"หนึ่งแสนหนึ่งพันตำลึง!"

"หนึ่งแสนสองพันตำลึง!"

"หนึ่งแสนสามพันตำลึง!"

ในห้องประมูลเสียงประมูลดังขึ้นเป็นระยะ ราวกับเสียงฝนโปรยปรายยามค่ำคืน

ผู้จัดการอ้วนคาดไม่ถึงว่าสูตรสุราหยกทิพย์นี้จะถูกเมินเฉยเช่นนี้ ในบรรดาแขกนับร้อยที่มาร่วมงาน มีเพียงไม่กี่ตระกูลเล็กๆ ที่เสนอราคา และราคาก็ยังต่ำลิบลิ่ว

"สองแสนตำลึง!" เสียงของเว่ยฮั่นดังมาจากห้องรับรองชั้นสอง

"ไอ้บ้า ทำไมมันถึงเป็นห้องหมายเลข 18 อีกแล้ว? มันต้องเป็นตัวแทนอำพรางของหอหมื่นสมบัติแน่ๆ ของไร้ค่าขนาดนี้ทำไมถึงได้ราคาสูงขนาดนี้?"

"มีเงินเผาทิ้งหรือไง? ไม่รู้ว่าเป็นไอ้คนใจถึงคนไหน!"

แขกเหรื่อต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่พอใจ

ผู้จัดการอ้วนรีบเอ่ยปากอย่างตื่นเต้น "แขกผู้มีเกียรติในห้องหมายเลข 18 ชั้นสองช่างมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ นี่เป็นสูตรสุราเซียนโบราณ แม้จะหาส่วนผสมไม่ครบ ก็ยังสามารถเห็นความมหัศจรรย์ได้บ้าง หากบังเอิญคิดสูตรสุราใหม่ขึ้นมาได้ ก็จะได้กำไรมหาศาลไม่ใช่หรือ?"

"สองแสนสองหมื่นตำลึง!"

เสียงจากห้องหมายเลข 13 ชั้นสอง เป็นชายวัยกลางคนในชุดหรูหรา

เขาคือมู่ชิงเฟิง หัวหน้าตระกูลมู่ ตระกูลชั้นสองของเมืองหลวงมณฑล ธุรกิจหลักของพวกเขาคือการผลิตสุรา สุราของตระกูลมู่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเขตผิงโจว โรงเหล้าหรูๆ แปดส่วนในเมืองล้วนขายสุราของตระกูลมู่!

ปกติแล้วเขาก็สะสมสูตรโบราณแบบนี้ไว้ไม่น้อย

ดังนั้นเขาจึงลังเลครู่หนึ่งก่อนที่จะเพิ่มราคา!

แต่เขาเพิ่งจะอ้าปาก เว่ยฮั่นก็เพิ่มราคาอย่างไม่ไว้หน้า "สามแสนตำลึง!"

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็ฮือฮา!

ทุกคนมองไปที่ห้องหมายเลข 18 ด้วยความตกตะลึง

แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าคนคนนี้ไม่ใช่ตัวแทนอำพรางของหอหมื่นสมบัติ แต่เป็นเศรษฐีใหม่ไร้สมองที่ใช้เงินสามแสนตำลึงซื้อสูตรที่แทบไม่มีประโยชน์ มันคุ้มค่าหรือ?

"สามแสนหนึ่งหมื่นตำลึง!" มู่ชิงเฟิงกัดฟันพูด "ข้าคือหัวหน้าตระกูลมู่ ต้องการประมูลสูตรนี้เพื่อศึกษา ขอร้องให้ท่านผู้มีเกียรติโปรดยอมให้ข้าเถิด!"

"สี่แสนตำลึง!"

เว่ยฮั่นไม่สนใจและเพิ่มราคาต่อไป!

อีกฝ่ายถึงกับพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ถึงท่าทีที่มุ่งมั่นจะเอาชนะให้ได้ เว้นแต่ว่าเขาจะเพิ่มราคาต่อ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางเลย

"ฮึ!"

มู่ชิงเฟิงกดความโกรธเอาไว้อย่างยากลำบาก

เงินแค่ไม่กี่แสนตำลึงเขาก็มี

แต่ตระกูลมู่เป็นตระกูลใหญ่ มีรายจ่ายมาก จะมาเสียเงินมากมายไปกับสูตรไร้ค่านี้ได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงต้องยอมถอย

"ดี!" ผู้จัดการอ้วนตัดสินอย่างตื่นเต้น "สี่แสนตำลึงครั้งที่หนึ่ง สี่แสนตำลึงครั้งที่สอง สี่แสนตำลึงครั้งที่สาม ขอแสดงความยินดีกับแขกผู้มีเกียรติห้องหมายเลข 18!"

ไม่นาน!

หนังสัตว์อสูรสีเหลืองซีดถูกส่งมา

ไม่รู้ว่าเป็นหนังของสัตว์อสูรชนิดใด รู้สึกได้ถึงความนุ่มและแข็งแรง คาดว่าแม้จะถูกฟันด้วยดาบก็ยากที่จะฉีกขาด และไม่กลัวไฟ บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กๆ มากมาย

"สี่แสนตำลึงซื้อแค่นี้เองหรือ?" ครูฝึกหวางเบิกตาโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่กล้าเชื่อมโยงชายหนุ่มที่ใช้เงินเหมือนขยะตรงหน้ากับเด็กหนุ่มผอมแห้งเมื่อหลายปีก่อน

หลายปีมานี้ เว่ยฮั่นทำอะไรบ้าง?

ทำไมถึงได้ร่ำรวยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย?

"นี่เป็นของดี ท่านไม่เข้าใจหรอก!"

เว่ยฮั่นหัวเราะเบาๆ โดยไม่อธิบายอะไรมาก แต่เงียบๆ นำมันไปแขวนไว้ที่ตำแหน่งระบบฝึกฝนอัตโนมัติของตัวเอง จากนั้นก็เปิดโหมดเร่งความเร็ว 10,000 เท่า!

สูตรการกลั่นสุรานี้ดูเหมือนจะมีอายุหลายปีแล้ว!

ผลไม้หลายอย่างที่เขียนไว้บนนั้น เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

บางอย่างที่เคยได้ยิน มักจะเป็นสมุนไพรวิเศษที่หายากมาก

ไม่แปลกที่สูตรแบบนี้จะกล้าอ้างว่าเป็นสุราเซียน หากสามารถรวบรวมวัตถุดิบและกลั่นออกมาได้ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังก็คงจะอิจฉาและแย่งชิงกัน

สำหรับนักกลั่นสุราทั่วไป มันอาจจะมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่สำหรับเว่ยฮั่นแล้วกลับไม่เหมือนกัน เพียงแค่ฝึกฝนมันจนถึงขีดสุด ทักษะการกลั่นสุราของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อถึงเวลานั้น การรวมความรู้และแก้ไขสูตรก็จะเป็นเรื่องง่ายดายและเป็นไปตามธรรมชาติ

"ไปกันเถอะ!" เว่ยฮั่นลุกขึ้นเดิน เขารู้ว่าต่อจากนี้ไม่มีอะไรดีๆ แล้ว เป็นเพียงการประมูลขนาดเล็ก ถ้าไม่ใช่เพราะของสองอย่างเมื่อครู่ เขาก็คงไม่มา

ไม่รอให้การประมูลจบ!

เขาก็ออกไปกับครูฝึกหวางทางประตูหลัง

หลังจากเดินเล่นในเมืองสักพัก เขาก็มาถึงคฤหาสน์ใหญ่แห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของเมือง!

นี่เป็นคฤหาสน์สามชั้นสามเรือน มีห้องและหอนับสิบ ตกแต่งด้วยภูเขาจำลองและลำธารมากมาย เป็นคฤหาสน์หรูหรา

เดิมทีมันเป็นคฤหาสน์ของพ่อค้ารวย!

เว่ยฮั่นอยากมาอยู่ในเมืองหลวงมณฑล จึงส่งเจียงอี๋อี๋มาซื้อที่นี่

ตอนนี้เธอกำลังวุ่นวายอยู่ในคฤหาสน์ เนื่องจากคฤหาสน์ใหญ่เกินไปทำไม่ไหว เธอจึงต้องจ้างองครักษ์แข็งแรงกว่าสิบคน และซื้อสาวใช้ที่ฉลาดและขยันอีกยี่สิบสามสิบคนจากนายหน้า ทำให้ทั้งคฤหาสน์ดูคึกคักมาก

"พี่เว่ย มาแล้วเหรอคะ!" เจียงอี๋อี๋ยิ้มต้อนรับ

เว่ยฮั่นโบกมือ เตือนว่า "ที่นี่ซื้อในนามของจ้าวหยุน ศิษย์ชั้นในของสำนักชีวิตนิรันดร์ ในอนาคตก็ต้องใช้ตัวตนนี้ติดต่อกับภายนอก ดังนั้นอย่าพูดพลาด!"

"วางใจเถอะ พี่จ้าว" เจียงอี๋อี๋หัวเราะเบาๆ แนะนำว่า "ท่านดูว่าที่นี่พอใจไหมคะ? เนื่องจากอยู่ในเมือง ไม่เหมือนกับในไร่ เพื่อความปลอดภัย หนูจึงกล้าตัดสินใจหาองครักษ์และสาวใช้มาบ้าง ท่านไม่ว่าอะไรใช่ไหมคะ?"

"ไม่เป็นไร!" เว่ยฮั่นส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ

ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ชั้นในที่มีทรัพย์สินเล็กน้อย คฤหาสน์ย่อมต้องมีสาวใช้ และนี่ก็เป็นเพียงที่พักชั่วคราว จึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก และไม่เหมาะที่จะวางกับดักพิษเหมือนในคฤหาสน์ดาบวิเศษ ดังนั้นการหาองครักษ์และสาวใช้มาก็ไม่เลวเลย

"พี่เว่ย เมื่อท่านอยากทำธุรกิจกลั่นสุรา ไม่ทราบว่าท่านอยากทำการค้าใหญ่ หรือแค่ทำเล็กๆ น้อยๆ?" เจียงอี๋อี๋ถามต่อ

เว่ยฮั่นตอบอย่างไม่ใส่ใจ "หาร้านสักร้านแถวๆ นี้ก็พอ ใหญ่เล็กไม่สำคัญ ขอให้ดูสง่างามหน่อยก็พอ ไม่ได้หวังว่าในอนาคตจะทำการค้าใหญ่โตอะไร แค่หาอะไรทำเท่านั้นเอง"

"ได้ค่ะ!" เจียงอี๋อี๋ยิ้มพลางพยักหน้า

"ลุงหวาง!" เว่ยฮั่นพูดต่อ "ต่อไปลุงย้ายจากสมาคมการกุศลมาอยู่ที่นี่นะ ว่างๆ ก็ช่วยดูแลคฤหาสน์หน่อย หรือไปช่วยที่ร้านบ้าง เป็นคนของเราเองก็ไว้ใจได้"

"ได้!" ครูฝึกหวางยิ้มตอบรับ "ได้อาศัยเจ้ากินข้าว ก็ไม่อดตายแล้ว วางใจเถอะ!"

"อืม!" เว่ยฮั่นพยักหน้าแล้วถาม "ลุงหวางรู้ไหมว่าตลาดมืดในเมืองหลวงมณฑลอยู่ที่ไหน? แม้แต่อำเภอชิงซานยังมีตลาดมืด ที่นี่คงไม่ถึงกับไม่มีใช่ไหม?"

"มี จะไม่มีได้ยังไง!" ครูฝึกหวางรีบแนะนำ "ตลาดมืดที่นี่ใหญ่กว่าอำเภอชิงซานเป็นร้อยเท่า มีของดีทุกอย่าง ถ้าเจ้าอยากหาของวิเศษ ก็ไปเดินดูได้ และตลาดมืดนี้ควบคุมโดยสองแก๊งใหญ่คือสมาคมเจิ้นซานและแก๊งซีไห่ ด้านความปลอดภัยก็ดีกว่าหลายเท่า"

"อยู่ที่ไหน?" เว่ยฮั่นสนใจขึ้นมา

ตอนนี้เขาไม่ขาดเงิน แต่กลับขาดวิชาและของวิเศษต่างๆ

ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ต้องประมูลแข่งกับคนอื่นในงานประมูล

ถ้าได้ไปเดินเล่นในตลาดมืดของเมืองหลวงมณฑล เขาก็สนใจมาก

"ตลาดมืดนี้ไม่ได้อยู่ในเมือง แต่อยู่ที่ท่าเรือแม่น้ำจิงหยางนอกเมือง!" ครูฝึกหวางอธิบายอย่างใจเย็น "ทุกคืนหลังพระอาทิตย์ตกดิน จะมีเรือใหญ่เจ็ดแปดลำผูกติดกันที่ท่าเรือ รอบๆ มีคนของแก๊งคอยเฝ้า ทั้งโลกสว่างและโลกมืดต่างรู้ว่านั่นคือตลาดมืด อะไรก็ซื้อได้ และไม่มีใครกล้าก่อเรื่องที่นั่น แค่จ่ายเงินไม่กี่ตำลึงก็ขึ้นเรือได้แล้ว"

"น่าสนใจ คืนนี้ไปดูกันเลย!" เว่ยฮั่นยิ้มบางๆ พลางกำหนดแผนการทันที

ด้วยความสามารถและวิธีการของเขาตอนนี้!

ไม่จำเป็นต้องระวังตัวเหมือนเมื่อก่อนที่จะไปตลาดมืดสักครั้ง

ตอนนี้เขาจะเดินอย่างองอาจ ใครจะกล้ามายุ่งกับเขา