ณ น่านฟ้าเหนือทะเลตะวันออกแห่งต้าเซี่ย

ยานลาดตระเวนกำลังบินด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก

ยานลำนี้เป็นเสมือนรุ่นจิ๋วของเรือบัญชาการเสินเซียว

เห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือคนเดียวกัน

"แปลกจัง เราไม่ได้ออกนอกเส้นทางนี่นา?”

"ทำไมเกาะฟุโซะที่ควรอยู่บนเส้นทางถึงหายไปล่ะ?"

ในห้องบังคับการ หนานกงหลิงเพิ่งวางสายจากการติดต่อกับหลินอี้ ก็ได้รับรายงานจากนักบินนำทาง

หนานกงหลิงเดินไปที่หน้าจอ พบว่าข้อมูลตำแหน่งของเกาะฟุโซะบนจอคริสตัลวิเศษหายไปจริงๆ

หลังยุคมหาภัยพิบัติ เทคโนโลยีคริสตัลวิเศษเฟื่องฟู แต่การสื่อสารระหว่างประเทศกลับถูกขัดขวาง อีกทั้งโลกสีน้ำเงินก็ไม่มีความพร้อมในการส่งดาวเทียมวงโคจรต่ำ

ดังนั้นแผนที่ทะเลและการนำทางในปัจจุบันจึงต้องอาศัยเทคโนโลยีคริสตัลวิเศษในการค้นหาสนามแม่เหล็กโลกเพื่อวางแผนเส้นทาง

"อาจเป็นเพราะเซ็นเซอร์สนามแม่เหล็กมีปัญหา แต่เมื่อเราไม่ได้ออกนอกเส้นทาง ก็ให้เดินหน้าต่อ..."

หนานกงหลิงยังพูดคำว่า "ต่อ" ไม่ทันจบ ก็เห็นจอผลึกคริสตัลกะพริบเป็นสีแดงอันตราย

พร้อมกันนั้น เสียงเตือนภัยก็ดังขึ้นทั่วห้องบังคับการ!

"คำเตือน! คำเตือน!”

“พบพื้นที่อุณหภูมิสูงผิดปกติในวงกว้างบริเวณน่านฟ้าเบื้องหน้า!"

“กำลังคำนวณขอบเขต..."

“กำลังวัดอุณหภูมิ..."

"คำเตือน! อุณหภูมิบริเวณขอบนอกเกิน 8,000 องศาเซลเซียส ไม่สามารถวัดอุณหภูมิภายในได้ กรุณาหลบเลี่ยงทันที!”

"คำเตือน! อุณหภูมิดังกล่าวเกินขีดจำกัดของระบบป้องกันความร้อนภายนอกยาน กรุณาหลบเลี่ยงทันที!"

หนานกงหลิงตกตะลึง พร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนที่เริ่มตื่นตระหนก

นี่เป็นกับดักของพวกตะวันออกหรือ?!

“พระเจ้า..."

"ดูนั่นสิ... ทะเลนั่นกำลังลุกไหม้หรือ?"

สาวๆ ที่อยู่ใกล้หน้าต่างและมองเห็นสถานการณ์เบื้องหน้าได้ชัดเจนร้องอุทานขึ้นมา

คนอื่นๆ พากันมาที่หน้าต่าง เขย่งเท้า เหยียดคอมองไปข้างหน้า แล้วก็สูดหายใจเฮือก ตกตะลึง!

เห็นเพียงทะเลกว้างใหญ่เบื้องหน้าลุกเป็นไฟสีทอง น้ำทะเลเดือดพล่าน คลื่นยักษ์วงแล้ววงเล่าที่เกิดจากการไหลเวียนของความร้อนและลมพัดแรง แผ่ขยายออกจากศูนย์กลางของทะเลเพลิงนั้น!

ไอน้ำมหาศาลระเหยขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังทั้งฟ้าและดิน! ไม่แปลกเลยที่เครื่องตรวจจับจะส่งสัญญาณเตือน

"นี่... นี่เป็นภูเขาไฟใต้ทะเลปะทุหรือ?”

“น่ากลัวจัง!"

"ตำแหน่งนั้น ดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของเกาะฟุโซะเมื่อก่อนนะ!”

“แล้วเกาะล่ะ???"

"นี่เป็นเพราะพวกตะวันออกทำชั่วมากมาย สุดท้ายก็ถูกสวรรค์ลงโทษหรือ?”

"ฉันได้ยินมาว่าเกาะฟุโซะมีภูเขาไฟปะทุ เป็นภูเขาไฟใต้ทะเลใต้เกาะพวกนั้นปะทุอีกครั้งหรือ?”

"เหตุการณ์ที่มีความเป็นไปได้ต่ำขนาดนี้ ยังเกิดขึ้นได้เลยเหรอ!"

หนานกงหลิงยกมือขึ้นกุมขมับ

เธอตระหนักแล้วว่า นี่อาจไม่ใช่ภัยธรรมชาติ!

อาจเป็นไปได้ว่าสวรรค์จะไม่ลงโทษการกระทำอันชั่วร้ายของพวกตะวันออก

แต่หลินอี้จะทำ

ตึง ตึง!

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะกระจกดังมาจากหน้าต่างด้านข้าง

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นหลินอี้อยู่ข้างนอก

สีหน้าของหนานกงหลิงแสดงความตื่นตระหนกเล็กน้อย เธอไม่ได้เห็นใบหน้านี้มานานมากแล้ว

เธอบอกไม่ถูกว่าเป็นความคิดถึงหรือการพึ่งพา ความรู้สึกซับซ้อนมากมายพลันผุดขึ้นในใจ ยากที่จะสงบลงได้ในทันที

เธอถึงกับรู้สึกจมูกสั่น น้ำตาเกือบจะไหลออกมา

เขาปลอดภัยดี นั่นก็ดีแล้ว

หนานกงหลิงสูดหายใจลึก สั่งให้เปิดประตูห้องโดยสาร

ทันทีที่ประตูเปิด ลมร้อนก็พัดเข้ามาอย่างรุนแรง ทำให้ทุกคนรู้สึกคอแห้งผาก

โชคดีที่หลินอี้และหญิงกับทารกที่เขาช่วยมาปลอดภัยดี

"พี่ครับ นี่เป็นคนต้าเซี่ยคนสุดท้ายที่ผมเห็นบนเกาะฟุโซะ ก็เลยช่วยมาด้วยเลยครับ"

หนานกงหลิงกลั้นความอยากโผเข้ากอดชายหนุ่มตรงหน้าอย่างร้อนแรงเอาไว้

ภารกิจสำคัญกว่า เรื่องการพูดคุยทักทาย รอทุกอย่างจบแล้วค่อยว่ากัน

"เหนื่อยแย่เลย ดีแล้วที่นายไม่เป็นอะไร"

"นี่... เป็นฝีมือนายหรือ?"

หลินอี้พยักหน้า

"ทหารตะวันออกทั้งหมดบนเกาะตายหมดแล้ว ตัวเกาะเองก็ละลายแล้วจมลงทะเลไป”

"วางใจได้ ผมทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว"

หลินอี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ

แต่เมื่อเข้าหูคนอื่น กลับเหมือนฟ้าผ่า!

แม่งเอ้ย! ไม่ใช่ภูเขาไฟใต้ทะเลปะทุ? แต่เป็นฝีมือของราชาปีศาจคนนี้?!!!

พลิกฝ่ามือเดียว ทำลายเกาะที่มีพื้นที่นับพันตารางกิโลเมตร แถมยังจุดไฟเผาทั้งทะเล!

นี่มันพลังมหาศาลอะไรกัน! น่ากลัวเหลือเกิน!

ที่แท้พลังที่ราชาปีศาจคนนี้แสดงออกมาในสนามแข่งขัน ยังเป็นแค่เศษเสี้ยวของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้นหรือ???

"เกาะโทกิอยู่ที่ไหน?"

หลินอี้เห็นเจ้าหน้าที่พยาบาลและนักบวชอาชีพของเสินเซียวจัดการดูแลแม่ลูกที่หลับไปเพราะตกใจเรียบร้อยแล้ว จึงหันไปถามหนานกงหลิง

หนานกงหลิงมองหลินอี้ด้วยสายตาซับซ้อน

เธออยากพูดประโยคหนึ่ง —

พอเถอะ อาอี้

แต่เมื่อเห็นสายตาเด็ดเดี่ยวและท่าทางที่ไม่อาจโต้แย้งของหลินอี้ เธอก็ไม่ได้พูดอะไร

เพียงแค่เดินไปที่หน้าจอคริสตัลวิเศษ แตะไปสองสามครั้ง

[ล็อกตำแหน่งนำทางแล้ว กำลังวางแผนเส้นทาง...]

[วางแผนเสร็จสิ้น!]

หนานกงหลิงพูดเบาๆ: "เปิดโหมดเร่งความเร็ว ปรับระดับ: เดินหน้าสอง!"

แต่เดิมภารกิจของพวกเขาก็คือไปอพยพคนที่เกาะโทกิอยู่แล้ว

ตอนนี้ก็กลับมาสู่เส้นทางหลักแล้ว

หลินอี้ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของยานลาดตระเวนเร่งกำลังเกินพิกัด ตามมาด้วยแรงผลักอันรุนแรงจากด้านหลัง ความเร็วพุ่งสูงขึ้นทันที!

ระยะทางกว่า 1,000 ไมล์ทะเล ในโหมดเดินหน้าสองนี้ ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีเท่านั้น

สิบกว่านาทีต่อมา หลินอี้ก็มองเห็นกองเรือรบอากาศมหึมาและกองกำลังอัศวินบินแห่งต้าเซี่ยจำนวนมากที่ขอบฟ้าไกลๆ แล้ว

แม้ว่าจำนวนชาวต้าเซี่ยที่รอการช่วยเหลือบนเกาะโทกิจะมีเพียงสี่ร้อยกว่าคน

แต่กองกำลังช่วยเหลือที่ต้าเซี่ยส่งมากลับมีจำนวนมากจนน่าตกใจ

การช่วยเหลือแบบอิ่มตัว ไม่เคยเป็นแค่คำพูดลอยๆ

หลินอี้กลับรู้สึกว่า ยานลาดตระเวนที่เขาอยู่นี้ เป็นเพียงเรือใบเล็กๆ ลำหนึ่งในมหาสมุทรแห่งกองเรือรบอากาศนี้เท่านั้น

เมื่อบินเข้าใกล้ สายตาของหลินอี้ก็จับจ้องไป

เป็นไปตามคาด บนเกาะโทกิและในน่านน้ำรอบเกาะ มีกำลังทหารอาชีพของตะวันออกอยู่มากมาย

มองจากระยะไกล น่านฟ้าที่ต้าเซี่ยยึดครองดูกว้างใหญ่ แต่ความจริงแล้วก็แทบจะครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ดูเหมือนจะเป็นความตั้งใจ หลินอี้เห็นว่าที่ท่าเรือทางใต้ของเกาะโทกิ ชาวต้าเซี่ยกว่าสี่ร้อยคนถูกกดให้นอนราบกับพื้น

พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเศร้าหมอง

คนเหล่านี้ ตกเป็นตัวประกันไปแล้ว

สามารถคาดการณ์ได้ว่า หากฝ่ายตะวันออกกล้าดำเนินแผนสังหารหมู่ต่อไป

สงครามครั้งนี้ ก็จะต้องปะทุขึ้นอย่างแน่นอน!

เมฆดำรวมตัวกันบนท้องฟ้า พายุรุนแรงกำลังก่อตัวขึ้น

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

แม้แต่หนานกงหลิงยังรู้สึกว่าฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ

ต่อให้เธอจะเคยเห็นมามาก ก็ไม่เคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มาก่อน!

ทหารอาชีพของสองประเทศราว 100,000 คน รวมตัวกันบนเกาะเล็กๆ นี้ ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ต่างพร้อมจะสู้รบกันทุกเมื่อ!

"หลินอี้... อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ!”

"ดูสิ กองทัพของเราก็..."

หนานกงหลิงกลืนน้ำลาย พูดอย่างระมัดระวัง

แต่เมื่อเธอหันกลับไป กลับพบว่าหลินอี้หายไปแล้วโดยไม่รู้ตัวว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจ

หนานกงหลิงก้าวไปที่หน้าต่างอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้อง ก็เห็นร่างที่ถูกเปลวไฟสีทองห่อหุ้มร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ท่ามกลางเรือรบนับหมื่นลำที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่!