ในหุบเขาอันเงียบสงบ

ขณะที่เว่ยฮั่นกำลังทึ่งในพลังของตำราสะกดจิตเล็ก

ครุ่นคิดว่าจะผสานกับวิธีอื่นอย่างไร เพื่อสร้างความเสียหายมากขึ้นในการต่อสู้จริง

ทันใดนั้น เงาสองร่างก็พุ่งจากถนนหลวง กระโดดขึ้นไปบนยอดหุบเขาในพริบตา

พวกเขามองลงมายังหุบเขาจากที่สูง ราวกับเหยี่ยวจ้องเหยื่อ!

เมื่อสายตาเหล่านั้นสบกับร่างของต้าไป๋และเสี่ยวไป๋ ดวงตาคู่นั้นก็เปล่งประกายวิบวับด้วยความยินดี

"ดีจริงๆ ฮ่าๆๆ!" หนึ่งในนั้นหัวเราะร่า "ไม่นึกเลยว่าจะโชคดีเช่นนี้ ตามหาเหยี่ยวหิมะมานาน ไม่เจอแม้แต่เงา แต่กลับมาเจอที่นี่หนึ่งตัว ช่างวิเศษจริงๆ!"

"คุณชายโชคดีนักขอรับ ข้าน้อยขอแสดงความยินดีด้วย" อีกคนเอ่ยปากประจบ ไม่สนใจว่าเว่ยฮั่นจะอยู่ตรงนั้น

เมื่อสองคนนั้นปรากฏตัว เว่ยฮั่นก็สังเกตเห็นพวกเขาแล้ว

เห็นคนพูดอย่างองอาจ เขาก็หรี่ตาลง เอ่ยเสียงดังว่า "ท่านทั้งสอง นกตัวนี้มีเจ้าของแล้ว ที่นี่ก็เป็นที่ส่วนบุคคล อย่าได้ทำอะไรผิดพลาดเลย"

"ฮึ ฮึ ฮึ!"

ทั้งสองหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน

แล้วกระโดดลงมาในหุบเขาอย่างว่องไว แสดงให้เห็นถึงวรยุทธ์อันยอดเยี่ยม พร้อมกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหยิ่งผยอง

พวกเขาคือชายชราและคนหนุ่ม ทั้งคู่สวมอาภรณ์หรูหรา!

ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบ สวมเสื้อคลุมยาวสีม่วงปักทองที่ชายเสื้อ คาดเข็มขัดหยกขาว ดูสง่างามราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์

ส่วนชายชราสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ หลังค่อม ดวงตาเปล่งประกายเย็นเยียบ ทั้งมีท่าทีนอบน้อมเหมือนบ่าวผู้ภักดี แต่ก็แผ่กลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวของผู้อยู่เหนือกว่า ช่างเป็นบุคคลที่แปลกประหลาดและซับซ้อนเหลือเกิน

"ไอ้หนู นี่เจ้าเลี้ยงเหยี่ยวหิมะเองรึ?" ชายชราขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเย็น "เจ้าได้วิชาฝึกสัตว์ของคฤหาสน์หมื่นสัตว์มาจากไหน? อย่าบอกนะว่าเจ้าเป็นศิษย์ของสำนักเรา?"

"คฤหาสน์หมื่นสัตว์?"

หัวใจของเว่ยฮั่นกระตุกวูบ รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

วิชาลับของแต่ละสำนักล้วนไม่มีการถ่ายทอดออกไปนอกสำนัก

เขาได้รับ 'คัมภีร์ลับควบคุมสัตว์เบื้องต้น' มาจากเฒ่าเหล็กอย่างไม่ตั้งใจ จึงเรียนรู้วิธีควบคุมสัตว์ และได้ฝึกต้าไป๋ เสี่ยวไป๋ และเหยี่ยวตัวอื่นๆ

สองคนนี้คงเป็นคนของคฤหาสน์หมื่นสัตว์แน่!

พวกเขาบังเอิญผ่านมาทางถนนหลวง เห็นต้าไป๋และเสี่ยวไป๋ที่ตกใจบินขึ้นฟ้าเพราะโดนเว่ยฮั่นทำให้ตกใจ จึงรีบวิ่งเข้ามา และบังเอิญเจอเขาซึ่งแอบเรียนวิชาของสำนักตัวเอง

คราวนี้คงมีเรื่องยุ่งยากแน่!

เว่ยฮั่นถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาเป็นคนที่กลัวเรื่องยุ่งยากที่สุด แต่เรื่องยุ่งยากกลับมาหาเขาตลอด

โลกบ้าบออะไรเช่นนี้!

แค่ฝึกศิลปะสะกดจิตเล็กเท่านั้น ไม่นึกว่าจะไปยั่วโมโหศัตรูที่แข็งแกร่งอีกคน ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี เกรงว่าคงต้องหนีอีกครั้งเพราะกลัวการคุกคามของคฤหาสน์หมื่นสัตว์!

"ท่านทั้งสอง วิชาฝึกสัตว์นั้นเพื่อนถ่ายทอดให้ข้า!" เว่ยฮั่นเอ่ยปาก "เหยี่ยวหิมะสองตัวนี้ก็เป็นสิ่งที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ เรื่องวันนี้จะให้ผ่านไปได้หรือไม่?"

"ฮึ ฮึ!" ชายชราเสื้อดำหัวเราะเยาะ "แอบขโมยวิชาฝึกสัตว์ของคฤหาสน์หมื่นสัตว์เรา พอถูกจับได้ก็อยากให้เรื่องผ่านไปง่ายๆ? ข้าควรบอกว่าเจ้าช่างไร้เดียงสา หรือคิดว่าคฤหาสน์หมื่นสัตว์ของเราถูกรังแกง่ายๆ?"

"ขโมยวิชาของสำนักอื่น ตามกฎแล้วต้องถูกลงโทษถึงตาย!" ชายหนุ่มในชุดหรูเอ่ยด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "เห็นแก่ที่เจ้าช่วยข้าหาเหยี่ยวหิมะ เดี๋ยวฆ่าแค่เจ้าคนเดียวก็พอ รีบคุกเข่าขอบคุณข้าเร็วเข้า!"

"ฮิฮิฮิฮิ!"

เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น หัวเราะอย่างประหลาด!

ฝ่ายตรงข้ามคงตามหาเหยี่ยวหิมะซึ่งเป็นสัตว์วิเศษสำหรับขี่บินมานาน พอเจอต้าไป๋และเสี่ยวไป๋เข้า จะยอมปล่อยไปได้อย่างไร?

ต่อให้ตนไม่ได้ขโมยวิชาของคฤหาสน์หมื่นสัตว์ วันนี้คงจบลงไม่สวยอยู่ดี กลับเป็นตัวเขาเองที่ไร้เดียงสาเกินไป!

"เช่นนั้น ก็ต้องขอเชิญท่านทั้งสองไปตายเสียแล้ว!"

เว่ยฮั่นแสดงสีหน้าเสียดาย แต่กลับเอ่ยวาจาที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

ชายชราและคนหนุ่มสบตากัน แล้วก็หัวเราะลั่น

"ฮ่าๆๆ ไอ้หนูไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ขนยังไม่ร่วงดีก็กล้าพูดจาหยาบคายเช่นนี้? เจ้าคงสมองเสื่อมแล้วสินะ?"

"เจ้าอยากฆ่าพวกเรา? ฮ่าๆๆ เจ้าคงยังไม่ตื่นสินะ? รู้หรือไม่ว่าพวกเราเป็นใครและมีพลังแค่ไหน?"

สองคนราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรสักอย่าง!

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเยาะหยันและเสียงหัวเราะ ไม่ได้สนใจชายหนุ่มที่ดูไม่น่าสนใจคนนี้เลย ยิ่งไม่สนว่านี่เป็นอาณาเขตของอีกฝ่าย

"แค่ขั้นชำระไขกระดูกระดับต้นกับขั้นเปิดจุดชีพจรระดับกลางเท่านั้น ฆ่าพวกเจ้าคงไม่ยากนัก" เว่ยฮั่นสีหน้าไม่เปลี่ยน พุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับเสือดุที่กระโจนลงจากเขา

"แย่แล้ว ยอดฝีมือ!" ชายชราเสื้อดำสีหน้าเปลี่ยนไป ร้องตะโกน "คุณชายถอยเร็ว คนผู้นี้ไม่ธรรมดา!"

"ฮึ่ก!"

ชายหนุ่มในชุดหรูสูดลมหายใจเฮือก ถอยหลังอย่างบ้าคลั่งโดยไม่รู้ตัว!

อีกฝ่ายมองออกถึงความแข็งแกร่งของตนในทันที และยังกล้าโจมตีก่อน ทั้งความเร็วและท่าทางนี้ไม่ใช่คนธรรมดา นึกถึงคำพูดที่ว่าอยากฆ่าพวกเขา คงต้องต่อสู้กันสักตั้งถึงจะจบลงได้!

"บ้าชิบ! ไสหัวไป!"

ชายชราเสื้อดำคำรามด้วยความโกรธ ยกมือขึ้นสกัดเว่ยฮั่น

พลังงานในร่างของเขาพลันพุ่งสูง พลังลมปราณสีดำพัวพันรอบกาย ฝ่ามือเดียวสลายฟ้าทำลายดินซัดเข้ามา ทักษะการต่อสู้ช่างเชี่ยวชาญนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยฮั่นต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นเปิดจุดชีพจร!

คนผู้นี้สร้างแรงกดดันให้เขามากกว่าฟานทูหลายเท่า

แต่เขาก็ไม่ใช่เว่ยฮั่นคนเดิมที่อยู่ในอำเภอชิงซานอีกต่อไปแล้ว!

"ฮึ!"

เว่ยฮั่นคำรามเบาๆ

ศิลปะสะกดจิตเล็กและมือคว้าดาวถูกใช้พร้อมกันในทันที

ชายชราที่กำลังจะพุ่งเข้ามาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดวงตาเหม่อลอยชั่วขณะ ราวกับเพิ่งตื่นนอน มีอาการงุนงงอยู่สองสามลมหายใจ

ในช่วงเวลาแห่งความสับสนนั้น!

พลังลมปราณสีเลือดได้รวมตัวกันเป็นมือคว้าดาวขนาดมหึมาราวกับช้างยักษ์!

"ตูม!"

เว่ยฮั่นตวัดฝ่ามือออกอย่างดุดัน!

มือพลังลมปราณขนาดใหญ่ก็ซัดเข้าใส่ร่างของชายชราทันที

เขาครางออกมาพลางได้สติ แต่ร่างกายก็ถูกซัดกระเด็นไปไกลร่วมร้อยจั้ง ชนภูผาแตกกระจายหลายก้อนก่อนจะหยุดลงพร้อมกับพ่นเลือดออกมา

"คุณชายรีบหนีเร็ว!"

ชายชราตะโกนด้วยความหวาดกลัว แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว!

เว่ยฮั่นกระโดดไปมาไม่กี่ครั้งก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าชายหนุ่มในชุดหรูราวกับปีศาจ ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันโต้ตอบ ก็ยกมือคว้าคอเขาไว้อย่างง่ายดาย

แม้จะอยู่ในขั้นชำระไขกระดูกเหมือนกัน แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขาช่างเหมือนฟ้ากับเหว

ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง ลวดลายการต่อสู้ หรือแม้แต่ความเข้มข้นและคุณภาพของพลังลมปราณ เขาล้วนเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างท่วมท้น จึงสามารถเอาชนะได้ในหนึ่งกระบวนท่า

"อย่า... อย่าฆ่าข้า!" ชายหนุ่มในชุดหรูตกใจจนฉี่ราด พูดตะกุกตะกักว่า "ข้าเป็นคุณชายสามแห่งคฤหาสน์หมื่นสัตว์ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ บิดาของข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ข้าไม่ฆ่าเจ้า คฤหาสน์หมื่นสัตว์ก็จะไม่ปล่อยข้าเช่นกัน" เว่ยฮั่นถอนหายใจ พูดอย่างไร้อารมณ์ "ขออภัยด้วย โชคชะตาส่งพวกเจ้ามา ข้าจำต้องโหดร้ายเพื่อปกป้องตัวเอง ชาติหน้าอย่าได้ไปยั่วโมโหศัตรูมั่ว เข้าใจไหม?"

"หยุดนะ!"

ชายชราเสื้อดำพุ่งเข้ามาอย่างคลุ้มคลั่งหมายจะช่วยชีวิต!

แต่เว่ยฮั่นไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก มือซ้ายพุ่งหมัดออกไปอย่างดุดัน เสียงดังสนั่นก็ทำลายมือทั้งสองข้างที่ชายหนุ่มในชุดหรูยกขึ้นมาป้องกัน พร้อมกับทุบศีรษะของเขาจนแตกกระจาย

เมื่อเสร็จสิ้น เว่ยฮั่นสลัดมือด้วยความรังเกียจ!

ร่างที่แหลกเหลวก็ล้มลงบนพื้นดิ้นพราด ภาพที่เห็นช่างโหดร้ายยิ่งนัก

"เจ้ากล้าฆ่าเขาหรือ? เจ้าบังอาจฆ่าเขาได้อย่างไร?" ชายชราเสื้อดำโกรธจัด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราด "ไอ้สารเลวชาติชั่ว เจ้าตายแน่ ไม่มีใครช่วยเจ้าได้หรอก!"