ในห้องรับแขกบนที่นั่งประธาน ตอนนี้มีชายวัยกลางคนในชุดหรูหรานั่งอยู่!

ด้านหลังเขามีศิษย์สองคนยืนอย่างนอบน้อม

แม้จะแค่จิบชาเงียบๆ แต่ทุกการเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม จนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

เมื่อเว่ยฮั่นมาถึง เขาก็จำอีกฝ่ายได้!

ขอบคุณเกาเซิงปากโป้งนั่น ตอนนี้เขารู้จักผู้มีอำนาจในสำนักเกือบทั้งหมดแล้ว

คนผู้นี้ชื่อหลัวซิ่งไฉ เป็นศิษย์ใหญ่ภายใต้ผู้อาวุโสหลี่!

ภายนอกเขาเป็นเพียงศิษย์ภายใน แต่ความจริงแล้วไม่เพียงทำงานในกรมลงโทษ ยังมีอำนาจไม่น้อย ในสำนักชีวิตนิรันดร์ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญไม่มากก็น้อย

แต่ว่ากันว่าคนผู้นี้โลภมากเป็นพิเศษ!

ดังนั้นเมื่อเห็นเขา เว่ยฮั่นก็รีบยิ้มประจบทันทีพลางประสานมือกล่าว "โอ้โฮ นี่มิใช่พี่ใหญ่หลัวหรอกหรือ? น้องชายจ้าวยุนจากภายใน ขอคารวะพี่ใหญ่!"

"หืม? เจ้าก็คือจ้าวยุนที่รายงานเรื่องเยี่ยนซิงเหอใช่ไหม?" หลัวซิ่งไฉวางถ้วยชาลง มองสำรวจเขาอย่างเฉยเมย ถามว่า "ขออภัยที่ข้าตาไม่ดี ยังเป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่าภายในมีน้องชายจ้าวคนนี้!"

"น้องชายอายุมากไปหน่อย มีทรัพย์สินเล็กน้อย เพิ่งเข้าสำนักไม่นาน" เว่ยฮั่นอธิบายพลางสั่งเสี่ยวเหวิน "ไป! ไปชงใบเงินขนขาวในห้องข้ามา พี่ใหญ่หลัวมาที่นี่จะให้ชาธรรมดาได้อย่างไร? พวกเจ้าช่างไม่รู้จักมารยาทในการต้อนรับแขกเลย!"

"ขอรับ!" เสี่ยวเหวินรับคำอย่างนอบน้อมแล้วลงไปชงชา

หลัวซิ่งไฉได้ยินเช่นนั้นตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "โอ้ น้องชายเป็นคนรู้จักความสุขจริงๆ ได้ยินมาว่าใบเงินขนขาวเป็นของถวายราชสำนัก เป็นของดีราคาพันตำลึงต่อจิน พี่ยังไม่เคยได้ลิ้มลองเลย"

"พี่ใหญ่พูดอะไรอย่างนั้น แขกผู้มีเกียรติเช่นท่านต้องดื่มชาดีๆ แบบนี้สิ" เว่ยฮั่นถือโอกาสนั่งลงพลางโบกมือ "เดี๋ยวจะให้คนห่อให้พี่ใหญ่สองจิน วันหลังอยากดื่มเมื่อไหร่ก็ชงได้ตลอด!"

"ดีสิ ขอบใจน้องชายมาก!"

หลัวซิ่งไฉหน้าหนาพอ รับปากอย่างร่าเริงทันที ใบหน้าก็ไม่เย่อหยิ่งเหมือนเมื่อครู่แล้ว

สองคนจิบชาคุยกันเรื่อยเปื่อย!

คนหนึ่งรักเงิน อีกคนตั้งใจประจบ!

ไม่นานก็สนิทสนมกัน เหมือนเพื่อนต่างวัยที่รู้จักกันมานาน

สักพักหลัวซิ่งไฉจึงถามขึ้น "น้องชายจ้าว เรื่องที่เจ้ารายงานมาเป็นอย่างไรบ้าง? ตอนนี้กรมลงโทษสอบถามมาแล้ว พี่คงต้องสอบสวนตามหน้าที่"

"พี่ใหญ่ควรสอบสวนตามหน้าที่จริงๆ!" เว่ยฮั่นถอนหายใจ กล่าวอย่างจนใจ "ตอนนั้นพวกเราเพิ่งมาถึงบริเวณอำเภอต้าอวี๋ พี่เยี่ยนซิงเหอก็เสนอให้แยกกำลังเป็นสองทาง บางทีเขาอาจคิดว่าการบุกโจมตีค่ายน้ำจะสร้างผลงานได้ ส่วนการสนับสนุนอำเภอต้าอวี๋เป็นเพียงการเสริมเท่านั้น จึงตัดสินใจนำกำลังส่วนใหญ่ไปเอง ส่วนให้น้องชายนำศิษย์ภายนอกระดับขัดเกลาผิวหนัง 20 คนมาสนับสนุนที่นี่"

"ตอนนั้นน้องชายข้าถูกแม่ทัพหน้าของท่านผู้ครองนครทิศใต้ดุด่าอย่างหนัก โชคดีที่รบได้ดีจึงไม่ถูกลงโทษ ใครจะคิดว่าเพียงไม่กี่วันต่อมา พี่เยี่ยนก็หนีออกมา!"

"ได้ยินว่าพวกเขาถูกซุ่มโจมตีที่ค่ายน้ำ มีเพียงสามคนที่หนีออกมาได้ แต่ละคนล้วนติดพิษร้าย กลับมาแล้วก็อาเจียนเป็นเลือดไม่หยุด สุดท้ายก็เสียชีวิตอย่างกะทันหัน!"

"เรื่องพวกนี้ล้วนมีหลักฐานยืนยันได้ หากพี่ใหญ่ไม่เชื่อก็สอบถามหรือตรวจสอบได้ตามสบาย น้องชายไม่มีข้อแม้ใดๆ ขอเพียงพี่ใหญ่ช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้ข้าด้วย!"

พูดจบ เว่ยฮั่นก็ให้คนยกโลงศพมา!

แล้วเรียกเหล่าหนุ่มสาวมารอให้สอบถาม

ทุกการกระทำเป็นไปอย่างเปิดเผย ไม่มีร่องรอยการปิดบังแม้แต่น้อย

แม้หลัวซิ่งไฉจะเป็นคนโลภ แต่การทำงานก็รวดเร็วเด็ดขาด เขาจึงตรวจสอบศพทั้งสามทันที แล้วสอบถามเหล่าหนุ่มสาว

ศพแน่นอนว่าไม่มีปัญหา!

พวกมันล้วนผ่านการจัดการจากเว่ยฮั่นเอง

ทั้งสามคนหนีออกมาจากการสู้รบอย่างบาดเจ็บสาหัส ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบและกระบี่ จึงดูไม่แปลกเลย

อีกทั้งเว่ยฮั่นยังใช้เข็มพิษขนวัวทิ่มพวกมันด้วย บาดแผลบนศพตอนนี้ยังมีเลือดดำซึม ส่งกลิ่นคาวโชยมา หลัวซิ่งไฉยิ่งไม่อยากแตะต้องเลยแม้แต่น้อย!

คำให้การของเหล่าหนุ่มสาวก็ไม่มีที่ติ!

พวกเขาบอกเพียงว่าทั้งสามคนกลับมาแล้วก็ปิดประตูรักษาตัวทันที จากนั้นก็อาเจียนเป็นเลือดแล้วเสียชีวิต ทุกคนช่วยไม่ทัน ทั้งสามคนไม่ได้สนใจใครเลย

"ดูเหมือนว่าน้องชายคงไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้" หลัวซิ่งไฉนั่งกลับลงบนเก้าอี้ พูดอย่างกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "แต่ว่าเยี่ยนซิงเหอเป็นศิษย์ใหม่ที่อาจารย์ข้าเพิ่งรับมา ช่วงนี้กำลังเป็นที่โปรดปราน บัดนี้มาตายในอำเภอเล็กๆ อย่างต้าอวี๋ น้องชายคงต้องรับผิดชอบบ้างใช่ไหม?"

"ถูกต้องๆ!" เว่ยฮั่นแสร้งทำท่าเสียใจ "พี่ใหญ่ไม่รู้หรอก น้องชายเข้าสำนักมาไม่กี่วัน รากฐานตื้นเขินไม่มีเส้นสาย ช่วงนี้มาเจอเรื่องแบบนี้ก็กลัวจนตัวสั่น กลัวว่าจะมีคนแอบกลั่นแกล้ง พี่ใหญ่ต้องช่วยเหลือข้าด้วยนะ!"

พูดจบ ก็ยัดปึกธนบัตรหนาๆ ให้ไปแล้ว!

หลัวซิ่งไฉจับดูทันที ตาเป็นประกายวาว รอยยิ้มก็อบอุ่นขึ้นมาก

"น้องชาย นี่เจ้า? เกรงใจเกินไปแล้ว เกรงใจมากๆ เลย!" หลัวซิ่งไฉยิ้มจนปิดปากไม่มิด "ขอเพียงเจ้าบริสุทธิ์ พี่รับประกันว่าเจ้าไม่มีปัญหาแน่ ไม่มีใครกลั่นแกล้งเจ้าได้เด็ดขาด!"

พูดจบ เว่ยฮั่นก็ยัดธนบัตรอีกปึกให้!

"ฮึ่ย!" หลัวซิ่งไฉสูดลมหายใจเฮือก

เขาเข้าใจทันทีถึงความหมายของคำว่า "ไม่มีเส้นสาย" ที่เว่ยฮั่นพูด ไอ้หมอนี่ร่ำรวยจริงๆ!

"น้องชายวางใจได้ ต่อให้มีคนกลั่นแกล้งเจ้า พี่ก็จะปกป้องเจ้าอย่างแน่นอน!" หลัวซิ่งไฉตบอกรับรองอย่างตื่นเต้น

เว่ยฮั่นเห็นดังนั้นก็ยังไม่พอใจ จึงยัดธนบัตรอีกปึกให้

สีหน้าของหลัวซิ่งไฉเปลี่ยนไปหลายครั้ง เป็นครั้งแรกที่รับสินบนแล้วรู้สึกงงงวย

"น้องชาย เจ้านี่..." หลัวซิ่งไฉกัดฟัน ลดเสียงลงพูดว่า "วางใจเถอะ ต่อให้เจ้าเป็นคนฆ่าพวกเขาทั้งสามก็ไม่เป็นไร พี่จะช่วยเจ้าจัดการให้เรียบร้อย!"

"ดีมาก! พี่ใหญ่อย่าคิดมากเลย" เว่ยฮั่นยิ้มร่าพูด "แค่น้องชายรู้สึกถูกชะตากับท่านตั้งแต่แรกพบ อยากผูกมิตรเท่านั้นเอง ไม่มีความหมายอื่นใด!"

"ใช่ๆ ไม่มีความหมายอื่น!" หลัวซิ่งไฉหัวเราะอย่างพอใจ "ตั้งแต่นี้ไปเจ้าก็เป็นน้องชายสุดที่รักของหลัว มีเรื่องอะไรก็มาหาได้เลย พี่จะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน!"

"ดีขอรับ พี่ใหญ่มาจากที่ไกล ต้องต้อนรับให้ดี น้องชายจะให้คนไปจัดเลี้ยงที่ภัตตาคารที่ดีที่สุดในอำเภอ!" เว่ยฮั่นโบกมือสั่ง "วันนี้ต้องดื่มกับพี่ใหญ่ให้เมามาย!"

"พูดได้ดี ไม่เมาไม่เลิก!" หลัวซิ่งไฉอารมณ์ดีขึ้นมาก จึงตอบตกลงอย่างเต็มใจ!

ทั้งสองไปถึงภัตตาคารก็ชนแก้วกันอีกครั้ง แถมเรียกสาวงามหน้าตาดีมาเป็นเพื่อน หลัวซิ่งไฉก็เผยนิสัยที่สองออกมาทันที - ชอบผู้หญิง!

หลังจากกินดื่มสนุกสนาน เขาก็ลืมเรื่องทั้งหมดไปแล้ว!

ดื่มเหล้าอย่างดีไปหลายไห หลัวซิ่งไฉทั้งตัวก็เริ่มเคลิบเคลิ้ม เมาๆ กระซิบข้างหูเว่ยฮั่นว่า "น้องชาย เจ้าเป็นคนตรงไปตรงมา ต่อไปในสำนักต้องระวังตัวหน่อยนะ ระวังคนมาใส่ร้ายเจ้า เยี่ยนซิงเหอคนนี้เป็นสมุนที่ภักดีของหวงฝูเหริน"

หลัวซิ่งไฉอาจจะเมาแล้ว!

หรืออาจจะเห็นแก่ธนบัตรจึงตั้งใจเตือน!

ไม่ว่าอย่างไร คำพูดนี้ก็ทำให้เว่ยฮั่นตื่นตัวไม่น้อย

ดวงตาของเขาวาบขึ้นด้วยแสงเย็นเยียบ ในใจอดยิ้มไม่ได้ "เกือบลืมเขาไปเสียแล้ว!"

เรื่องของเยี่ยนซิงเหอนี้ จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก!

ถ้าเขาเป็นสมุนที่ภักดีของหวงฝูเหรินจริง

งั้นเรื่องนี้หลัวซิ่งไฉอาจจะกดไว้ไม่อยู่

เว่ยฮั่นเกือบลืมไปว่า ความสัมพันธ์ของเขากับหวงฝูเหรินนั้นพูดได้ยากทีเดียว!