ใครจะคิดได้ล่ะ

ผู้แข็งแกร่งลำดับที่ 17 ของต้าเซี่ยที่ก้าวขึ้นสู่ระดับเทพสงคราม กลับเป็นแมวขาวทั้งตัวที่ดูน่ารักเสียด้วย

หวานชุ่นซานมองมือของหลินอี้ที่กำลังกระสับกระส่ายด้วยความระแวง

"เจ้าจะทำอะไร?"

หลินอี้ถูมือพลางเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านดูน่าลูบมากเลยครับ"

"แล้วท่านนี้... เอ่อ... ผมควรเรียกท่านว่าอย่างไรดีครับ?" หลินอี้หันไปถามชายชรา

ชายชราเผยรอยยิ้มบางๆ "เจ้าเรียกข้าว่าปู่ปี้ก็แล้วกัน"

"ข้าเป็นจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขา"

หลินอี้พยักหน้า แล้วพูดต่อ "ปู่ปี้ครับ วิธีลูบของท่านไม่ค่อยถูกต้องนัก ไม่ใช่วิธีที่ทำให้รู้สึกสบายที่สุดหรอกครับ!"

ในชาติก่อนบนโลก

หลินอี้เป็นมนุษย์เงินเดือน

โสดไม่มีลูก

แต่เพื่อคลายเหงา

เขาเคยเลี้ยงแมวมาสามตัว

ตัวที่เขาชอบที่สุดและเลี้ยงเป็นตัวสุดท้ายคือแมวขาวตัวใหญ่

แมวขาวตัวนั้นนิสัยดีและชอบเข้าหาคน

หลังจากข้ามมิติมาถึงดาวสีน้ำเงิน

อาชีพในโลกนี้ บางคนมีแค่สัตว์คู่ใจในการต่อสู้

สัตว์เลี้ยงในบ้านได้สูญพันธุ์ไปแล้ว

เพราะทั้งหมดกลายเป็นสัตว์ร้ายไปหมด

ดังนั้น เมื่อหลินอี้เห็นว่าอาจารย์ใหญ่ของเขาเป็นแมวขาวปกติ ก็อดใจคันไม่ได้

เขาไม่ได้ลูบแมวมานานมากแล้ว!

หวานชุ่นซานพิจารณามือเรียวสวยของหลินอี้

แล้วมองมือที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและหยาบกร้านของปู่ปี้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขาเพิ่งได้ยินคำว่า "สบาย" จากคำพูดของหลินอี้

ในฐานะแมว

เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึก "สบาย" ที่ว่านี้มาก่อนเลย

เขารู้สึกสนใจขึ้นมา

นอกจากนี้ สัญชาตญาณบอกเขาว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้อาจจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในการลูบแมวจริงๆ

อาจารย์ใหญ่หวานชุ่นซานหันหน้าไปทางอื่น

เขาไม่ได้พูดว่าตกลง แต่หลินอี้เข้าใจความหมายของเขาแล้ว

แมวน่ะ ล้วนแต่ขี้อาย

ปากบอกว่าไม่เอา แต่ร่างกายก็ยังซื่อตรงอยู่

หลินอี้ลงมือทันที

เขาเริ่มจากการลูบคอแมวขาวไปจนถึงหลังเหมือนที่ปู่ปี้ทำ

นี่คือท่าเริ่มต้นในการลูบแมว

แมวส่วนใหญ่จะไม่ต่อต้านเมื่อคุณลูบบริเวณนี้

และเมื่อคุณสนิทกับพวกมันแล้ว ก็จะสามารถปลดล็อกบริเวณอื่นๆ ได้

"หึ! ไอ้หนุ่มนี่ก็แค่นี้เอง..."

"ก็แค่ผิวมือขาวนุ่มกว่าหน่อยเท่านั้นแหละ..."

"ยังไม่ถึงกับสบายเลย...!!"

ขณะที่หวานชุ่นซานกำลังคิดเช่นนี้และเตรียมจะสั่งให้หลินอี้หยุด

จู่ๆ เขาก็สะดุ้งทั้งตัว

เพราะนิ้วมือของหลินอี้ได้ไล้มาถึงบริเวณแก้มและคางของเขาแล้ว

ความรู้สึกชาซ่านแล่นมาทั่วร่าง

ทำให้หวานชุ่นซานสั่นไปทั้งตัว

"บังอาจ!"

"ตำแหน่งนี้ก็กล้าแตะต้องด้วยรึ...!"

"...เหมียว?"

ความโกรธในใจของหวานชุ่นซานเพิ่งจะพุ่งสูงขึ้น

แต่ในวินาถัดมา เขาก็รู้สึกว่าปลายนิ้วนุ่มนวลของหลินอี้กำลังสัมผัสจุดที่ทำให้เขารู้สึกสบายที่สุดอย่างต่อเนื่อง

ทำให้เขาหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

หูทั้งสองข้างที่ตั้งขึ้นก็ค่อยๆ ลู่ลง

หลินอี้เห็นภาพนี้แล้วก็รู้สึกสบายใจ

ฮิๆ สมกับเป็นแมวจริงๆ

ถึงจะเป็นแมวระดับเทพสงคราม แต่ก็ยังเป็นแมวอยู่ดี

หูลู่ลงแบบนี้ แสดงว่าท่านอาจารย์ใหญ่คงจะรู้สึกสบายไปทั้งตัวแล้วล่ะ

จริงๆ แล้วตัวหลินอี้เองก็รู้สึกดีไม่น้อย

ต้องยอมรับว่าสัมผัสของท่านอาจารย์ใหญ่นั้นดีมากจริงๆ

ขนทั้งนุ่มทั้งลื่น เหนือกว่าขนสัตว์ชั้นดีทุกชนิดที่เขาเคยสัมผัสมาในชาติก่อน

ปู่ปี้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เห็นเจ้านายของตนเผยสีหน้าเพลิดเพลินเช่นนี้ ก็รู้สึกตกตะลึงในใจ!

ที่แท้นี่คือวิชาลับในการลูบแมว!

ต้องเรียนรู้!

ต้องเรียนรู้ให้ถึงที่สุด!

หลายนาทีต่อมา

หวานชุ่นซานหาวหนึ่งที แล้วลืมตาขึ้น

สบาย! สบายมาก!

แต่เมื่อเขาลืมตาและสำรวจท่าทางของตัวเองในตอนนี้

เขาก็ตกใจในทันที

ทำไมเขาถึงได้แสดงรอยยิ้มประจบประแจงต่อคนรุ่นหลังเช่นนี้!

ในลำคอยังส่งเสียงครางฟึ่มฟั่มอีก

หาง...!

หางยังชูขึ้นและเสียดสีกับมือของเขาไม่หยุด!

ไม่ได้!

เสียมารยาทเกินไปแล้ว!

"พอ... พอแล้ว!"

"ข้ายอมรับว่าเจ้าเชี่ยวชาญการนวดจริงๆ แต่อย่าคิดว่าจะใช้วิธีนี้มาติดสินบนข้าได้!"

แมวขาวสะดุ้งโหยง กระโดดไปอีกด้านหนึ่ง

สุดท้ายก็นั่งตัวตรง ดวงตาแมวฉายแววสง่างามของผู้อยู่ในระดับเทพสงคราม

ปู่ปี้ที่อยู่ข้างๆ ก็อดชื่นชมไม่ได้

ได้ความรู้มากมาย!

"เอาล่ะ ไอ้หนู พูดเรื่องสำคัญกันเถอะ"

"ที่เรียกเจ้ามาครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะในชีวิตข้า ไม่เคยติดค้างใครมาก่อน"

"เวทมนตร์ต้องห้ามที่เจ้าใช้ไปก่อนหน้านี้ ช่วยข้าได้มากจริงๆ ข้าไม่สะดวกลงมือเอง แต่เจ้าทำได้"

หลินอี้ได้ยินแล้วก็รู้สึกสะดุดใจ

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับข่าวที่เขาเพิ่งเห็น

ก็เข้าใจทันที

"ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ ท่านก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทพสงครามแล้ว ยังต้องคำนึงถึงอะไรมากมายขนาดนี้เลยหรือครับ?"

หลินอี้ถามคำถามที่อยู่ในใจ

จริงๆ แล้วใครที่พยายามเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ก็ล้วนแต่ปรารถนาความอิสระเสรี ทำอะไรได้ตามใจชอบทั้งนั้น

แต่ดูเหมือนว่าในตอนนี้

แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับเทพสงคราม ก็ยังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

แมวขาวเหลือบมองหลินอี้แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "เจ้าคิดว่าโลกใบนี้ง่ายเกินไปแล้ว"

"พวกมนุษย์เจ้าก็เป็นแบบนี้แหละ"

"โดยธรรมชาติแล้ว แต่ละประเทศต่างหวาดระแวงกัน ใช้ประโยชน์จากกันและกัน แสร้งทำเป็นสามัคคีกันภายนอก แต่กลับพูดว่าชะตากรรมของมนุษยชาติเป็นหนึ่งเดียวกัน ควรร่วมมือกัน"

"ข้าเป็นเทพสงครามก็จริง แต่ประเทศอื่นๆ ก็มีเทพสงครามเหมือนกัน"

"ต่างฝ่ายต่างคอยจับตาดูกัน ตั้งอะไรที่เรียกว่าอนุสัญญาขึ้นมา ดังนั้นพวกเราจึงไม่สามารถลงมือกับประเทศอื่นได้ง่ายๆ"

หลินอี้เข้าใจแล้ว

หลักการนี้ก็คล้ายกับโลกในชาติก่อนนั่นแหละ

มหาอำนาจต่างๆ ล้วนมีอาวุธนิวเคลียร์

แต่อาวุธนิวเคลียร์จะใช้ได้จริงหรือ?

สุดท้ายกลับกลายเป็นแค่การใช้ประโยชน์จากคุณค่าในการข่มขู่เท่านั้น

"ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจจะมอบโอกาสครั้งสำคัญให้เจ้า"

เมื่อเสียงของหวานชุ่นซานจบลง

หลินอี้ก็รู้สึกว่ามีแสงดาวสว่างไสวปรากฏขึ้นตรงหน้า

จากนั้น ทัศนียภาพก็เปลี่ยนไป

ผนังโดยรอบห้องอาจารย์ใหญ่กลายเป็นโปร่งใส

เขายังคงอยู่ในห้องอาจารย์ใหญ่ แต่ดูเหมือนว่าห้องทั้งห้องได้แยกออกจากตึกฝ่ายวิชาการ

ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลินอี้เห็นท้ายเรือเหินเวหาเสินเซียว ภูเขาเขียวขจีเรียงรายและน้ำตกสายธารที่ไหลเชี่ยวกรากแทรกตัวอยู่ระหว่างภูเขา

ไอน้ำลอยฟุ้ง เมฆหมอกปกคลุม ราวกับดินแดนเซียน

ก่อนหน้านี้ หลินอี้ชอบมาที่เชิงเขาเขียวเหล่านี้ยามว่าง ชมน้ำตกที่ไหลทะลักลงมาสามพันฟุต

รู้สึกว่าจิตใจสงบลงได้บ้าง

แต่ครั้งนี้ หวานชุ่นซานพาหลินอี้ผ่านภูเขาเขียวเหล่านั้นไปโดยตรง

ผ่านม่านหมอกหนาทึบ

มาถึงด้านหลังของเรือเหินเวหาเสินเซียว

จากนั้น เมฆหมอกก็สลายไป

ภาพที่ทำให้หลินอี้ตาเบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองก็ปรากฏขึ้น

นั่นคือสิ่งมีชีวิตร่างมหึมา ลำตัวเต็มไปด้วยเกล็ดสีเทาอมเขียว

เขามีเขาคล้ายกวาง หัวคล้ายอูฐ ตาคล้ายกระต่าย คอคล้ายงู ท้องคล้ายหอย เกล็ดคล้ายปลา กรงเล็บคล้ายนกอินทรี ฝ่ามือคล้ายเสือ หูคล้ายวัว

เกล็ดยาวนับหมื่น สัญลักษณ์แห่งต้าเซี่ย!

นี่คือมังกรเขียวนั่นเอง!!

แต่ตอนนี้ มังกรแห่งตำนานของต้าเซี่ยตัวนี้ มีบาดแผลและรอยแผลเป็นเต็มไปหมด

ที่น่าสยดสยองที่สุดคือบริเวณใต้หัวมังกร ที่ลำคอมีแผลลึกมาก

แผลนั้นลึกจนเห็นกระดูกขาวและอวัยวะภายในอย่างชัดเจน

มังกรเขียวนอนคุดคู้อยู่บนพื้น ร่างขนาดยาวหลายพันเมตรขดอยู่ที่ท้ายเรือเหินเวหาเสินเซียว ดูเหมือนว่าความร้อนที่แผ่ออกมาจากท้ายเรือจะกลายเป็นพลังงานสำคัญที่ช่วยให้มังกรแก่ตัวนี้มีชีวิตอยู่ต่อไปได้

หลินอี้เห็นใบหน้าแมวของหวานชุ่นซานแสดงความเศร้าโศกอย่างเป็นมนุษย์

"อ้าวเสวียน..."

"เพื่อนเก่า ข้ามาเยี่ยมเจ้าแล้ว"