีน้ำผึ้ง 12 ชนิด ผลไม้ 16 อย่าง ผักป่าล้ำค่า 9 ชนิดรวมทั้งลิง งู กระต่าย และสัตว์ป่าพื้นเมืองชนิดอื่นๆ นอกเหนือจากนี้ มันก็ยังมีสุรารสเลิศที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

ทั้งห้องจัดเลี้ยงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเหล้าและเนื้อ

แม้ว่าจะมีการเชิญคนมามากกว่าร้อยคนมาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ แต่มันก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว พูดตามตรง พวกเขาก็อาจจะกินอาหารเหล่านี้ไม่หมดเลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ในความเป็นจริง มันก็มีคนเพียงสองคนเท่านั้นที่มาเข้าร่วมงานเลี้ยง ผู้ว่าการมณฑลลั่วอัน เหรินหยวนคุยและทูตจากรัฐโหยว เป่ยเว่ยเซียง

แน่นอนว่ามันมีนักดนตรี 72 คนเล่นดนตรีอยู่ข้างๆ และมีเด็กสาว 24 คนสวมผ้าคลุมบางๆ กำลังร่ายรำอยู่บนเวทีจัดเลี้ยง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะในงานเลี้ยงเฃบ

เว่ยเซียงอายุหกสิบเศษแล้ว แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงแข็งแรง เขาเป็นชายร่างกำยำสูงเกือบเก้าฟุตและไว้หนวดเครา

เขาดูไม่เหมือนกับข้าราชการพลเรือน เขาดูเหมือนกับนายพลมากกว่า

เขาหรี่ตาลงขณะที่เขาชื่นชมเรือนร่างที่สง่างามของนางรำหญิง เขาชี้ไปที่พวกเธอและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ ผู้ว่าการเหริน สองคนนี้ไม่เลวเลย เจ้าส่งพวกนางไปที่ห้องของข้าคืนนี้ทีนะ”

“ ฮ่าฮ่า ตราบใดที่ท่านชอบก็ได้เลย แม้ว่าท่านจะต้องการพวกนางทั้งหมดก็ไม่เป็นไร!” เหรินหยวนคุยหัวเราะและพูดต่อว่า “ นี่คือลูกไก่ทุกตัวที่เราคัดสรรมาเป็นอย่างดี พวกนางทั้งหมดมีอายุไม่เกิน 28 ปีและไม่เคยสัมผัสฝนหรือน้ำค้างเลย”

“ ไม่ไม่ ข้าแก่แล้ว ทั้งหมดนั่นข้าไม่ไหวหรอก” การจ้องมองของเว่ยเซียงกวาดไปที่เรือนร่างของเด็กสาว เขาส่ายหัวและพูดว่า “ ถ้าข้าอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี คืนนี้ข้าก็คงจะยอมสู้สุดใจไปแล้ว ฮ่าฮ่า!”

“ อย่าพูดอย่างนั้นเลย ท่านยังหนุ่มยังแน่น” เหรินหยวนคุยรินแก้วเหล้าให้กับเว่ยเซียงและยกยอ “ ท่านยังคงแข็งแรงเหมือนกับเมื่อก่อนไม่มีผิด”

“ ฮ่าฮ่า ข้าชอบฟังเจ้าพูดจริงๆ เอาล่ะ งั้นข้าจะขอผู้หญิงเพิ่มอีกสองคน” เว่ยเซียงหัวเราะ และจากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง “ เอาล่ะ ความสนุกสนานก็เป็นสิ่งหนึ่ง อย่าคิดที่จะพึ่งพาสิ่งเหล่านี้เพื่อให้ข้าช่วยเจ้าต่อรองกับผู้ว่าการรัฐเซินล่ะ”

ผู้ว่าการรัฐเซินคือผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบันของรัฐโหยว เซินหยูบทที่ 103 : มณฑลลั่วอัน