นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยฮั่นได้ยินเกี่ยวกับอาชีพผู้ชำระล้างวิญญาณ!

แม้แต่กรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย เขาก็ไม่รู้อะไรมากนัก

แต่จากคำพูดของมู่ซีเยว่ เขาก็ได้ค้นพบสิ่งที่น่าตื่นเต้น

ทุกปีกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายจะรวบรวมวัตถุอาถรรพ์มากมายจากคดีประหลาด เพื่อกำจัดภัยคุกคามให้หมดสิ้น พวกเขาจึงรับสมัครผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากมาเป็นผู้ชำระล้างวัตถุเหล่านี้ด้วยพลังเลือดเนื้อ คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า - ผู้ชำระล้างวิญญาณ!

ผู้ชำระล้างวิญญาณต้องใช้พลังเลือดเนื้อชำระล้างวัตถุอาถรรพ์เป็นเวลานาน ทำให้ถูกพลังอันเย็นเยียบเกาะกิน มักเกิดอาการถดถอยทางวรยุทธ์ ทุกข์ทรมาน อายุขัยลดฮวบ บางคนโชคร้ายมักเจอสิ่งประหลาด และเสียชีวิตทันที!

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนอยากทำอาชีพผู้ชำระล้างวิญญาณน้อยมาก

กรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายทั้งจ้างราคาสูงจากประชาชน ทั้งโยนนักโทษประหาร ผู้ต้องหาหลบหนี โจรภูเขา และคนชั่วเข้าไป ทุกปีไม่รู้ว่าฆ่าคนไปมากเท่าไหร่

"นี่มันเหมาะกับข้าไม่ใช่หรือ?" เว่ยฮั่นรู้สึกตื่นเต้นในใจ

สำหรับคนขี้เกียจอย่างเขาที่อยากสะสมบุญกุศลเพื่อคิดค้นสูตรยา แต่ไม่อยากออกไปทำภารกิจ อาชีพผู้ชำระล้างวิญญาณนี่เหมาะกับเขามากเลย

ได้รับเงินเดือนสูง บางครั้งก็ได้กำจัดสิ่งประหลาดสะสมบุญกุศล หลังคิดค้นสูตรยาก็เพิ่มพลังได้ นี่มันวงจรที่สมบูรณ์แบบชัดๆ!

"ข้าต้องเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณให้ได้ แม้แต่พระเยซูก็ห้ามข้าไม่ได้!"

เว่ยฮั่นดีใจในใจ และเริ่มวางแผนเข้าร่วมกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายทันที!

...

เที่ยงวันนั้น

ชายหนุ่มหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งเดินเข้าไปในสาขากรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมือง ที่นี่กว้างขวางและมีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด ทุกคนที่เข้าออกล้วนมีท่าทางดุดันและกลิ่นอายฆาตกรรม ไม่ต่างจากค่ายทหารเลย

"หยุด! มาทำอะไร? ป้ายประจำตัวล่ะ?" ที่ประตูใหญ่ ยามสองคนในชุดสีฟ้าพกดาบตะโกนถาม

เว่ยฮั่นยิ้มซื่อๆ ตอบว่า "ข้าน้อยยังไม่ได้เข้าร่วมกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย จึงไม่มีป้ายประจำตัว แค่ได้ยินว่าที่นี่รับคน จึงมาดู!"

"เดินตรงเข้าไป อย่าเดินไปมา!"

ยามคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ พูดประโยคเดียวแล้วไม่สนใจอีก

"ขอบคุณขอรับ!"

เว่ยฮั่นเดินตรงเข้าไปในกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย

ที่นี่กว้างมาก มีลานหลายแห่งล้อมรอบ แต่ละที่มีหอคอยและกำแพงแบ่งแยก ดูน่าอึดอัดมาก

ยังมียามลับอีกมากมาย แม้แต่แมลงวันตัวเดียวก็ไม่อาจเล็ดลอดเข้ามาได้

เว่ยฮั่นไม่กล้าเดินไปมา เดินตามป้ายบอกทางเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ที่นี่มีคนมากมาย และมีเจ้าหน้าที่หลายคนกำลังทำงานอยู่

"ขอโทษขอรับ ที่นี่รับสมัครผู้ชำระล้างวิญญาณหรือเปล่าขอรับ?" เว่ยฮั่นถามเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง ทำให้สายตาสิบกว่าคู่ในห้องโถงจ้องมองมาที่เขาพร้อมกัน

"น้องชาย เจ้าอยากเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณรึ?" เจ้าหน้าที่วัยกลางคนขมวดคิ้วถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันเป็นยังไง?"

"ไม่รู้ขอรับ แค่ได้ยินว่าเงินดี" เว่ยฮั่นยิ้มซื่อๆ "ข้าน้อยยากจนมาตั้งแต่เด็ก ยังต้องเก็บเงินกลับบ้านไปแต่งงานเลย อะไรที่ได้เงินเร็วก็อยากทำ"

"เจ้าหนุ่มนี่คงบ้าไปแล้ว ที่ไหนมีคนรวยจากการเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณ? มีแต่มีชีวิตหาเงิน แต่ไม่มีชีวิตใช้เงินน่ะสิ!"

"น้องชาย อย่าโง่เลย รีบกลับไปเถอะ!"

"ใช่แล้ว เจ้าช่างไม่รู้จักบุญคุณ สมัยนี้นอกจากนักโทษประหารและคนป่วยหนักใกล้ตาย ยังมีใครอยากเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณอีกล่ะ?"

ทุกคนพูดกันจ้อกแจ้ก

แต่เว่ยฮั่นไม่สนใจ ยังคงยืนยันว่า "ไม่เป็นไรขอรับ ข้าน้อยแข็งแรงทนทาน ขอถามหน่อยว่าจะสมัครเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณได้อย่างไร?"

"มาลงทะเบียนที่นี่ ชื่ออะไร?" เจ้าหน้าที่วัยกลางคนพูดอย่างเสียดาย พลางหยิบสมุดมาลงทะเบียนให้เขา

"ข้าน้อยชื่อซวี่หวง!" เว่ยฮั่นโกหกทันที "เดิมเป็นคนอำเภอชิงซาน ต่อมาหนีภัยมาที่เมืองนี้ ปีนี้อายุ 18 ปี ฝึกวิชายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้มีวรยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิวหนังระดับสูงสุด"

"โอ้โห น้องชายเก่งดีนี่!" เจ้าหน้าที่วัยกลางคนอุทาน "ฝีมือแค่นี้ไปเป็นยามหรือคนคุ้มกันตระกูลใหญ่ หรือแม้แต่ไปแบกของที่ท่าเรือ ก็ยังดีกว่าเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณอีกนะ เจ้าคิดยังไงกันแน่?"

"ข้าแค่อยากได้เงิน ไม่สนใจชีวิต!" เว่ยฮั่นแสดงท่าทางโลภเงิน อีกฝ่ายจึงไม่พูดอะไรอีก

หลังลงทะเบียนเสร็จ เขาโยนป้ายประจำตัวมาให้!

พร้อมกับธนบัตร 100 ตำลึง!

"นี่คือเงินขวัญถุง!" เจ้าหน้าที่วัยกลางคนพูดเย้ยหยัน "เข้ามาเป็นผู้ชำระล้างวิญญาณของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายแล้วห้ามออกสามปี ต้องทำงานอย่างน้อย 20 วันต่อเดือน ทำงานวันละ 3 ชั่วยามตั้งแต่บ่ายถึงเย็น เงินเดือน 50 ตำลึง ถ้างานเยอะมีเงินพิเศษ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจขอรับ เข้าใจ สวัสดิการดีจังเลย!" เว่ยฮั่นตื่นเต้นยิ้มประจบ

แต่เจ้าหน้าที่วัยกลางคนส่ายหน้าอย่างเสียดายอีกครั้ง

ดูท่าทางของเขาเหมือนกำลังมองศพเดินได้

"เถ้าแก่หลี่ มานี่หน่อย พาคนใหม่ของแผนกชำระล้างวิญญาณไปด้วย" เจ้าหน้าที่วัยกลางคนตะโกนออกไปข้างนอก ไม่นานชายชุดเทาขาเป๋คนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เขาขาซ้ายเป๋ ใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็นจากดาบ!

ไม่เพียงแต่ดูน่ากลัว แต่สายตายังเย็นชามาก

เหมือนศพที่ไร้อุณหภูมิ พอปรากฏตัวบรรยากาศในห้องโถงก็เย็นเยียบสุดขีด แทบไม่มีใครกล้ามองเขา

"เจ้าเป็นคนใหม่?" ชายคนนั้นขมวดคิ้ว

"ใช่ขอรับ!" เว่ยฮั่นคำนับ "ข้าน้อยชื่อซวี่หวง เพิ่งมาใหม่ ต่อไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ"

"ฝากไม่ได้หรอก คนที่นี่ล้วนแต่รอความตาย เดินตามมา!" ชายคนนั้นเดินขาเป๋ไปทางด้านหลังของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย พลางพูดว่า "ข้าชื่อหลี่ซง เจ้าเรียกข้าว่าเถ้าแก่หลี่ก็ได้ ในแผนกชำระล้างวิญญาณของพวกเรา คนปกติมีไม่มาก เจ้าควรเตรียมใจไว้"

เว่ยฮั่นเงียบฟังโดยไม่พูดอะไร เขาสังเกตเห็นว่าคนผู้นี้ปากแข็งแต่ใจดี น่าจะเป็นคนที่เข้ากันได้ง่าย

แผนกชำระล้างวิญญาณตั้งอยู่ในส่วนลึกสุดของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย!

ที่นี่เป็นลานกว้างแห่งหนึ่งที่แยกออกมา

ไม่เพียงมีหอประหลาดสองหลัง ยังมีโรงอาหาร หอพักเตี้ยๆ รอบๆ มียามลับเยอะขึ้น ดูเหมือนคุกเลยทีเดียว

"ในหอใหญ่เก็บวัตถุประหลาดทั้งหมด" หลี่ซงอธิบาย "พวกเราที่นี่ล้วนเป็นนักโทษประหารหรือผู้ต้องหาหลบหนี ส่วนใหญ่ถูกบังคับให้ทำงานที่นี่ คนปกติมีแค่ 7-8 คนเท่านั้น เจ้าอย่าไปมีเรื่องกับคนอื่นเชียว นอกจากนี้ทำงานตั้งแต่บ่ายถึงเย็น วันนี้เจ้าเพิ่งมารายงานตัว อนุญาตให้เริ่มงานพรุ่งนี้ก็ได้"

"เอ๊ะ ไม่!" เว่ยฮั่นทำท่าไม่พอใจทันที "ตอนนี้ข้าว่างมาก ให้ข้าเริ่มงานเลยเถอะ"

"เฮ้อ ยังมีคนอยากตายถึงขนาดนี้ด้วยหรือ?"

หลี่ซงอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่พาเขาเดินเข้าไปข้างใน

ห้องทำงานของแผนกชำระล้างวิญญาณเป็นห้องหินสีดำปิดมิดชิดหลายห้อง!

ขณะนี้มีคนเข้าออกยุ่งวุ่นวาย

คนส่วนใหญ่ที่นี่สวมโซ่ตรวน คงเป็นนักโทษและผู้ต้องหาที่ถูกบังคับให้ทำงานที่นี่ตามที่หลี่ซงบอก มีไม่กี่คนที่ไม่สวมโซ่ตรวน คงมีสถานะเหมือนเว่ยฮั่น

แต่ทุกคนที่นี่ล้วนผอมซูบ ซีดเซียว พลังเลือดเนื้อเหือดแห้ง!

ทั่วร่างแผ่ไอเย็นยะเยือก ราวกับคนใกล้ตาย ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

แม้แต่เมื่อเห็นเว่ยฮั่นคนใหม่มาถึง พวกเขาก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ส่วนใหญ่เฉยชาจนไม่แม้แต่จะมอง เพียงทำงานของตัวเองเงียบๆ!

"นี่คือแผนกชำระล้างวิญญาณที่ลึกลับที่สุดในกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายสินะ? น่าสนใจทีเดียว!" เว่ยฮั่นพึมพำอย่างสนใจ