ตะวันออกของเมือง

ในร้านยาสกุลเฉิน

หมอๆ ยังคงทำงานซ้ำๆ ทุกวัน นั่งตรวจ วินิจฉัยโรค จ่ายยา และต้มยา ส่วนคนไข้ที่รอคิวก็พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย กลิ่นหอมของซุปเครื่องในแกะลอยมาจากริมถนนเป็นครั้งคราว ผสมกับกลิ่นยาสมุนไพร ทำให้เด็กๆ น้ำลายสอ

ที่โรงน้ำชาฝั่งตรงข้าม!

เว่ยฮั่นสั่งขนมมาสองสามอย่าง จิบชาจืด สัมผัสช่วงเวลาอันแสนสงบที่หาได้ยาก จมดิ่งในบรรยากาศชีวิตประจำวันตามตรอกซอกซอยอย่างไม่อาจถอนตัว

พี่ชายร่วมสำนัก เซี่ยเฉิงหย่ง กำลังนั่งตรวจคนไข้อยู่ในร้านยา!

อาจารย์ผู่ซิ่งเซียนคอยต้อนรับส่งลูกค้า วุ่นวายไม่หยุด

ทั้งสองคนมีผมขาวเพิ่มขึ้นแล้ว หลายปีไม่เจอกัน ดูเหมือนจะร่วงโรยไปมาก บนใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้า

หวังเถียจู้กับฉุยปิ้นที่เคยเป็นลูกมือของเว่ยฮั่น ตอนนี้ก็โตเป็นหนุ่มแล้ว พวกเขาดูแลลูกมือสิบกว่าคนที่ห้องโถงด้านหน้าของร้านยา ทำงานทุกอย่างอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ส่วนผู้ดูแลสี่ซวี่ เว่ยฮั่นกลับไม่เห็น!

แม้ว่าแต่ก่อนทุกคนจะอยู่ในเมืองเดียวกัน แต่เมืองนี้ใหญ่มาก เดินหลายวันหลายคืนก็ไม่ทั่ว ปกติเขาก็ไม่มีเวลามาพบ

ดังนั้น นี่จึงเป็นครั้งแรกหลังจากจากกันหลายปีที่เขาได้เห็นคนคุ้นเคยเหล่านี้

ทำให้เว่ยฮั่นอดคิดถึงชีวิตในอำเภอชิงซานไม่ได้

"ไม่ลงไปพบพวกเขาหน่อยหรือ?" เจียงอี๋อี๋ที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยปากด้วยสีหน้าอาลัย

"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวจะเพิ่มความอาลัยอาวรณ์เปล่าๆ" เว่ยฮั่นยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พูดว่า "ชาที่นี่ไม่เลว เจ้าลองชิมดูสิ"

"พี่เว่ยต้องไปจริงๆ หรือ?" เจียงอี๋อี๋ถามอย่างลังเล

"ต้องไปจริงๆ!" เว่ยฮั่นถอนหายใจ แต่น้ำเสียงกลับแน่วแน่ผิดปกติ

หลังจากระบบอัปเกรด ไม่มีหินวิญญาณก็ไม่สามารถฝึกฝนอัตโนมัติได้ การฝึกฝนทั้งหมดของเขาหยุดชะงัก ทุกวันทำได้แค่พยายามศึกษาวิชาและคัมภีร์ลับต่างๆ ด้วยตัวเอง

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด!

เขาผู้เป็นอมตะ แค่ศึกษาต่อไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็จะเข้าใจคัมภีร์ลับทีละเล่มได้

สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาขาดพลังงานอาถรรพ์ ผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังจะแข็งแกร่งขึ้นต้องดูดซับพลังงานอาถรรพ์อย่างต่อเนื่อง หลุมพลังงานอาถรรพ์เพียงแห่งเดียวที่เปิดเผยในเขตผิงโจวก็ถูกเขาดูดจนแห้งแล้ว

เว่ยฮั่นทนไม่ได้ที่ตัวเองจะไม่ก้าวหน้าเลยเป็นเวลาหลายสิบปีหรือร้อยปี นั่นเป็นการเสียเวลาชีวิต ดังนั้นเขาต้องไป!

เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าหลี่ ควรเป็นเป้าหมายต่อไปของเขา!

ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับพลังงานอาถรรพ์หรือแลกเปลี่ยนทรัพยากรวิชายุทธ์ต่างๆ ที่นั่นก็ง่ายกว่าในเขตผิงโจวมาก แม้จะซุกตัวอยู่เฉยๆ ก็ไม่ต้องกังวลว่าพลังจะไม่เพิ่มขึ้น

และสำคัญที่สุดคือ งานชุมนุมเหล่าเซียนก็จัดที่เมืองหลวง!

ไม่ว่าอีกสามปีครึ่งเขาจะเข้าสำนักเซียนได้หรือไม่ ได้โควต้าออกจากดินแดนไร้พลังวิญญาณนี้หรือเปล่า ก็ต้องไปลองดู ถือว่าเป็นการวางแผนล่วงหน้าก็แล้วกัน

"ชีวิตคนเราย่อมต้องมีการพรากจาก" เว่ยฮั่นเห็นความอาลัยของเจียงอี๋อี๋ จึงหัวเราะแห้งๆ ลูบศีรษะเธอพลางพูดว่า "เจ้าโตแล้วนะ เรียนรู้วิชามามากมาย คงไม่ต้องพึ่งพาข้าอีกแล้วสินะ?"

"หนูแค่ไม่อยากจากท่านไป" เจียงอี๋อี๋พูดเสียงสั่นน้ำตาคลอ "พี่เว่ย ท่านพาข้าไปด้วยได้ไหม? อย่างน้อยข้าก็ยังอยู่ข้างกายท่าน คอยช่วยเหลือท่านได้"

"ไม่จำเป็น!" เว่ยฮั่นส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "เจ้ามีชีวิตของเจ้า ทำไมต้องพึ่งพาข้าทั้งชีวิตด้วย? เจ้าควรแสวงหาความสุขของตัวเอง ข้าจะยกคฤหาสน์ดาบวิเศษให้เจ้า มีคฤหาสน์นี้กับที่นาพันหมู่ เจ้าก็ใช้ชีวิตสบายได้แล้ว"

"ส่วนโรงสุราน้ำทิพย์อมฤต ก็ให้ลุงหวางดูแลแล้วกัน เขาเหนื่อยมาหลายปีแล้ว ข้าจะสั่งซีเยว่ให้คอยดูแลพวกเจ้า เชื่อว่าคงไม่มีใครบ้าบอคอแตกมารังแก"

"ส่วนเด็กๆ ในสมาคมการกุศลตอนนี้ก็โตกันหมดแล้ว ต่างก็มีหน้าที่การงานในสำนักของตัวเอง ถ้าไม่มีเรื่องอะไรก็อย่าไปรบกวนพวกเขา ถ้าเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้จริงๆ ค่อยพิจารณาขอความช่วยเหลือจากพวกเขา"

เจียงอี๋อี๋ฟังอย่างเงียบๆ

แม้ในใจจะอาลัยอาวรณ์ แต่เธอก็รู้ว่าตัวเองไม่ควรเป็นพันธนาการของเว่ยฮั่น ชายคนนี้มีชะตาที่จะไปไกลกว่านี้

"ค่ะ พวกเราจะใช้ชีวิตให้ดี!" เจียงอี๋อี๋ฝืนยิ้มอย่างเข้มแข็ง สัญญาทีละคำ "พี่เว่ย ท่านวางใจเถอะ หนุจะปกป้องหยาดเหงื่อแรงกายของท่านแทน"

"ฮ่ะๆ!" เว่ยฮั่นจิบชาแล้วไม่พูดอะไรอีก

แม้เขาจะไม่สนใจอะไรที่เรียกว่าหยาดเหงื่อแรงกาย แต่เขาก็รู้ว่าคนเราต้องมีสิ่งยึดเหนี่ยวจึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

เจียงอี๋อี๋อยากเอาการปกป้องกิจการของเขามาเป็นสิ่งยึดเหนี่ยว ก็ปล่อยเธอไปเถอะ

"อีกอย่าง อย่าเผยแพร่ข่าวที่ข้าจากไป" เว่ยฮั่นกำชับเผินๆ "สำนักชีวิตนิรันดร์เพิ่งตั้งสำนักใหม่ ยังไม่มั่นคง มีชื่อผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังอีกคนค้ำจุนก็ดี ถ้ามีคนตั้งใจสืบ เจ้าก็บอกว่าข้าออกไปท่องเที่ยวก็แล้วกัน"

"ค่ะ!" เจียงอี๋อี๋พยักหน้าอย่างรู้ความ

เว่ยฮั่นครุ่นคิดอีกหลายตลบ เห็นว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว จึงมองไปที่ร้านยาสกุลเฉินที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ในดวงตาวาบไหวด้วยความอาลัย

เขาไม่คิดจะไปอำลา!

ไม่คิดจะกลับไปลาสำนัก!

แม้แต่ที่กรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย เขาก็คิดจะจากไปเฉยๆ ไม่ผูกพันกับใครอีก ถือว่าตัวเองไม่เคยปรากฏตัวที่นี่

"ไป" เว่ยฮั่นหยิบซองจดหมายหลายซองส่งให้เจียงอี๋อี๋ สั่งว่า "เอาของพวกนี้ไปส่งให้พวกเขา"

"ได้"ค่ะ!" เจียงอี๋อี๋รับจดหมายแล้วเดินลงบันได

ไม่นานก็เดินเข้าไปในร้านยาสกุลเฉินฝั่งตรงข้าม

"คุณหนู มาจ่ายยาหรือตรวจโรคหรือขอรับ? มีอาการไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?" หวังเถียจู้เข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"หวังเถียจู้ใช่ไหม?" เจียงอี๋อี๋เงยหน้าถาม

"ใช่ขอรับ คุณหนูรู้จักข้าหรือ?" หวังเถียจู้งงเล็กน้อย

"เพื่อนเก่าคนหนึ่งของท่านฝากข้ามาส่งของ" เจียงอี๋อี๋ไม่พูดอ้อมค้อม หยิบซองจดหมายหลายซองยื่นให้ บนซองเขียนชื่อด้วยลายมือที่คุ้นเคย!

หวังเถียจู้ ฉุยปิ้น?

อาจารย์? พี่ชายร่วมสำนัก? ผู้ดูแลสี่ซวี่?

หวังเถียจู้ดูชื่อบนซองจดหมาย ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ พูดอย่างตื่นเต้นว่า "คุณหนู เพื่อนเก่าที่ท่านพูดถึงชื่อเว่ยฮั่นใช่ไหมขอรับ?"

"ถูกต้อง! ข้าส่งของเรียบร้อยแล้ว ลาก่อน!" เจียงอี๋อี๋พยักหน้าแล้วหมุนตัวจากไปอย่างไม่อ้อยอิ่ง

หวังเถียจู้ยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ฉุยปิ้น! อาจารย์ผู่! พี่เซี่ย! มีจดหมายจากเว่ยฮั่น พวกท่านรีบมาดูเร็ว!"

เขาตะโกนเสียงดังลั่น!

ทั้งร้านยาก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ผู่ซิ่งเซียนกับเซี่ยเฉิงหย่งหยุดงานในมืออย่างตกใจ รีบเดินมาด้วยท่าทางร้อนรน พลางด่าว่า "เว่ยฮั่นหรือ? ไอ้เด็กบ้านี่ส่งจดหมายมาได้ไง แล้วตัวมันล่ะ?"

"ไอ้เด็กบ้านี่ บอกให้มาเมืองก็ไม่มา หลายปีมานี้ก็ไม่มีข่าวคราว คราวก่อนส่งคนไปอำเภอชิงซานก็หาไม่เจอ"

ผู่ซิ่งเซียนบ่นอย่างไม่พอใจ พลางแกะซองจดหมายที่เขียนว่า "อาจารย์"!

แต่ข้างในไม่มีอะไรเลย มีแต่สูตรยาเม็ดมังกรเสือที่เขียนด้วยลายมือ

ส่วนซองของเซี่ยเฉิงหย่ง หวังเถียจู้ และฉุยปิ้น ข้างในเป็นธนบัตรมูลค่าหมื่นตำลึงทอง ของขวัญพิเศษนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง

"คนส่งจดหมายล่ะ?" ผู่ซิ่งเซียนร้องถาม

"ไปแล้ว!" หวังเถียจู้พึมพำ "เป็นหญิงสาวคนหนึ่ง ส่งของแล้วก็ไปเลย"

"ฮึ!" ผู่ซิ่งเซียนถอนหายใจหนักๆ

เขารู้ว่าตนกับศิษย์คนนี้ คงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว