ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเขตผิงโจว

ที่เชิงเทือกเขาทอดยาวหลายสิบลี้

ขณะนี้มีเต็นท์จำนวนมากตั้งอยู่ นักรบจากสำนักต่างๆ ล้อมพื้นที่นี้อย่างแน่นหนา

สถานที่นี้มีชื่อว่า เขาเหมิง!

แม้จะไม่สูงนัก แต่ก็ป้องกันง่ายโจมตียาก!

คฤหาสน์หมื่นสัตว์อยู่ทางซ้าย นิกายพันพุทธะอยู่ทางขวา ทั้งสองสำนักห่างกันเพียง 7-8 ลี้ เป็นเพื่อนบ้านกันมาร้อยกว่าปี ปกติความสัมพันธ์ก็ค่อนข้างดี มีลักษณะเหมือนร่วมเป็นร่วมตายกัน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ตอนโจมตีสำนักชีวิตนิรันดร์ คฤหาสน์หมื่นสัตว์สามารถชักชวนนิกายพันพุทธะให้ร่วมมือได้

ทั้งสองสำนักมีศิษย์คนละ 4-5 พันคน ปกติก็อวดดีไม่มีใครกล้ารังแก

แต่วันนี้สำนักต่างๆ รวมตัวยอดฝีมือกว่าหมื่นคน ล้อมเขาเหมิงไว้ทั้งหมด ปิดกั้นเส้นทางสำคัญไม่ให้คนทั้งสองสำนักเข้าออก

พวกนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิวหนังขึ้นไปทั้งนั้น!

แม้ทั้งสองสำนักจะมีคนไม่น้อย แต่หากหักลบพวกคนรับใช้และศิษย์ภายนอกแล้ว จำนวนโดยรวมก็ไม่อาจสู้พันธมิตรสำนักต่างๆ ได้ ดังนั้นบรรยากาศจึงตึงเครียดมาก

ในสถานีม้าแห่งหนึ่งที่เชิงเขา!

เหล่าผู้นำสำนักต่างๆ ถกเถียงกันเรื่องเวลาโจมตีจนล้มเหลวอีกครั้ง

เมื่อเมิ่งไคซานกลับถึงห้อง เขาโกรธจนขว้างชุดน้ำชาแตกไปหลายชุด แล้วพูดอย่างโมโห "ไอ้พวกบ้านี่ อุตส่าห์สร้างสถานการณ์แบบนี้ได้แล้วยังไม่กล้าลงมือ ช่างไร้ค่าสิ้นดี ขี้ขลาดตาขาว!"

"อาจารย์โปรดสงบอารมณ์!" อู๋คูอันยิ้มขมขื่น "จริงๆ แล้วพวกเราคิดผิดไป คฤหาสน์หมื่นสัตว์และนิกายพันพุทธะล้วนเป็นสำนักใหญ่ที่สืบทอดมากว่าร้อยปี มีพลังไม่ธรรมดาเลย ตอนนี้สามตระกูลใหญ่ สองสมาคม และสำนักเลือดอสูรยังไม่แสดงท่าที ท่านจะให้พวกเขากล้าทุ่มสุดตัวได้อย่างไร? แค่ยอมมาป่วนกับพวกเราสักพักก็นับว่าดีแล้ว!"

"ตอนนี้สวี่ชางส่งคนลงเขามาขอสงบศึกแล้ว พวกเราไม่รับข้อเสนอและถอนกำลังดีกว่าหรือ? อย่างน้อยพวกเราก็สามารถยึดสำนักคืนอย่างเปิดเผยได้ไม่ใช่หรือ?"

"หุบปาก!" เมิ่งไคซานตวาดด้วยความไม่พอใจ

เขาจ้องอู๋คูอันด้วยสายตาโกรธเคือง แล้วเย้ยหยันถาม "เจ้าคิดว่าครั้งนี้ไม่ตีให้พวกมันเจ็บหนัก พวกเราจะสามารถยึดสำนักคืนได้อย่างปลอดภัยงั้นรึ? หรือเจ้าอยากหลบซ่อนในหนองน้ำหยุนเหมิงเป็นสิบๆ ปี มีชีวิตอยู่อย่างหนูเน่าๆ?"

"ครั้งนี้พวกเราจ่ายราคาแพงขนาดนี้ เจ้าคิดว่าแค่ทำลายสำนักเล็กๆ ไม่กี่แห่งก็พอแล้วหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ใครๆ ก็จะมาเหยียบย่ำพวกเราได้สิ?"

อู๋คูอันถูกถามจนหน้าแดงด้วยความละอาย ไม่กล้าพูดอะไรเป็นนาน!

คนอื่นอาจไม่รู้ว่าเมิ่งไคซานต้องจ่ายอะไรไปบ้างเพื่อชักจูงสำนักต่างๆ แต่เขารู้ดี พวกเขาเกือบจะใช้ทรัพยากรที่สำนักสะสมมาหมดแล้ว

"ครั้งนี้ ไม่ทำลายคฤหาสน์หมื่นสัตว์กับนิกายพันพุทธะให้ราบคาบ ก็ต้องตีให้พวกมันเจ็บหนัก!" เมิ่งไคซานพูดด้วยสีหน้าดุร้าย "ถ้าทำได้ ไม่เกินสิบปีสำนักชีวิตนิรันดร์ของเราจะกลับสู่ตำแหน่งสำนักชั้นนำอีกครั้ง ถ้าทำไม่ได้ ก็ไปเป็นหนูในท่อน้ำเน่าต่อไปเถอะ!"

"ศิษย์ได้รับพระคุณจากสำนักมหาศาล ยินดีสละชีพเพื่อสำนัก!" อู๋คูอันพูดด้วยสีหน้าเป็นกังวล "แต่สำนักเพลิงทิพย์และพวกเขาไม่ยอมออกแรงจริงๆ พวกเราก็บุกขึ้นเขาไม่ได้นี่ขอรับ?"

"เฮ้อ!"

เมิ่งไคซานก็อดไม่ได้ที่จะหน้าเศร้าเช่นกัน!

พูดไปพูดมาก็เพราะเขาประเมินจิตใจคนต่ำไป!

คิดว่าทุ่มผลประโยชน์มหาศาลออกไป แล้วปลุกระดมถึงข้อดีของการทำลายสองสำนักใหญ่ น่าจะเพียงพอที่จะทำให้สำนักเพลิงทิพย์และพวกเขาออกแรง

แต่ใครจะรู้ว่าพวกนี้ล้วนแต่เป็นลูกหมาป่าที่เลี้ยงไม่อิ่ม!

ตอนโห่ร้องก็ขยันขันแข็ง แต่พอถึงเวลาลงมือจริงๆ กลับผลักภาระกันไปมา

ชั่วขณะนั้นทำให้เมิ่งไคซานรู้สึกเหมือนขี่เสือยากจะลง อึดอัดมาก

แต่ไอ้หมอนี่ก็สมกับเป็นจิ้งจอกแก่ ครุ่นคิดสักครู่ แล้วพูดว่า "ในเมื่อไม่สามารถกวาดล้างทั้งหมดได้ ก็จับใหญ่ปล่อยเล็ก ข้าจะขึ้นไปคุยกับพระหัวโล้นแก่ที่นิกายพันพุทธะ!"

"อาจารย์ท่าน?" อู๋คูอันตกใจ

เมิ่งไคซานกำลังคิดจะยอมแพ้ในการทำลายทั้งสองสำนักในคราวเดียว!

มุ่งแก้แค้นเฉพาะคฤหาสน์หมื่นสัตว์เท่านั้น!

"ไอ้หมาสวี่ชางนั่น สำนักชีวิตนิรันดร์ของเราก่อตั้งมาหลายร้อยปี แม้ตอนนี้จะตกต่ำลงบ้าง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มันจะรังแกได้ตามใจชอบ" เมิ่งไคซานพูดกัดฟัน "ครั้งนี้มันต้องจ่ายราคา แม้จะปล่อยนิกายพันพุทธะไป แต่ก็ต้องรวมกำลังทำร้ายพวกมันให้สาหัส!"

"อาจารย์ช่างปราดเปรื่อง!" อู๋คูอันพูดไม่ออกไปพักหนึ่ง "แต่ท่านขึ้นเขาไปคนเดียว จะไม่อันตรายเกินไปหรือ?"

"ไม่เป็นไร ไอ้แก่คงเหมิงนั่นฉลาดนัก จะไม่ทำอะไรข้าหรอก!" เมิ่งไคซานยิ้มเย็น "ถ้าโน้มน้าวมันได้ พวกเราก็จะไม่ใช่ 4 ต่อ 2 แต่เป็น 5 ต่อ 1!"

อู๋คูอันมองอาจารย์ด้วยความตกใจ!

จิ้งจอกแก่ก็คือจิ้งจอกแก่ เขาคิดว่าสถานการณ์กำลังจะตายไม่ตายแหล่ แต่อาจารย์กลับยังหาจุดพลิกสถานการณ์ได้ ช่างยากที่จะรับมือจริงๆ

......

ช่วงบ่าย

เมิ่งไคซานขึ้นไปที่นิกายพันพุทธะคนเดียวจริงๆ!

ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปทำอะไร!

ยิ่งไม่รู้ว่าเขาไปพูดอะไร

รู้แต่เพียงว่าตอนเย็น เมิ่งไคซานกับพระคงเหมิงเดินลงเขามาด้วยกัน เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในสถานีม้าที่เหล่าผู้นำสำนักประชุมกัน แม้แต่ประมุขสำนักเพลิงทิพย์ก็ยังตะลึง

คืนนั้น!

สำนักต่างๆ ราวกับถูกฉีดยากระตุ้น เริ่มโห่ร้องบุกใส่คฤหาสน์หมื่นสัตว์ แม้แต่นิกายพันพุทธะก็ส่งคนออกมาทั้งหมด

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วเขาเหมิงคฤหาสน์หมื่นสัตว์ถูกโจมตีจนงุนงง!

สิบกว่าสำนักร่วมมือกันล้อมโจมตีพวกเขา แม้แต่พันธมิตรอย่างนิกายพันพุทธะก็ส่งยอดฝีมือมาร่วมด้วย ทำให้สถานการณ์ที่เดิมก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ยิ่งถูกกดดันอย่างหนักหน่วง

บนยอดเขา!

สวี่ชางงงงันไปแล้ว!

เมื่อเห็นภาพเสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วภูเขา เขารู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่า เกือบจะเป็นลมล้มพับไป

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไม?" สวี่ชางคำรามด้วยความโกรธ "คงเหมิง แกไอ้สัตว์แก่ พวกเราเป็นมิตรกันมาหลายปี สองสำนักเป็นพันธมิตรกัน แกกลับทรยศพวกเราในเวลาเช่นนี้ มโนธรรมของแกยอมรับได้หรือ?"

"อมิตาภพุทธ!" พระคงเหมิงถือไม้เท้าหนักหมื่นจินก้าวเข้ามา ยิ้มพลางกล่าว "พระพุทธเจ้าทรงเมตตา เดิมทีไม่อยากสร้างการฆ่าฟันมากมาย แต่น่าเสียดายที่ท่านเหมิงให้มามากเกินไป คฤหาสน์หมื่นสัตว์ของท่านเกิดเรื่องยังดีกว่านิกายพันพุทธะของอาตมา หวังว่าท่านสวี่จะเข้าใจ"

"เวรเอ้ย!" สวี่ชางโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

จากนั้นเขาก็จ้องเมิ่งไคซานด้วยความโกรธแค้น อดไม่ได้ที่จะพูดอ่อนลงว่า "ไอ้แซ่เมิ่ง วันนี้ข้ายอมแพ้แล้ว เรื่องนี้จบแค่นี้ได้ไหม? พวกเราคฤหาสน์หมื่นสัตว์ยินดีขอโทษ พวกเจ้าถอยไปเถอะ ข้าจะไม่ถือโทษโกรธ!"

"พูดมากไปทำไม? ธนูที่ยิงออกไปแล้วไม่มีทางเรียกกลับ!" เมิ่งไคซานยิ้มเย็นพูด "พวกเจ้ายังไม่ลงมืออีก รออะไรอยู่? ทำลายคฤหาสน์หมื่นสัตว์ พวกเจ้าไม่เพียงจะได้ทุกอย่างที่ข้าสัญญาไว้ แต่ยังได้แบ่งคลังสมบัติที่นี่ อีกทั้งยังได้เหมืองแร่และภูเขาสมุนไพรในมือสวี่ชาง พวกเจ้าไม่สนใจหรือ?"

"ฆ่า!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้นำสำนักอื่นๆ ก็ลงมือโดยไม่ลังเล!

ในชั่วพริบตา พลังดาบและพลังอาถรรพ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าบนยอดเขา ยอดฝีมือขั้นเทียนกังหลายสิบคนต่อสู้กันอย่างดุเดือด มีคนล้มตายและบาดเจ็บเป็นระยะ

ส่วนที่อื่นๆ ยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ ก็บุกเข้ามา!

พวกเขาถือดาบบุกฆ่า ทำให้คฤหาสน์หมื่นสัตว์เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ไม่นานก็กลายเป็นการสังหารฝ่ายเดียว

ทั่วทั้งสำนักมีแต่เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและครวญคราง!

ทุกหนทุกแห่งเป็นภาพนรกเพลิง ศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ความวุ่นวายและความสิ้นหวังแผ่ขยายไปทั่วในความมืด

ในช่วงเวลาเช่นนี้ กลับไม่มีใครสังเกตเห็น!

มีเงาร่างที่ไม่สะดุดตาเคลื่อนไหวราวกับผีสางเข้าไปในเขตหลังเขาของคฤหาสน์หมื่นสัตว์

มุ่งตรงไปยังจุดที่ซ่อนเร้นที่สุดของสำนัก ซึ่งปกติมีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดที่สุด เพื่อฉวยโอกาสในช่วงความวุ่นวายนี้ หาประโยชน์ใส่ตัว