หลังจัดการศพและกวาดล้างร่องรอย

เว่ยฮั่นทำอย่างเป็นระบบระเบียบ

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนว่าไม่มีช่องโหว่ใดๆ หลงเหลือ เขาก็เริ่มอ้างว่ามีธุระต้องพักอยู่ที่คฤหาสน์ดาบวิเศษชั่วคราว

พร้อมกันนั้นก็เริ่มวางแผนถอนตัว!

แม้โอกาสที่เรื่องจะแดงมีน้อยมาก!

แต่หากเรื่องฆ่าคุณชายในชุดหรูทั้งสองถูกเปิดเผย เขาจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งจากคฤหาสน์หมื่นสัตว์อย่างแน่นอน ดังนั้นแม้ว่าเรื่องจะรัดกุมแนบเนียนเพียงใด แผนถอนตัวก็ต้องเตรียมไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉินและไม่สามารถรับมือได้ทัน

สามวันต่อมา!

คฤหาสน์หมื่นสัตว์ก็พบว่าคุณชายในชุดหรูหายตัวไป!

พวกเขาเริ่มส่งคนออกตามหาอย่างใหญ่โต ไม่เพียงทำให้ทั้งเขตผิงโจวป่วนไปหมด ยังเกิดความขัดแย้งกับสำนักต่างๆ มากมาย แม้แต่บริเวณคฤหาสน์ดาบวิเศษก็กลายเป็นจุดสนใจในการค้นหา

ติดต่อกันหลายวัน มียอดฝีมือขี่เหยี่ยวบินสำรวจจากท้องฟ้า!

โชคดีที่เว่ยฮั่นส่งต้าไป๋และเสี่ยวไป๋ไปแล้วแต่เนิ่นๆ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับตามอง

วันที่ห้า คณะสิบกว่าคนควบม้ามาถึง มาถึงคฤหาสน์ดาบวิเศษอย่างองอาจ

"พวกท่านเป็นใคร?" พี่น้องต้าหนิวและเสี่ยวหนิวที่เฝ้าประตูเตือนอย่างสุภาพ "ที่นี่เป็นคฤหาสน์ส่วนตัว ขออภัยที่ไม่ต้อนรับแขกภายนอก!"

"บอกให้เจ้าของคฤหาสน์ของพวกเจ้าออกมา" ผู้ฝึกยุทธ์ตาเดียววัยกลางคนตวาดอย่างหงุดหงิด "พวกเราเป็นศิษย์คฤหาสน์หมื่นสัตว์ มีเรื่องสำคัญต้องสอบถาม พวกเจ้าอย่าได้ชักช้า"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ!" ต้าหนิวได้รับคำสั่งจากเว่ยฮั่นแล้ว รีบเข้าไปรายงาน

ไม่นาน เว่ยฮั่นก็เดินออกมาต้อนรับอย่างสบายๆ "ไม่ทราบว่าท่านพี่ท่านใดจากคฤหาสน์หมื่นสัตว์มาเยือน ข้าน้อยต้อนรับไม่ทัน ขออภัยด้วย!"

"เจ้าเป็นใคร?" ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว

"ข้าน้อยเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักชีวิตนิรันดร์ นามว่าจ้าวหยุน" เว่ยฮั่นตอบด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ที่นี่เป็นคฤหาสน์ที่ข้าซื้อไว้ เชิญพี่ๆ ทุกท่านเข้ามาข้างใน เร็วๆ คนมาชงชา!"

ชายวัยกลางคนเลิกคิ้วสำรวจเขา!

พยักหน้า แล้วพาคนเดินเข้าคฤหาสน์

"ขออภัย น้องจ้าว!" ชายวัยกลางคนค้อมกายคำนับ "ข้าคือเหยียนเค่อ ศิษย์ชั้นในและผู้กำกับฝ่ายบังคับใช้กฎของคฤหาสน์หมื่นสัตว์ วันนี้มารบกวนมาก เนื่องจากบุตรชายคนที่สามของประมุขพวกเราหายตัวไปอย่างไม่คาดคิด เราจึงต้องออกตามหา หวังว่าท่านจะเข้าใจ"

"หายตัว?" เว่ยฮั่นร้องอุทานในใจ แล้วรีบโบกมือ "พี่เหยียนพูดอะไรอย่างนั้น สำนักต่างๆ ในเขตผิงโจวล้วนเป็นพี่น้องกัน เมื่อสำนักของท่านมีเรื่อง พวกเราย่อมต้องให้ความร่วมมือ คนมานี่ พาพี่ๆ จากคฤหาสน์หมื่นสัตว์ไปค้นหาทั่วคฤหาสน์ อย่าให้ตกหล่นแม้แต่มุมเดียว"

"น้องจ้าวช่างเข้าใจหลักการใหญ่ พวกเรารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก" สีหน้าของเหยียนเค่อผ่อนคลายลงอีก แต่ก็ยังพูดว่า "ไม่ต้องค้นหาหรอก ให้คนของเราไปหาเองดีกว่า น้องจ้าวคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?"

"ไม่ว่า แน่นอนว่าไม่ว่า" เว่ยฮั่นหัวเราะร่าเริง "พี่เหยียนตามหาคนก็เพราะทำตามคำสั่ง ข้าน้อยย่อมอำนวยความสะดวกเท่าที่ทำได้ เพียงแต่คฤหาสน์ของเราปลูกหญ้าพิษไว้ทั่วเพื่อป้องกันโจร ควรให้คนของข้านำทางพวกท่านจะดีกว่า จะได้ไม่เป็นอันตราย"

"ก็ดี!"

เหยียนเค่อพยักหน้าตกลง

เขาโบกมือสั่งให้คนลงไปค้นหา

ตัวเขาเองนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ ดื่มชาพูดคุยกับเว่ยฮั่นอย่างไม่เกรงใจ พยายามซักถามเพื่อหาร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ

การสงสัยอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้!

การกระทำที่รุกรานข่มเหงเช่นนี้

สมกับเป็นหนึ่งในหกสำนักใหญ่จริงๆ

โชคดีที่เว่ยฮั่นยังมีตัวตนเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักชีวิตนิรันดร์ อีกฝ่ายจึงไม่กล้าทำเกินเลยนัก มิฉะนั้นอาจถึงขั้นลงมือทำร้ายหรือข่มขู่สอบสวนก็เป็นได้

"น้องจ้าว ที่นี่อยู่ติดถนนหลวง!" เหยียนเค่อถามอย่างหยั่งเชิง "ไม่ทราบว่าช่วงนี้ท่านเห็นคนแปลกหน้าผ่านไปมาบ้างไหม? หรือได้ยินเสียงต่อสู้อะไรบ้าง?"

"พี่เหยียนอาจไม่ทราบ!" เว่ยฮั่นอธิบายด้วยสีหน้าจริงใจ "น้องชายแม้เป็นศิษย์ชั้นในของสำนักชีวิตนิรันดร์ แต่พรสวรรค์ทางวิชายุทธ์ไม่ดีนัก อายุสามสิบกว่าแล้วยังอยู่แค่ขั้นขัดเกลากระดูก จึงทุ่มเทส่วนใหญ่ไปกับการทำสุราและค้าขาย"

"คฤหาสน์นี้ข้าซื้อมาเพื่อทำสุรา ทุกวันข้าจะยุ่งอยู่กับงาน หรือไม่ก็ไปดูแลร้านค้าในเมือง"

"แม้ช่วงนี้จะอยู่ในคฤหาสน์ แต่ก็ไม่ได้สนใจว่ามีคนแปลกหน้าผ่านไปมาหรือเปล่า ยิ่งไม่ได้ยินเสียงต่อสู้อะไรเลย ขออภัยด้วย!"

"อย่างนั้นหรือ?"

ดวงตาคมกริบของเหยียนเค่อจ้องมองมาอย่างแน่วแน่!

พยายามหาร่องรอยความผิดปกติแม้เพียงนิดเดียวบนใบหน้าของเขา

แต่เว่ยฮั่นยังคงสงบนิ่งและเปิดเผย แม้แต่คนที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่อาจมองเห็นความผิดปกติใดๆ จากสีหน้าและแววตาของเขาได้

"รายงานพี่เหยียน ได้ค้นหาทั้งในและนอกคฤหาสน์แล้ว ไม่พบร่องรอยของคุณชายสาม!"

"สัตว์เมฆาก็ได้ดมกลิ่นแล้ว ที่นี่ไม่มีกลิ่นของพวกเขา!"

ไม่นาน!

ศิษย์ของคฤหาสน์หมื่นสัตว์มารายงาน

ในมือพวกเขายังมีสัตว์ตัวเล็กๆ นุ่มนิ่มเหมือนก้อนเมฆ มันคงเป็นสัตว์ที่ฝึกมาเพื่อติดตามกลิ่นโดยเฉพาะ

"ดี!" เหยียนเค่อพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ ลุกขึ้นพูด "น้องจ้าว ขอโทษที่รบกวน!"

"ไม่เป็นไร!" เว่ยฮั่นพูดอย่างขอโทษขอโพย "เรื่องนี้ข้าช่วยพี่เหยียนไม่ได้ ข้าน้อยขอโทษจริงๆ ไม่ทราบว่าพวกท่านจะอยู่รับประทานอาหารสักมื้อไหม? อาหารและสุราของคฤหาสน์เราก็ใช้ได้ทีเดียว!"

"ไม่ละ!" เหยียนเค่อฝืนยิ้มอย่างไม่สวยงาม ประสานมือกล่าว "พวกเรายังมีภารกิจ ขอตัวก่อน!"

"ได้ เชิญพวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

เว่ยฮั่นส่งทุกคนออกจากคฤหาสน์อย่างสุภาพ

หลังจากเหยียนเค่อนำคนควบม้าจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหาย แทนที่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"พี่เหยียนดูเหมือนจะไม่พอใจ?" หนุ่มน้อยคนหนึ่งถาม

"ฮึ!" เหยียนเค่อแค่นหัวเราะเย็นชา "คุณชายสามกับผู้อาวุโสอวิ๋นผ่านมาทางถนนหลวงสายนี้แน่ๆ แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ถ้าเป็นเจ้าล่ะ จะอารมณ์ดีได้หรือ? ถ้าหาร่องรอยไม่เจอ พวกเราทุกคนจะถูกประมุขตำหนิ ไม่มีใครได้ดีแน่"

"แถวนี้นอกจากสำนักชีวิตนิรันดร์ก็มีแค่คฤหาสน์ดาบวิเศษกับหมู่บ้านไม่กี่แห่ง ตอนนี้ค้นในคฤหาสน์ไม่พบอะไร พวกเจ้ากล้าไปค้นที่สำนักชีวิตนิรันดร์หรือไม่?"

คำพูดของเหยียนเค่อทำให้ทุกคนสีหน้าไม่สู้ดีนัก

พวกเขากล้าค้นคฤหาสน์ดาบวิเศษ แต่ไม่กล้าไปอาละวาดที่สำนักชีวิตนิรันดร์

แม้ว่าคฤหาสน์หมื่นสัตว์จะเป็นหนึ่งในหกสำนักใหญ่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทำอะไรได้ตามใจชอบ หากยั่วยุให้เกิดสงครามระหว่างสองสำนักใหญ่ อาจเกิดเรื่องใหญ่ได้

"ตลอดทางไม่พบร่องรอยการต่อสู้ รอยเท้าม้าก็ถูกกวาดทิ้ง!" เหยียนเค่อวิเคราะห์ต่อ "แถมยังมีผงดับกลิ่นตลอดทาง ฮึ ฮึ คุณชายสามคงมีหวังน้อยเต็มที"

"พี่สงสัยคฤหาสน์ดาบวิเศษหรือ?" คนข้างๆ ถามต่อ

"ไม่ใช่!" เหยียนเค่อส่ายหน้า "ไอ้แซ่จ้าวนั่นแค่ขั้นขัดเกลากระดูก ในคฤหาสน์มีแต่คนพิการกับคนไร้ความสามารถ ดูไม่มีอะไรน่าขยาดเลย ถ้าบอกว่าผู้อาวุโสอวิ๋นกับคุณชายสามถูกมันฆ่าอย่างเงียบเชียบ แม้แต่ประมุขก็คงไม่เชื่อ"

"ตอนนี้ข้าไม่สนว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสำนักชีวิตนิรันดร์หรือไม่ แจ้งไปว่าให้ค้นหาร่องรอยต่อ ถ้าโยนความผิดให้พวกเขาได้ก็โยนให้หมด ไม่มีหลักฐานก็สร้างหลักฐานขึ้นมา ขอแค่มีคนรับผิดแทน ประมุขก็จะไม่ลงโทษพวกเรา เข้าใจไหม?"

"ขอรับ!" ทุกคนรู้กาลเทศะพยักหน้ารับคำ

การค้นหาที่เริ่มต้นขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ จึงเบี่ยงเบนไปในทิศทางที่น่าขันเช่นนี้