คำขอของมู่ซีเยว่

ทันใดนั้น สีหน้าของเว่ยฮั่นก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

เขาเคยคิดว่าอีกฝ่ายอาจจะอาศัยอำนาจมาบีบบังคับ หรืออาจจะใช้วิธีล่อลวงให้ขายโดยไม่เต็มใจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะอยากมาเป็นศิษย์

"ยุคนี้สมัยนี้ เคยได้ยินแต่คนไปฝากตัวเป็นศิษย์ตามสำนักใหญ่ๆ แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีใครจะมาฝากตัวเป็นศิษย์คนรุ่นเดียวกันเพื่อเรียนวิชาต้มสุราเลยนะ!" เว่ยฮั่นอดขำไม่ได้

มู่ซีเยว่หน้าแดงด้วยความเขินอาย "พี่ชายจ้าวอย่าหัวเราะเยาะเลย ความจริงแล้วน้องหลงใหลในศิลปะการต้มสุรามาตั้งแต่เด็ก ได้สัมผัสกับสุราทิพย์และสุราอมฤตมาแล้ว ก็เลยอยากจะศึกษาดูสักหน่อย"

"อีกอย่างนะคะ พูดตามตรง สุราสองชนิดนี้แม้จะหมักไม่นาน แต่ถ้าพูดถึงคุณภาพแล้วก็เหนือชั้นกว่าสูตรทั้งหมดของตระกูลมู่ของเรา ถ้าไม่ได้เรียนรู้วิธีการต้ม ตระกูลของเราคงจะต้องเจอหายนะแน่ๆ!"

มู่ซีเยว่เปิดเผยจุดอ่อนของตัวเองออกมา ไม่ปิดบังอำพรางแต่อย่างใด!

ความจริงแล้วเธอก็รู้ว่าปิดบังไม่ได้หรอก ไม่เพียงแค่เว่ยฮั่นที่รู้เรื่องนี้ แขกที่มาดื่มสุราข้างนอกหากได้ลิ้มรสสุราของตระกูลมู่ ก็คงจะแยกแยะได้ว่าอันไหนดีอันไหนไม่ดี

"เรื่องนี้เจ้าวางใจได้!" เว่ยฮั่นโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าไม่มีความสนใจที่จะผูกขาดตลาดสุราเลย ยิ่งเรื่องหาเงินยิ่งไม่สนใจ แค่เปิดร้านสุราฆ่าเวลาเท่านั้นเอง อีกอย่าง สุราที่บ้านข้าผลิตได้ไม่มาก แต่ละวันก็แค่ขายในร้านเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับตระกูลมู่ของพวกเจ้าหรอก"

"พี่ชายไม่เข้าใจหรอกค่ะ!" มู่ซีเยว่ส่ายหน้าอย่างขมขื่น "ถึงพี่จะแค่เปิดร้านเล็กๆ ดูผิวเผินก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับธุรกิจของตระกูลมู่มากนัก อย่างมากก็แค่ลูกค้าประจำบางคนหายไป แต่หลายปีมานี้มีกี่อำนาจแล้วที่อยากทำลายการผูกขาดสุราของตระกูลมู่ พอพวกเขารู้ว่ามีคนสามารถกดข่มสุราของตระกูลมู่ได้ แล้วผลลัพธ์จะเป็นยังไงล่ะคะ?"

สาวน้อยพูดแค่นี้ก็หยุด

แต่เว่ยฮั่นเข้าใจความหมายของเธอแล้ว

คงจะมีอำนาจมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งเปิดเผยและลับๆ ที่จะกระโจนเข้ามา พยายามควบคุมมีดคมกริบเล่มนี้ของเขา แล้วแทงใส่ตระกูลมู่อย่างไม่ปรานี

นี่คือ 'ข้าไม่ได้ฆ่าป๋อเหริน แต่ป๋อเหรินต้องตายเพราะข้า!'

มู่ซีเยว่เห็นการต่อสู้แย่งชิงมานาน การระแวดระวังเช่นนี้ก็ถือว่าปกติ และการวิเคราะห์ของเธอก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นความจริง

เว่ยฮั่นก็ไม่อยากจะกลายเป็นศูนย์กลางของพายุโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าอยากจะทำยังไง?" เว่ยฮั่นขมวดคิ้วถามกลับ "มาฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชาของข้า แล้วก็รักษาตระกูลมู่เอาไว้?"

"ใช่แล้วค่ะ!" มู่ซีเยว่พยักหน้าอย่างเขินอาย "ถ้าพี่ชายรู้สึกว่าเสียเปรียบ ทางตระกูลมู่ของเราก็ยินดีจ่ายเงินซื้อสูตร อีกอย่าง ถ้าเรามีสายสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์ คนนอกก็คงไม่กล้ายุยงให้เราสู้กัน จะดีแค่ไหนล่ะคะ?"

"เจ้าไม่กลัวเสียชื่อเสียงหรือ?" เว่ยฮั่นแปลกใจ

"เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของตระกูลแล้ว น้องก็รู้ว่าอะไรหนักอะไรเบา" มู่ซีเยว่ถอนหายใจ ยิ้มขื่นๆ พลางกล่าว "การสืบทอดของตระกูลใหญ่ดูเหมือนจะมั่นคงดั่งภูเขา แต่ความจริงแล้วทุกคนต่างก็เดินบนเส้นด้าย ได้รับผลประโยชน์มา ย่อมต้องจ่ายราคาเป็นธรรมดา"

เว่ยฮั่นแอบชื่นชมในใจ!

นี่เป็นเด็กสาวที่ฉลาดจริงๆ

เธอมองสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ได้โง่เขลาและหยิ่งผยองเหมือนสาวน้อยตระกูลใหญ่ทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้นเธอไม่คิดจะใช้อำนาจบีบบังคับเว่ยฮั่น เพราะเธอกลัวว่าจะผลักไสเขาไปอยู่ฝั่งศัตรู

การเปิดอกคุยกันเช่นนี้ ทำให้มีพื้นฐานในการเจรจาต่อรอง!

"ได้ สองล้านตำลึง!" เว่ยฮั่นคิดสักครู่แล้วพูด "สุราพวกนี้ของข้าได้แรงบันดาลใจมาจากสูตรสุราทิพย์และสุราอมฤตโบราณ แบ่งเป็นสุราทิพย์ สุราอมฤต และสุราทิพย์ผสมสุราอมฤต พวกเจ้าจ่ายสองล้านตำลึง ข้าจะสอนวิธีทำสุราทิพย์กับสุราอมฤตให้"

"ยังมีสุราทิพย์ผสมสุราอมฤตด้วยเหรอคะ?" มู่ซีเยว่ตกใจ ใบหน้างามเปล่งประกายด้วยความปรารถนา "มันไม่สามารถสอนพร้อมกันได้เหรอคะ?"

"ได้สิ แต่ต้องจ่ายเพิ่ม ข้าเกรงว่าพวกเจ้าคงจ่ายไม่ไหว" เว่ยฮั่นยิ้มกริ่ม มู่ซีเยว่ก็เงียบไปทันที

คำว่า 'จ่ายไม่ไหว' ของเขา คงจะเป็นราคาที่แพงลิบลิ่วแน่ๆ!

"ไม่ต้องกังวลไป!" เว่ยฮั่นปลอบใจอย่างไม่ใส่ใจ "สุราทิพย์ผสมสุราอมฤตข้าต้มแค่ปริมาณน้อยๆ ไว้ใช้เอง ไม่ได้ปล่อยออกสู่ตลาด พวกเจ้าซื้อสองสูตรแรกก็พอจะแก้วิกฤตของตระกูลได้แล้ว ไม่ก็ยกระดับตัวเองขึ้นไปอีกขั้น"

"ถ้าอย่างนั้น สองล้านตำลึงก็ไม่แพงเลยค่ะ" มู่ซีเยว่แสดงสีหน้ายินดี ส่วนสาวใช้สองคนกลับมีสีหน้าตกใจและลำบากใจ

สองล้านตำลึงยังไม่แพงอีกเหรอ?

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินเล็กๆ น้อยๆ นะ!

แม้ว่าตระกูลมู่จะใหญ่โตมีธุรกิจมากมาย แต่ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูคนในตระกูล ศิษย์ แขกผู้มีเกียรติ และองครักษ์ก็มหาศาล การใช้เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้โดยพลการ น่าจะต้องแจ้งผู้อาวุโสในตระกูลก่อนถึงจะถูก คุณหนูกล้าตัดสินใจเองได้ยังไงกัน?

"ไม่ต้องมาฝากตัวเป็นศิษย์หรอก!" เว่ยฮั่นพูดอย่างไม่ใส่ใจ "สองล้านตำลึงขายสูตรให้พวกเจ้า ข้าจะสอนเจ้าต้มสุราสักชุดด้วยตัวเอง แต่จะเรียนรู้ได้แค่ไหนก็แล้วแต่ตัวเจ้า ข้าไม่กล้ารับประกันว่าทุกคนจะเรียนรู้วิชาของข้าได้หรอกนะ"

"เป็นอย่างนั้นแน่นอนค่ะ!" มู่ซีเยว่ยิ้มอย่างมั่นใจ "ขอเพียงอาจารย์ไม่ปิดบังอะไร ศิษย์ก็มั่นใจว่าจะเรียนรู้ได้ อีกอย่างนะคะ ในเมื่อได้เรียนวิชาของท่านแล้ว ท่านคงไม่ตระหนี่ที่จะรับศิษย์สักคนใช่ไหมคะ? ศิษย์ขอคารวะอาจารย์เจ้าค่ะ!"

มู่ซีเยว่ยิ้มซุกซนแล้วค้อมคำนับให้เว่ยฮั่นอย่างรวดเร็ว

ท่าทางรีบร้อนเกาะติดเขาเช่นนี้ ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ

"เจ้านี่ฉลาดนัก!" เว่ยฮั่นอดชมเชยไม่ได้ "จริงๆ แล้ว สองล้านตำลึงสำหรับข้าก็ไม่ใช่เงินก้อนใหญ่อะไร แค่ขายสูตรให้ตระกูลมู่ของเจ้า ก็ช่วยลดความยุ่งยากของข้าได้ เป็นประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายเท่านั้นเอง"

"ศิษย์เข้าใจค่ะ ขอบคุณอาจารย์!" มู่ซีเยว่แสดงความขอบคุณอีกครั้ง "เดี๋ยวกลับบ้านไป ซีเยว่จะสั่งให้คนเอาของขวัญแสดงความเคารพและตั๋วแลกเงินมาให้ ไม่ทราบว่าอาจารย์จะสอนศิษย์เมื่อไหร่คะ?"

"ที่ต้มสุราของข้าอยู่ที่คฤหาสน์ดาบวิเศษนอกเมือง" เว่ยฮั่นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูด "ทุกสามวันข้าจะกลับไปที่คฤหาสน์เพื่อเอาสุราและดูแลการต้มสุรา เจ้าสามารถมาดูได้ตลอด แต่อย่าพาคนนอกมา อีกอย่าง อย่าไปบอกใครทั่วว่าข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ให้เก็บเงียบๆ ไว้ ข้าไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย"

"ซีเยว่เข้าใจค่ะ!"

มู่ซีเยว่พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ไม่นานนักเธอก็จากไปพร้อมกับสุราสองขวด

"เร็วเข้า รีบกลับบ้าน!"

มู่ซีเยว่เร่งคนขับรถม้าอย่างร้อนรน

ตอนนี้สาวใช้ถึงได้อดทนไม่ไหวต้องเตือน "คุณหนู ท่านรีบร้อนเกินไปหรือเปล่าคะ? เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์แบบนี้ ยังไงก็ต้องกลับไปปรึกษากับท่านพ่อก่อนสิคะ"

"ใช่แล้ว ยังเกี่ยวข้องกับเงินตั๋วสองล้านตำลึงด้วยนะคะ" สาวใช้อีกคนก็อดใจหายไม่ได้ "สูตรบ้าอะไรถึงได้มีค่าขนาดนั้น?"

"พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก!"

มู่ซีเยว่ส่ายหน้าแล้วก็ขี้เกียจอธิบายให้พวกเธอฟัง

เธอตรงดิ่งกลับไปยังคฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลมู่ที่อยู่ทางเหนือของเมือง

เธอจับชายกระโปรงพร้อมถือขวดสุรา รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือ ตอนนั้นคุณพ่อของเธอ มู่ชิงเฟิง กำลังแกล้งทำท่าทางสง่างามจับพู่กันวาดภาพอยู่พอดี

"พ่อคะ รีบเตรียมของขวัญล้ำค่าให้ลูกหน่อย แล้วก็เอาตั๋วแลกเงิน สองล้านตำลึงมาด้วย เร็วๆ!" มู่ซีเยว่พูดอย่างร้อนรน ท่าทางเหมือนกลัวว่าคนอื่นจะเปลี่ยนใจ ทำเอามู่ชิงเฟิงอดขำไม่ได้

"เจ้าลูกสาวคนนี้ทำอะไรของเจ้า?" มู่ชิงเฟิงพูดอย่างเอ็นดู "หรือว่าไปเห็นของดีอะไรในงานประมูล เลยรีบร้อนกลับมาเอาเงิน?"

"ไม่ใช่ๆ ลูกจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ค่ะ!" มู่ซีเยว่เล่าเรื่องราวทั้งหมดไปพลางๆ พร้อมกับเปิดขวดสุราทิพย์และสุราอมฤตที่เธอนำกลับมา

มู่ชิงเฟิงสูดกลิ่นหอมของสุราที่ลอยอบอวลในอากาศ ใบหน้าแก่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นงงงันทันที

และเมื่อเขาได้ลองชิมดู ความตกใจในใจก็กลายเป็นความอยากรู้อย่างยิ่ง "สุราทิพย์ สุราอมฤต... นี่คงเป็นคนที่แย่งประมูลกับข้าในงานครั้งก่อนสินะ? เขาถึงกับทำสูตรโบราณนี้ออกมาได้จริงๆ เหรอ?"