"จงเงียบ!"

เสียงอันทรงพลังของฮัวเจิ้ง ผู้อาวุโสแห่งสมาคม ดังก้องบนเวทีประลองยุทธ์ ตัดบทสนทนาของผู้คนทั้งหมดในทันที

ร่างกำยำของเขาดั่งราชสีห์ผงาด สายตาเย็นเยียบกวาดมองผู้คนเบื้องล่าง ทำให้ทุกคนต้องหุบปากเงียบกริบราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

"วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้ามาอย่างเร่งด่วน เพื่อประกาศเรื่องสำคัญยิ่ง" เสียงกังวานของฮัวเจิ้งดังขึ้น "เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความเจริญรุ่งเรืองของสำนักเรา อีกทั้งยังส่งผลต่อชะตากรรมของพวกเจ้าทุกคน ดังนั้นจงตั้งใจฟังให้ดี!"

"ขอรับ!" เหล่าศิษย์พร้อมใจกันเปล่งเสียงรับคำ

"ดี!" เว่ยฮั่นพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะกล่าวต่อ "แต่พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป ช่วงนี้สำนักเรายังสงบดี ไม่ถึงกับต้องให้พวกเจ้าออกไปรบราฆ่าฟัน วันนี้แค่ให้พวกเจ้าออกไปตามหาคนเท่านั้น!"

"ตามหาคน?" เหล่าศิษย์ต่างมีสีหน้างุนงงสงสัย

"ถูกต้อง!" ฮัวเจิ้งเอ่ยเสียงดัง "บุคคลผู้นี้ไม่ทราบชื่อ ไม่ทราบเพศ แม้แต่อายุก็ไม่รู้ แต่เราจำเป็นต้องหาตัวเขาให้พบ และต้องพบก่อนสำนักอื่นๆ ด้วย"

"หา? นี่มันอะไรกัน?"

"ท่านผู้อาวุโสกำลังล้อเล่นใช่ไหม?"

"ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แค่เพื่อตามหาคนที่ไม่รู้อะไรเลยเนี่ยนะ?"

เหล่าศิษย์ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างตกตะลึง!

แม้แต่เว่ยฮั่นเองก็งุนงงไม่เข้าใจว่านี่คือกลอุบายอะไร

ฮัวเจิ้งกล่าวต่อ "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล แค่จำไว้ว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นคนหนุ่มสาวอายุไม่เกิน 18 ปี และมีรอยแผลเป็นรูปเปลวไฟที่หว่างคิ้ว"

"หากผู้ใดสามารถตามหาคนผู้นี้พบ ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล แม้แต่สำนักเราก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด!"

"ดังนั้น หลังจากที่ประมุขและเหล่าผู้อาวุโสได้ปรึกษาหารือกันแล้ว จึงตัดสินใจส่งศิษย์ของสำนักออกไปสืบหาอย่างลับๆ ไม่ว่าจะเป็นเมืองใหญ่ อำเภอ หรือแม้แต่หมู่บ้านเล็กๆ ก็ต้องค้นหาให้ทั่ว จนกว่าจะพบตัวคนผู้นี้!"

"ผู้ใดสามารถตามหาเขาพบ จะได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์ชั้นพิเศษทันที พร้อมรับคะแนนสะสม 500,000 คะแนน เงินรางวัล 2 ล้านตำลึง อาวุธวิเศษและยาเม็ดอีกมากมาย รวมถึงสิทธิ์เข้าถึงห้องสมุดลับของสำนักอย่างไม่จำกัด นอกจากนี้ทางสำนักยังจะทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะผู้มีพระคุณผู้นี้ด้วย ทุกคนฟังเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

ทันทีที่จบคำพูด เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ!

ไม่มีใครคาดคิดว่าการตามหาคนเพียงคนเดียว จะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากมายถึงเพียงนี้

แค่ตามหาคนพบ ก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?

คนที่มีรอยแผลเป็นรูปเปลวไฟผู้นี้ คงไม่ใช่ลูกนอกสมรสของผู้มีอิทธิพลคนไหนกระมัง?

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? ท่านผู้อาวุโสไม่ได้กำลังล้อเล่นใช่ไหม?"

"เป็นไปได้อย่างไร เรื่องใหญ่ขนาดนี้ใครจะกล้าล้อเล่น? โอ้แม่เจ้า ถ้าเราหาคนนี้เจอ คงรวยเละเลยนะ!"

"ฮึ! การตามหาคนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แน่"

"ใช่แล้ว ไม่รู้ว่าคนผู้นี้มีภูมิหลังอย่างไร ฟังจากคำพูดของท่านผู้อาวุโส ดูเหมือนสำนักอื่นๆ ก็กำลังตามหาเขาด้วยสินะ?"

เหล่าศิษย์ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างตื่นเต้น

เกาเซิงก็มีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความหวัง

"พี่ชาย ถ้าเราหาคนนี้เจอ คงรวยเละเทะเลยใช่ไหมล่ะ?" เกาเซิงพูดอย่างตื่นเต้น "ถึงตอนนั้นเราคงได้ทุกอย่างที่ต้องการ เรามาออกไปตามหากันเถอะ?"

"ตามหาบ้าอะไรกัน!"

เว่ยฮั่นหัวเราะอย่างดูแคลน

เรื่องนี้ยังไม่รู้ว่าซ่อนความลับอะไรไว้บ้าง

หากพลาดพลั้งพัวพันเข้าไปในวังวนอันตราย นั่นสิจะเป็นการเสียมากกว่าได้ สำหรับคนอื่นรางวัลนี้อาจเป็นสมบัติล้นฟ้า แต่สำหรับเขามันก็แค่นั้น ไม่คุ้มค่าพอที่จะออกไปวิ่งวุ่นตามหาคนทั่วท้องถนน

"ถ้าเจ้าอยากหาก็ไปหาเองเถอะ ข้าจะกลับเมืองแล้ว!"

เว่ยฮั่นทิ้งคำพูดไว้แค่นั้นแล้วหมุนตัวจากไป!

เขาไม่สนใจว่าฮัวเจิ้งและคนอื่นๆ จะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

วันนี้เขามาที่นี่ก็แค่อยากรู้อยากเห็น มาดูความวุ่นวาย ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองเถอะ

แต่พอเดินมาถึงเชิงเขาลูกที่สอง ก็เห็นตู๋เหวยถือไหสุราและอาหารเดินมาแต่ไกล

"โอ้ พี่ชายตู๋ ช่างเป็นแขกผู้มีเกียรติจริงๆ!" เว่ยฮั่นทักทายอย่างขบขัน

"แขกบ้าอะไรกัน!" ตู๋เหวยพูดอย่างหงุดหงิด "เจ้าหนูนี่ นับตั้งแต่เปิดโรงสุรา ก็สร้างชื่อเสียงไม่น้อยเลยนะ ใครๆ ก็รู้กันทั่วว่าเรามียอดฝีมือต้มสุราในหมู่ศิษย์ชั้นใน แล้วไง? พอรวยแล้วก็ไม่มาหาข้าดื่มสุราด้วยอีกแล้วสินะ?"

"ไม่กล้าหรอกขอรับ ก็ช่วงนี้ยุ่งน่ะ มา มา มา ที่พักข้ามีสุราดีๆ เรามาดื่มกันจนเมามายเลยดีกว่า" เว่ยฮั่นยิ้มแย้มพาเขากลับไปที่ลานบ้านบนยอดเขาลูกที่สอง

ทั้งสองนั่งลงในศาลา!

เว่ยฮั่นนำสุราหลายไหออกมา ทำให้ตู๋เหวยน้ำลายสอทันที

"สุราดี สุราดีจริงๆ!" ตู๋เหวยรินสุราใส่ถ้วยอย่างมีความสุข จิบเข้าไปอึกหนึ่งแล้วพูดอย่างพึงพอใจ "วิเศษจริงๆ โชคดีที่ข้ารู้ว่าเจ้ากลับมาที่สำนัก เลยมาดักรอไว้ก่อน ไม่งั้นคงไม่ได้ดื่มสุราดีๆ แบบนี้ ฝีมือเยี่ยมจริงๆ!"

เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขึ้นมา!

"ถ้าท่านอยากดื่มสุรา ทุกเดือนข้าจะส่งคนเอามาให้ถึงที่ก็ได้" เว่ยฮั่นพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าไม่มีอะไรมาก มีแต่สุราที่เหลือเฟือ"

"ดีเลย พูดแบบนี้ข้าจะไม่เกรงใจแล้ว!" ตู๋เหวยตอบรับอย่างพึงพอใจ

เว่ยฮั่นดื่มสุราไปหลายถ้วย แล้วจึงขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย "พี่ชายตู๋ ท่านว่าเรื่องในสำนักครั้งนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านเป็นผู้ดูแล คงพอรู้อะไรมาบ้างใช่ไหม? ทำไมถึงได้วุ่นวายขนาดนี้ เพียงเพื่อตามหาคนคนเดียว? หรือว่าคนผู้นี้เป็นลูกนอกสมรสของประมุขกันแน่?"

"จริงๆ แล้วข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" ตู๋เหวยลดเสียงลง กระซิบบอก "รู้แค่ว่าคนผู้นี้เกี่ยวข้องกับวิถีเซียน"

"วิถีเซียน?" เว่ยฮั่นตกใจ

"ถูกต้อง!" ตู๋เหวยจิบสุราอย่างเอร็ดอร่อย แล้วพูดอย่างลึกลับ "เจ้าอาจจะไม่รู้ ในราชอาณาจักรต้าหลี่มีหน่วยงานที่เรียกว่า 'ฉินเทียนเจียน' พวกเขามีความสามารถสูงส่งมาก ตามคำเล่าลือว่ามีผู้ฝึกตนประจำการอยู่ด้วย คอยสอดส่องดูแลการไหลเวียนของวาสนาให้ราชอาณาจักร ทำให้ราชวงศ์นี้ครองอำนาจมาได้ถึงหกร้อยปี"

"ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ฉินเทียนเจียนจะตรวจพบว่ามีผู้มีร่างกายพิเศษตื่นขึ้นในเมืองหรือแคว้นใดแคว้นหนึ่ง ว่ากันว่าคนที่มีร่างกายพิเศษเหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ดีสำหรับการฝึกวิถีเซียน แม้แต่ในสำนักเซียนก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากเลยทีเดียว"

"ดังนั้น เมื่อพวกเขาปรากฏตัว ฉินเทียนเจียนก็จะสั่งให้ทางการท้องถิ่นออกตามหา หากพบตัวได้ ทางราชสำนักก็จะมอบรางวัลใหญ่ให้ทันที! เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

สีหน้าของเว่ยฮั่นดูประหลาดใจอยู่บ้าง!

ยังมีเรื่องแปลกๆ แบบนี้ด้วยหรือ?

นั่นก็หมายความว่า สำหรับชนชั้นสูงของราชอาณาจักรต้าหลี่แล้ว วิถีเซียนไม่ใช่เรื่องไกลตัวอะไรเลย พวกเขามีการติดต่อกับสำนักเซียนมาโดยตลอดสินะ?

"แต่ก่อนโอกาสดีๆ แบบนี้มักจะเป็นของแคว้นอื่น ไม่คิดว่าคราวนี้เขตผิงโจวของเราจะได้แสดงฝีมือบ้าง จู่ๆ ก็มีคนมีพรสวรรค์โผล่มา!" ตู๋เหวยแกว่งถ้วยสุราไปมา ยิ้มพลางถอนหายใจ "ถ้าหากเราสามารถตามหาคนผู้นี้พบ สำนักชีวิตนิรันดร์ของเราก็จะได้เลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดเลยทีเดียว!"

"อย่างนั้นหรือ? ไม่รู้ว่าคนผู้นี้จะมีร่างกายพิเศษอะไรกัน ถึงได้สร้างความวุ่นวายขนาดนี้!" เว่ยฮั่นอุทานอย่างรำพึงรำพัน

"ใครจะไปรู้ล่ะ นี่มันเรื่องของสำนักเซียน!" ตู๋เหวยหัวเราะ "พวกเราคนธรรมดาจะไปรู้อะไรได้? มา มา ดื่มสุรากันเถอะ!"

"ได้ ดื่ม!"

เว่ยฮั่นยิ้มแล้วยกถ้วยชนกัน

แต่ในใจกลับอดคิดถึงเรื่องนี้ไม่ได้

การตามหาคนน่ะเขาไม่สนใจหรอก แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวิถีเซียน ทำให้เขาต้องสนใจขึ้นมา หากขุดคุ้ยลงไปลึกๆ แล้วพบอะไรบางอย่าง นั่นไม่ใช่กำไรงามหรอกหรือ?

แต่การค้นหาคนๆ หนึ่งในท่ามกลางประชากรนับล้าน คงเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ยังไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้จะสร้างความวุ่นวายขนาดไหน!