กาลเวลาในวิถีเซียนนั้นไร้ซึ่งวันเดือนปี

ร้อนหนาวผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

นับตั้งแต่เว่ยฮั่นได้ลองฝึกลมปราณ เขาก็ตกหลุมรักวิธีการฝึกฝนแบบใหม่นี้ทันที ทุกวันเขาทุ่มเทฝึกลมปราณและบ่มเพาะร่างกายสลับกันไป รวมถึงไม่หยุดฝึกวิชาต่างๆ ด้วย

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่มีระบบมาที่เขาพึ่งพาตัวเองในการฝึกฝนทั้งหมด!

ตอนแรกเขารู้สึกไม่คุ้นชินที่ไม่สามารถใช้เงินเร่งได้ แต่สุดท้ายก็กัดฟันอดทนต่อไป ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนทุกวันอย่างเต็มที่ และรู้สึกเพลิดเพลินมาก

เวลาผ่านไปในพริบตา สามปี!

เว่ยฮั่นอยู่ในเมืองหลวงมาเต็มสามปีกว่าแล้ว

ฤดูหนาวปีที่สิบแห่งรัชศกหลงไท่ของราชวงศ์ต้าหลี่ การชุมนุมขึ้นสู่โลกเซียนก็ใกล้จะมาถึง

ทั้งในและนอกเมืองหลวงมีผู้มีอำนาจและยอดฝีมือมาชุมนุมกันนับไม่ถ้วน แต่เนื่องจากเว่ยฮั่นใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ตลอดมา ความวุ่นวายภายนอกจึงไม่ส่งผลกระทบต่อเขา

ยามเช้าตรู่

เว่ยฮั่น สวี่โย่วหราน และเสี่ยวลู่ทั้งสามคนขี่เหยี่ยวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้

สามวันก่อน บริเวณนี้ถูกกองทัพล้อมไว้แล้ว!

ราชวงศ์ต้าหลี่มีขั้นตอนการดำเนินการที่วางแผนไว้อย่างดีเพื่อรับประกันการจัดงานชุมนุมขึ้นสู่โลกเซียน พวกเขาส่งทหารมาล้อมพื้นที่นี้ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้ตามอำเภอใจ

ทั้งบนถนนหลวงและในป่าเขามีด่านตรวจทุกย่างก้าว การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดมาก!

หากต้องการไปยังหุบเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ ต้องขี่สัตว์วิเศษที่บินได้ หรือไม่ก็ลอยตัวไป คนประเภทนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเทียนกังหรือไม่ก็เป็นผู้มีอำนาจ ซึ่งราชวงศ์จะไม่ขัดขวาง

คนธรรมดาก็สามารถเข้าไปได้!

เพียงแค่ตรวจสอบรากวิญญาณในทันที

หากตรวจพบว่ามีพรสวรรค์รากวิญญาณ ก็จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

ดังนั้นแต่เช้าตรู่วันนี้ บนท้องฟ้าเหนือหุบเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์จึงมีสัตว์วิเศษที่บินได้มากมาย และยังมียอดฝีมือขั้นเทียนกังที่ลอยตัวอยู่ไม่น้อย

บนถนนหลวงภาคพื้นดินยิ่งมีแถวยาวเหยียด!

เหล่าหนุ่มสาวจากครอบครัวธรรมดามองภาพนี้ด้วยความอิจฉา ต่างหวังที่จะได้รับโอกาสในตำนานที่จะได้เป็นเซียน

ในหุบเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ มีลานกว้างขนาดมหึมาผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

บนนั้นมีแท่นบัวขนาดใหญ่ 17 แท่น ดูเหมือนจะเป็นที่นั่งสำหรับผู้มาเยือนจากสำนักเซียนที่มาร่วมพิธี

ด้านล่างของหุบเขา ผู้คนแน่นขนัดไปหมดแล้ว!

ตั้งแต่คนชราผมขาวโพลน ไปจนถึงเด็กน้อยวัยสามขวบ รวมถึงหนุ่มสาวที่มีชีวิตชีวา มีครบทุกรูปแบบ

ทุกคนที่นี่ล้วนแต่ร่ำรวยหรือมีอำนาจ หรือไม่ก็แข็งแกร่ง แต่ในสายตาของเหล่าเซียน พวกเขาก็เป็นเพียงผงธุลีในหมู่สามัญชนเท่านั้น

ในกลุ่มคน เว่ยฮั่นเห็นหลัวเหนียง!

นางอยู่ข้างๆ ชายชราในชุดสีดำที่ดูสง่างาม รอบๆ มียอดฝีมือหลายสิบคนคอยคุ้มกัน ดูเหมือนสถานะจะไม่ธรรมดา

"นี่น่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าหลี่ จักรพรรดิหยง!" สวี่โย่วหรานมองดูลายปักขอบทองบนเสื้อสีดำของชายชรา แล้วกระซิบเตือนเบาๆ

"จักรพรรดิหยง?" สีหน้าของเว่ยฮั่นประหลาดใจ

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลับไม่สามารถขึ้นไปบนลานได้ ได้แต่ยืนดูอยู่ด้านล่างเหมือนคนธรรมดา อำนาจของจักรพรรดิต่อหน้าสำนักเซียนช่างเป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น

หลัวเหนียงที่อยู่ข้างๆ จักรพรรดิหยง สถานะคงไม่ธรรมดาแน่!

โชคดีที่สามปีก่อนไม่ได้ติดต่อกับนางอีก ไม่เช่นนั้นคงเกิดเรื่องแน่

"ต้าไป๋ เสี่ยวไป๋ พวกเจ้าไปได้แล้ว! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วาสนาระหว่างเราก็สิ้นสุดลง พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว! จงดูแลตัวเองให้ดี!" เว่ยฮั่นทั้งสามกระโดดลงจากเหยี่ยว แล้วหันไปจัดการกับเหยี่ยวทั้งสองตัว

"กี๊ซ!" ต้าไป๋และเสี่ยวไป๋ไม่อยากจากไป พากันถูไถอยู่กับเขา

แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

เว่ยฮั่นรู้ดีว่าไม่สามารถพาเหยี่ยวทั้งสองออกจากดินแดนไร้พลังวิญญาณได้ จึงต้องปล่อยพวกมันไปอย่างเจ็บปวด และถอนพลังจิตที่ฝังอยู่ในสมองของพวกมันออก

เหยี่ยวทั้งสองงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง!

ในที่สุดก็จากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ บินหายเข้าไปในภูเขาลูกใหญ่ ไปใช้ชีวิตอย่างอิสระของพวกมัน

เว่ยฮั่นทั้งสามยืนอยู่ในกลุ่มคนโดยไม่เป็นที่สะดุดตา!

เขายังคงมองสำรวจทุกคนที่อยู่ในที่นี้อย่างเงียบๆ

น่าเสียดายที่วิชามองดวงดาวอ่านชะตาต้องใช้ลมปราณระดับหกขึ้นไปถึงจะใช้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาจะสามารถมองทะลุถึงความลับของคนเหล่านี้ได้ในชั่วพริบตา

สามปีที่ผ่านมา เว่ยฮั่นฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน แต่เนื่องจากไม่มีหินวิญญาณมาเร่ง ความก้าวหน้าจึงยังไม่มากนัก ด้วยพรสวรรค์อันด้อยของเขา การฝึกฝนจึงช้าราวกับเต่าคลาน

ตอนนี้เขาเพียงแค่อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งช่วงสูงสุดเท่านั้น!

บวกกับขั้นเทียนกังระดับสามขั้นสูงสุดเท่านั้น!

"เอ๊ะ?"

สายตาของเว่ยฮั่นเหลือบไปเห็นลู่เหยียนและนักพรตงเฟิง

พวกเขาทั้งสองอยู่ด้วยกัน รอบๆ มียอดฝีมือขั้นเทียนกังอีกหลายคน ดูเหมือนจะคุยกันอย่างสนุกสนาน หน้าตาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักจากสามปีก่อน

แต่เว่ยฮั่นสังเกตเห็นว่าแขนซ้ายของนักพรตงเฟิงว่างเปล่า!

ดูเหมือนจะขาดไปหนึ่งแขน ไม่รู้ว่าขาดตอนไปสำรวจสุสานโบราณหรือเปล่า

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเขา และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปทักทายพวกเขา เพียงแค่มองผ่านๆ แล้วก็ไม่สนใจอีก

ไม่นานนัก!

เว่ยฮั่นก็เห็นคนคุ้นหน้าอีกคน — อู๋คูอัน!

สุดท้ายเขาก็ทนต่อการล่อลวงของโอกาสเป็นเซียนไม่ไหว เดินทางไกลจากเมืองผิงโจวมาดูความคึกคักที่นี่ แม้ว่าโควต้าของสำนักชีวิตนิรันดร์จะถูกมอบให้คนอื่นไปแล้ว แต่เขายังคงยืนอยู่ในกลุ่มคนด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา

"พี่อู๋!" เว่ยฮั่นยิ้มบางๆ พาหญิงสาวทั้งสองเดินเข้าไปหา แล้วประสานมือทักทาย

"เจ้า? น้องจ้าว?" อู๋คูอันตกใจ อดบ่นไม่ได้ "ไอ้หนุ่ม สามปีกว่าแล้วหายหัวไปไหน ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ แค่มาตั้งรกรากที่เมืองหลวงก่อนสามปีเท่านั้นเอง" เว่ยฮั่นยิ้มถาม "ที่เมืองผิงโจวเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

"สงบเงียบดี ไม่มีอะไรใหญ่โตเกิดขึ้น" อู๋คูอันพูดอย่างมีอารมณ์ "หลายปีมานี้รับสมาชิกใหม่เข้ามาไม่น้อย สำนักก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็เลยไม่มีใครกล้ามาหาเรื่อง"

"อืม!" เว่ยฮั่นพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก

เมื่อจากมาแล้ว จะสนใจมากไปทำไม?

ไม่ว่าจะดีหรือร้ายก็เป็นชะตากรรมของคนเก่าๆ เหล่านั้นเอง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เว่ยฮั่นไม่คิดว่าจะได้พบคนคุ้นเคยมากมายที่นี่ ในนั้นมู่ซีเยว่ก็อยู่ข้างๆ สตรีวัยกลางคนที่งดงามจากหุบเขาร้อยสมุนไพร และเขายังเห็นเฉินชิงไต่ คุณหนูแห่งร้านยาตระกูลเฉินที่ไม่ได้พบกันมาหลายปีด้วย!

นางยังคงมีรูปโฉมอันงดงามเย็นชาเหมือนเดิม

หญิงสาวผู้นี้ เขาเคยพบที่อำเภอชิงซานเพียงครั้งเดียว!

มีข่าวลือว่านางลึกลับมาก และยังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทายาทสำนักเพลิงทิพย์ ทำให้หลังจากร้านยาตระกูลเฉินออกจากอำเภอชิงซาน ก็รุ่งเรืองในเมืองมณฑลอย่างมาก

ตอนนี้ข้างกายนางมีชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง

แต่ถึงแม้จะแต่งกายเป็นชาย เว่ยฮั่นก็มองออกว่าเป็นหญิงสาว

"นี่คงเป็นทายาทสำนักเพลิงทิพย์ในตำนานกระมัง?" สีหน้าของเว่ยฮั่นประหลาดใจ ส่วนสวี่โย่วหรานที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นพวกนางเช่นกัน อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

"พี่ชิงไต่ก็อยู่ที่นี่ด้วย แล้วก็มู่ซีเยว่! เด็กคนนี้มากับอาจารย์ของนาง คงไม่ใช่ว่าอยากเข้าร่วมสำนักเซียนด้วยกระมัง?" สวี่โย่วหรานหยอกล้อ "เจ้าจะไปทักทายพวกนางไหม?"

"ช่างเถอะ ยุ่งยาก!" เว่ยฮั่นส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "รอบๆ ตัวพวกนางล้วนมีคนนอก พวกเราเก็บตัวเงียบๆ ดีกว่า"

"ฮ่าๆๆ!" อู๋คูอันอดหัวเราะไม่ได้ "น้องจ้าวยังคงถ่อมตัวเหมือนเดิม ถ้าไม่ใช่เพราะข้ามาคนเดียว เจ้าคงไม่ทักทายข้าด้วยซ้ำสินะ?"

เว่ยฮั่นยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบคำถามนี้

แต่กลับมองไปที่ลานด้านบน แล้วถามเปลี่ยนเรื่อง "พี่รู้ไหมว่าทำไมบนนั้นถึงมีแท่นดอกบัวใหญ่ 17 แท่น?"

"แน่นอนว่ารู้!" อู๋คูอันสูดหายใจลึก พูดด้วยความอิจฉา "ก็เพราะวันนี้จะมี 17 สำนักเซียนมาปรากฏตัวไงล่ะ"

"ตั้ง 17 สำนักเลยหรือ?" เว่ยฮั่นอุทานในใจ