เว่ยฮั่นกลับมา

แต่ไม่ได้สร้างความตื่นเต้นใดๆ ในค่ายพัก!

ศิษย์สำนักชีวิตนิรันดร์ในหุบเขาส่วนใหญ่จมอยู่กับความพ่ายแพ้ ต่างนั่งพักผ่อนอย่างเงียบๆ บ้างก็รักษาบาดแผล บ้างก็ฟื้นฟูพลังลมปราณ ไม่มีใครสนใจเรื่องอื่นอีก

มีเพียงเมิ่งไคซานและอู๋คูอันที่เต็มไปด้วยความสงสัยในตัวเว่ยฮั่น!

หลังจากยืนยันตัวตนของเขาแล้ว ทั้งสองก็ไล่คนอื่นออกไปทันที พาเขาเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งโดยตรง

ในถ้ำนี้ขุดเป็นสามห้องหนึ่งโถง!

ข้างในมีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้ ดูเหมือนจะอยู่มาหลายปีแล้ว

เมิ่งไคซานอธิบายสั้นๆ ว่า "หุบเขานี้เป็นที่ที่บรรพบุรุษของสำนักเราค้นพบ มีทางเข้าออกที่ปลอดภัยหลายทาง รอบๆ เป็นหนองน้ำและหมอกพิษ จึงค่อนข้างปลอดภัย นั่งลงเถอะ ถ้าไม่เกิดเรื่องกับสำนัก ที่นี่ก็คงไม่ได้ใช้งานอย่างเป็นทางการหรอก"

"กระต่ายฉลาดมีโพรงสามรู เข้าใจได้ขอรับ!" เว่ยฮั่นนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ เห็นอู๋คูอันจ้องมองตนอยู่ตลอด จึงพยักหน้าทักทายอย่างสง่างาม "พี่อู๋คงจำข้าไม่ได้ เราเคยเจอกันมาก่อน"

"เราเคยเจอกัน?" อู๋คูอันประหลาดใจ

"ตอนที่สุสานของกว้านจวินโหวในเทือกเขาหมื่นลี้!" เว่ยฮั่นเตือนความจำ "ตอนที่ท่านไล่ล่าพระสงฆ์สามรูปจากนิกายฝาหวาง ข้าเห็นอยู่ข้างๆ"

"เป็นเจ้าหรือ?" อู๋คูอันดูงุนงงไปหมด

เว่ยฮั่นพูดครึ่งจริงครึ่งเท็จว่า "ถูกต้อง จ้าวมีกำเนิดต่ำต้อย เรียนรู้วิชาจากที่ต่างๆ ฝึกฝนสะเปะสะปะจนได้ความรู้บ้าง เมื่อไม่กี่ปีก่อนอยากได้ที่พึ่งจึงใช้เงินเข้าสำนัก ได้เป็นศิษย์ภายในของสำนักชีวิตนิรันดร์ เมื่อคืนเห็นสำนักวุ่นวาย โกรธแต่ไม่มีกำลังช่วยได้มาก ได้แต่ยิงธนูไม่กี่ดอกรบกวนศัตรูเท่านั้น"

"ถ้าไม่ใช่เพราะธนูของเจ้า อาจารย์และคนอื่นๆ คงต้องตายในสำนักแน่" อู๋คูอันพูดด้วยความซาบซึ้ง "น้องจ้าว เจ้าเข้าสำนักกลางคันแต่กลับยอมช่วยเหลือสำนัก ครั้งนี้ยังช่วยพวกเราจากอันตราย กตัญญูกว่าศิษย์ที่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กในสำนักหลายคนเสียอีก ขอให้พี่คำนับเจ้าสักครั้ง"

"พี่อู๋อย่าทำเช่นนั้นเลย นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว!" เว่ยฮั่นรีบประคองไว้

หลังจากการเปิดใจคุยกันเช่นนี้!

เมิ่งไคซานและอู๋คูอันก็เริ่มเชื่อใจขึ้นมาบ้าง

สายตาที่มองเว่ยฮั่นก็อ่อนโยนขึ้น

ดูจากทุกด้านแล้ว ศิษย์คนนี้ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย การเข้าสำนักกลางคันและซ่อนพลังความสามารถไว้บ้างจะเป็นไรไป? คนทำแบบนี้มีมากมาย

เขาแค่ต้องการพึ่งพาสำนักชีวิตนิรันดร์เป็นที่พึ่งเท่านั้น!

ตอนนี้สำนักมีเรื่อง ศิษย์มากมายต่างหนีกันไป แต่เขากลับไม่หนี ยังออกมือช่วยเหลือในยามคับขัน นี่ก็ทำให้เขาดีกว่าคนอื่นๆ แล้ว

"จ้าวหยุน นับจากวันนี้เจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์พิเศษของสำนักเรา!" เมิ่งไคซานตบไหล่เขา พูดอย่างจริงจัง "สำนักจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง หวังว่าเจ้าจะช่วยเหลือสำนักได้ อนาคตจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน ต่อไปก็อยู่ในหุบเขานี้เถอะ ข้าจะสั่งสอนการฝึกฝนวิถีผู้ฝึกยุทธ์ให้เจ้าอย่างดี"

โอ้โห นี่กำลังให้ความหวังอยู่!

เว่ยฮั่นรู้ดี แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นตื่นเต้น

ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็ถือว่าเขาได้เข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงของสำนักชีวิตนิรันดร์แล้ว!

แม้จะเป็นสำนักที่ล่มสลาย แต่การได้รับความไว้วางใจจากประมุขก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

"ขอบคุณท่านประมุขมาก!" เว่ยฮั่นคำนับอย่างพอใจ "แต่ศิษย์หวังว่าจะไม่เปิดเผยตัวตนนี้ และยังไม่อยู่ในหุบเขานี้ชั่วคราว"

"อะไรกัน? เจ้าไม่เต็มใจหรือ?" เมิ่งไคซานขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่ขอรับ ศิษย์มีกิจการในเมืองที่ทำเงินได้ไม่น้อย" เว่ยฮั่นพูดตรงๆ "อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์กับตระกูลมู่ ตอนนี้สำนักถูกกดดันจากคฤหาสน์หมื่นสัตว์และนิกายพันพุทธะ ต่อไปคงไม่สะดวกทำอะไร ศิษย์อยากอยู่ข้างนอกช่วยเหลือสำนักอย่างเงียบๆ"

"โอ้?" ดวงตาของเมิ่งไคซานและอู๋คูอันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

เมื่อครู่พวกเขายังกังวลอยู่เลย ติดอยู่ในหุบเขานี้แม้จะปลอดภัย แต่การติดต่อกับภายนอกก็ไม่สะดวก อีกทั้งการหาเสบียงก็ไม่ง่าย

พวกเขาคิดจะซ่อนตัวในหุบเขาสักพัก แล้วหาโอกาสยึดสำนักคืน ตอนนี้ได้ยินว่าเว่ยฮั่นมีเส้นสายข้างนอก พวกเขาจึงอดดีใจไม่ได้

"ดีมาก!" อู๋คูอันพูดอย่างตื่นเต้น "ถ้าน้องชายช่วยสนับสนุนจากภายนอก พวกเราก็จะได้พักฟื้นในหุบเขาอย่างสบายใจ รอให้ความวุ่นวายภายนอกสงบแล้วค่อยหาโอกาสออกไปฟื้นฟูสำนัก แน่นอนว่าจะต้องให้พวกทรยศประหลาดใจแน่"

"ถูกต้อง!" เมิ่งไคซานก็อดยิ้มไม่ได้ "เรื่องนี้ทำได้ ตำแหน่งศิษย์พิเศษของเจ้าข้าจะเก็บเป็นความลับ นอกจากพวกเราสามคนแล้ว จะไม่มีใครรู้อีก"

"ประมุขช่างฉลาดปราดเปรื่อง" เว่ยฮั่นยิ้มประจบ แล้วถามอย่างห่วงใย "ตอนนี้ในหุบเขาขาดอะไรบ้างหรือ? ประมุขเขียนรายการมาให้ข้าสิ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า อาหาร ยา อาวุธ หรือข่าวกรองต่างๆ ถ้าข้าหาได้จะส่งมาให้แน่นอน"

"ดีมาก!" เมิ่งไคซานยิ้มกว้างอีกครั้ง "หุบเขานี้เป็นเพียงที่พักลับ คัมภีร์และวิชาไม่ขาด แต่เสบียงอาหารไม่เพียงพอ ต่อไปข้ายังจะรวบรวมศิษย์ที่กระจัดกระจายกลับมา คนในหุบเขาจะเพิ่มขึ้นแน่ ดังนั้นอาหารต้องซื้อเพิ่มแน่นอน"

"ไม่ใช่แค่อาหาร!" อู๋คูอันพูดอย่างกังวล "ยารักษา ยาถอนพิษ ยาป้องกัน แม้แต่ยาฝึกฝนทุกระดับก็เป็นปัญหา! ยังมีเสื้อผ้าสี่ฤดูของศิษย์ ของใช้ประจำวัน เครื่องปรุงในครัว ฯลฯ ก็ต้องการไม่น้อย"

ข้างๆ เมิ่งไคซานพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนี้สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่พวกเขาปวดหัว

การปรากฏตัวของเว่ยฮั่นเป็นเหมือนการช่วยเหลือในยามวิกฤติสำหรับพวกเขา ทำให้อารมณ์ของพวกเขาดีขึ้นมาก อยากจะบอกทุกสิ่งที่ขาดแคลนให้หมด

"ประมุขวางใจได้!" เว่ยฮั่นรับปากทันที "สิ่งของเหล่านี้ศิษย์จะส่งเหยี่ยวนำมาในไม่ช้า พวกท่านไม่ต้องกังวลเลย"

"ดี ดีมาก!" เมิ่งไคซานดีใจจนอดไม่ได้อีกครั้ง

เขาหรี่ตาลงพลางกำหมัดแน่น แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มเย็นชา "สวี่ชางกับคงหมิงสองหมาตัวนี้ รวมถึงพวกสำนักเล็กๆ ที่ฉวยโอกาสซ้ำเติมเรา อย่าหวังว่าจะได้ดี รอให้พวกเราฟื้นตัวหายใจได้คล่องก่อน จะต้องเอาคืนพวกมันแน่"

"อาจารย์อย่าเพิ่งใจร้อน" อู๋คูอันก็กัดฟันพูด "ตอนนี้พวกเราอยู่ในที่ลับ พวกมันอยู่กลางแจ้ง ไม่ต้องรีบแก้แค้น สักวันจะต้องให้พวกมันรู้สึกหวาดกลัวไม่เป็นอันกินอันนอนให้ได้"

"พูดดีมาก!" เมิ่งไคซานพยักหน้า สั่งการว่า "เจ้าไปเขียนรายการสิ่งของที่ต้องการมา แล้วไปที่คลังเสบียงเอาธนบัตรออกมา มอบให้น้องชายเจ้าไปซื้อของ"

"ขอรับ!"

อู๋คูอันรับคำ รีบลงไปทำตามคำสั่งทันที

ที่พักลับนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นทางออกสุดท้ายของสำนักชีวิตนิรันดร์ สำนักได้เก็บของดีไว้ไม่น้อย คาดว่าทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่คงอยู่ที่นี่

ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมรายการและธนบัตรทองคำหนาเตอะ

"พี่ชาย!" เว่ยฮั่นแกล้งทำเป็นไม่พอใจ "การช่วยเหลือสำนักเป็นหน้าที่ของศิษย์อยู่แล้ว อีกอย่างศิษย์ก็มีกิจการที่ทำเงินได้ เสบียงเล็กน้อยเท่านี้จะต้องใช้เงินด้วยหรือ?"

"เจ้าเอาไปเถอะ จะให้ศิษย์คนเดียวเลี้ยงดูสำนักใหญ่โตได้อย่างไร?" อู๋คูอันตาโต พูดว่า "นี่คือธนบัตรทองคำหนึ่งล้านตำลึง รายการก็เขียนสิ่งของมาคร่าวๆ เจ้าดูว่าควรซื้ออย่างไรก็ซื้อไปเถอะ พี่เชื่อใจเจ้า"

"รับไว้เถอะ ต่อไปยังต้องพึ่งพาเจ้าอีกมาก" เมิ่งไคซานก็พูดเกลี้ยกล่อม

"ศิษย์จะไม่ทำให้ผิดหวัง!" เว่ยฮั่นรับธนบัตรมา สีหน้าจริงจังให้คำมั่น

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องโอกาสเป็นเซียนเลย และไม่ได้พูดถึงผลตอบแทนใดๆ

เพราะเขารู้ดีว่าเร่งไม่ได้ แค่ก้าวแรกของความไว้วางใจก็พอแล้ว

สักวันหนึ่งเขาจะได้รับข้อมูลที่ต้องการจากทั้งสองคนนี้แน่นอน