บ่ายวันนั้น

ภายใต้คำแนะนำอย่างกระตือรือร้นของสำนักงานนายหน้า เว่ยฮั่นทุ่มเงินมหาศาลซื้อคฤหาสน์ใหญ่แห่งหนึ่ง

คฤหาสน์นี้อยู่ห่างจากกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายเพียงครึ่งถนน มีเจ็ดลานด้านหน้าและหลัง ไม่เพียงมีภูเขาจำลองและลำธารเท่านั้น ยังมีหอคอยสวยงาม มีห้องกว่าร้อยห้อง

ว่ากันว่านี่เป็นคฤหาสน์ของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสอง!

แต่เพราะถูกสอบสวนเรื่องทุจริตจึงว่างลง

เว่ยฮั่นทุ่มเงินหนึ่งล้านตำลึง ซื้อโฉนดมาทันที

สวี่โย่วหรานกับเสี่ยวลู่รีบหานายหน้าจัดหาคน จ้างยามรักษาการณ์ 20-30 คน ซื้อสาวใช้ คนรับใช้ แม่ครัวอีกหลายสิบคน จึงค่อยๆ ทำให้คฤหาสน์มีชีวิตชีวาขึ้น อย่างน้อยก็ไม่รู้สึกเงียบเหงาเกินไป

นับแต่นั้น ทั้งสามก็ตั้งรกรากในเมืองหลวง

ที่นี่เจริญรุ่งเรืองคึกคัก แค่ยอมทุ่มเงินก็ได้ทุกอย่างที่ต้องการ ชีวิตเล็กๆ ของทั้งสามจึงค่อนข้างสะดวกสบาย

เว่ยฮั่นปลอมตัวเช่นเคย แกล้งทำเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นชำระไขกระดูกที่ขาดเงิน แทรกตัวเข้าไปในแผนกชำระวิญญาณของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย ทุกวันสะสมบุญกุศลอย่างมีความสุข

สวัสดิการที่สำนักงานใหญ่ของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายดีกว่าที่เขตผิงโจวไม่น้อย!

ที่นี่มีผู้เชี่ยวชาญวิชายุทธ์มากมายมาร่วมชำระวิญญาณ ทำให้บุญกุศลที่เว่ยฮั่นสะสมได้แต่ละวันเพิ่มขึ้นมาก อย่างน้อยก็มีพันกว่าแต้ม

ตอนกลางคืน เขาขี่เหยี่ยวตรงไปยังปากปล่องภูเขาไฟที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้!

กระโดดลงไปดูดซับอาถรรพ์ไฟอย่างไม่ลังเล

ทุกอย่างดูเหมือนไม่ต่างจากตอนอยู่เขตผิงโจว สงบสุขและอิ่มเอมเหมือนเดิม พลังที่เพิ่มขึ้นทุกวันทำให้เว่ยฮั่นรู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง

ค่อยๆ เขาเริ่มวางแผนสำหรับงานชุมนุมเหล่าเซียน!

เว่ยฮั่นไปสำรวจหุบเขาที่จะจัดงานด้วยตัวเอง และซื้อข้อมูลมากมายจากห้างร้านต่างๆ เช่นหอหมื่นสมบัติ สุดท้ายก็ยืนยันได้ว่าสิ่งที่เมิ่งไคซานพูดเป็นความจริง!

อีกสามปีสามเดือนจะถึงงานชุมนุมเหล่าเซียนครั้งต่อไป!

ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ ผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังทั่วต้าหลี่จะแห่กันมาที่นี่ราวกับคลั่ง ผู้มีอิทธิพลและตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็จะมาที่นี่ ทุกคนอยากเห็นโฉมหน้าของเซียน หวังว่าจะได้ก้าวกระโดดขึ้นสวรรค์

ผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังที่อายุมากหลายคน แม้จะต้องยอมเป็นทาสรับใช้ของผู้ฝึกตน ก็ยังปรารถนาที่จะออกจากต้าหลี่ ไปสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่และไม่รู้จักนั้น

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าวาสนาแห่งเซียน!

เว่ยฮั่นนับวันรอคอยทุกวัน ตั้งตารอวันนั้นมาถึง

ขณะเดียวกันในความวุ่นวายประจำวัน เขาก็แวะไปฟังเพลงที่โรงน้ำชา โรงเตี๊ยม หอคณิกาบ้าง ไปหาของวิเศษในงานประมูลเป็นครั้งคราว ก็ได้รู้จักคนท้องถิ่นไม่น้อย

...

ยามค่ำคืน

เมืองหลวงคือเมืองที่ไม่เคยหลับใหล!

ถนนหนทางไม่เพียงไม่สงบลงจากตอนกลางวัน กลับเต็มไปด้วยแสงไฟ ส่องให้ทั้งเมืองสว่างไสวราวกับดวงดาว

แขกผู้มาเยือนเริ่มชีวิตยามราตรี!

โรงเตี๊ยม หอคณิกา เรือสำราญ กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุด

เว่ยฮั่นเดินอย่างคุ้นเคยบนถนนใหญ่ พลิกตัวเข้าไปในหอคณิกาที่ตกแต่งแบบโบราณ สาวน้อยหลายคนรีบเข้ามาต้อนรับ

"โอ้ คุณเว่ยมาแล้วหรือคะ? เชิญด้านในค่ะ!"

"วันนี้ลมอะไรพัดท่านมาคะ? คืนนี้ให้น้องเป็นเพื่อนท่านไหมคะ?"

สาวงามหัวเราะคิกคักล้อเล่น

เว่ยฮั่นแกล้งหยอกเย้าเล็กน้อย ถามยิ้มๆ "คุณลู่อยู่ห้องไหน?"

"ชั้นสอง หนูพาท่านไปนะคะ" หญิงสาวชุดแดงหัวเราะคิกคักพลางจูงเขาขึ้นชั้นสอง

ตอนนี้ในห้องรับรองทางซ้ายของชั้นสอง มีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหยาบกร้าน อายุราว 30 กว่า สวมชุดสีเขียว กอดสาวงามสองคนหัวเราะดื่มสุรา พลางชื่นชมการแสดงในห้องโถงชั้นล่างเป็นครั้งคราว

ชายคนนี้ชื่อลู่เหยียน!

เว่ยฮั่นไม่รู้ที่มาที่ไปของเขา เพียงแต่เดาว่าคงเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวง ทั้งสองพบกันที่ปากปล่องภูเขาไฟตอนดูดซับอาถรรพ์ไฟ อีกฝ่ายก็เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังที่ฝึกวิชาธาตุไฟ ต้องดูดซับอาถรรพ์ไฟเป็นประจำ

พบกันบ่อยเข้าทั้งสองก็สนิทกัน!

ไม่มีอะไรก็นัดกันมาดื่มสุรา

"เฮ้ น้องเว่ยมาแล้วหรือ? มาๆ นั่งสิ! เจ้ามาช้านะ? เดี๋ยวต้องดื่มทัณฑ์สามจอกแล้ว" ลู่เหยียนเห็นเขามาก็ทักทายอย่างร่าเริง

"เมื่อกี้ติดธุระนิดหน่อย แต่พี่ลู่เชิญมา น้องจะกล้าไม่มาได้อย่างไร?" เว่ยฮั่นนั่งลงอย่างร่าเริงแล้วดื่มทัณฑ์สามจอก

"น้องเว่ย ไม่คิดว่าเจ้าก็เป็นคนมีรสนิยม วิเศษจริงๆ!" ลู่เหยียนยกแก้วพูดอย่างร่าเริง "รู้จักเจ้าเป็นเรื่องสนุกจริงๆ มา ดื่มต่อ! คืนนี้ไม่เมาไม่เลิก!"

"ท่านทั้งสอง อย่าแต่ดื่มสุราสิคะ ทานของว่างบ้างสิ!"

"ท่าน ให้หนูรินสุราให้นะคะ!" สาวงามในชุดบางเบาหัวเราะคิกคักพลางรินสุรา

เว่ยฮั่นกับลู่เหยียนคุยกันอย่างสนุกสนาน ทั้งดื่มสุราทั้งฟังเพลงเล่นสนุก รู้สึกเหมือนเพื่อนต่างวัยเลยทีเดียว

หลังจากทักทายกันพักหนึ่ง เว่ยฮั่นก็ถามถึงจุดประสงค์ที่มา "พี่ชาย เรื่องที่ฝากท่านสืบเมื่อคราวก่อนมีความคืบหน้าไหมขอรับ?"

ลู่เหยียนเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังคนแรกที่เว่ยฮั่นรู้จักในเมืองหลวง!

ในฐานะคนท้องถิ่น เขาย่อมคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่า

ดังนั้นเมื่อเว่ยฮั่นพบว่าหาของวิเศษที่เหมาะกับตัวเองในงานประมูลไม่ได้ จึงคิดจะลองใช้เส้นสายของลู่เหยียน วันนี้ที่มาร่วมงานเลี้ยงก็เพราะเหตุนี้

ลู่เหยียนกลอกตา แล้วหัวเราะเยาะ "เจ้านี่เป็นคนบ้ายุทธ์จริงๆ มีสาวงามในอ้อมแขน อาหารเลิศรสก็ไม่รู้จักเสพสุข ทำไมถึงรีบถามเรื่องพวกนี้ล่ะ?"

"ฮึ! อาหารเลิศรสกินจนเบื่อแล้ว จะมีอะไรน่าสนใจเท่าสมบัติล้ำค่าทางวิชายุทธ์?" เว่ยฮั่นหัวเราะเยาะ "อีกอย่าง สาวงามมีเมื่อไหร่ก็ได้ ท่านไม่เคยได้ยินคำพูดนี้หรือ? ผู้หญิงไม่มีทางอายุ 18 ตลอดไป แต่จะมีผู้หญิงอายุ 18 อยู่เสมอ"

"ฮ่าๆๆ! พูดได้ดีมาก!" ลู่เหยียนหัวเราะลั่นตบโต๊ะ

"อุ๊ย! น่าเกลียด!" สาวๆ ที่นั่งเป็นเพื่อนดื่มต่างแสร้งทำเสียงงอน

ลู่เหยียนหัวเราะอยู่พักใหญ่ก่อนจะพูดว่า "ได้! ในเมื่อเจ้ารีบร้อนนัก เดี๋ยวพวกเราขึ้นไปชั้นสามร่วมงานแลกเปลี่ยนกันเลยแล้วกัน!"

"ชั้นสาม? งานแลกเปลี่ยน?"

เว่ยฮั่นตกใจ เขาไม่คิดเลยว่าช่องทางหาสมบัติล้ำค่าสำหรับผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังของลู่เหยียน จะอยู่ในหอคณิกานี้ และยังอยู่แค่ชั้นสามด้วย

"แน่นอน!" ลู่เหยียนยักไหล่พูด "งานประมูลประจำเดือนของห้างร้านใหญ่ๆ หาของที่มีประโยชน์สำหรับขั้นเทียนกังได้ยาก ของดีๆ หน่อยก็ถูกคนกว้านซื้อไปก่อนแล้ว แม้มีเงินก็ซื้อไม่ได้ ที่นี่คือเมืองหลวง มีผู้มีอิทธิพลและผู้ยิ่งใหญ่มากมาย เงินไม่ใช่สิ่งวิเศษสุดที่นี่หรอก"

"เจ้าต้องรองานประมูลใหญ่ประจำปี ตอนนั้นอาจจะใช้กำลังทรัพย์ซื้อของตกหล่นได้บ้าง ไม่ก็ต้องเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนแบบลับๆ ของพวกเราขั้นเทียนกันนี่แหละ"

"ทุกคนล้วนมีของดีที่ตัวเองใช้ไม่ได้ ถือโอกาสนี้แลกเปลี่ยนกันเงียบๆ บางครั้งก็ได้ของดีๆ งานแลกเปลี่ยนเดือนนี้จัดที่หอฝูเยวี่ย ข้าพาเจ้าเข้าไปได้ ตอนนั้นเจ้าอยากแลกอะไรก็แล้วแต่ฝีมือเจ้าแล้ว!"

เว่ยฮั่นได้ยินแล้วก็ดีใจในใจ!

การหาของวิเศษสำหรับผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังยังมีวิธีการมากมายขนาดนี้

โชคดีที่ได้พบลู่เหยียน ไม่งั้นเขาคงมีเงินก็ซื้อของไม่ได้จริงๆ

"ไปๆๆ พวกเราไปเดินดูที่งานแลกเปลี่ยนกันก่อน เดี๋ยวค่อยกลับมาดื่มสุรา!" ลู่เหยียนหัวเราะลุกขึ้น "น้องๆ รอพี่ก่อนนะ เดี๋ยวกลับมา!"

"รบกวนพี่ลู่นำทางด้วย คืนนี้น้องชายจะเลี้ยงเอง" เว่ยฮั่นยิ้มอย่างขอบคุณ