บทที่ 333: วิกฤตการณ์ของต้าโจว

อันที่จริง สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันก็ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นจักรพรรดิ

ตราบใดที่พวกเขาสามารถใช้ชีวิตและทำงานอย่างสงบสุขได้ แค่นั้นมันก็เพียงพอแล้ว

มันไม่มีปัญหาหากไม่เปลี่ยนจักรพรรดิเป็นเวลาหลายร้อยปี

นี่คือสถานการณ์ในราชวงศ์โจว

ภายใต้การปกครองของจักรพรรดินี ราชวงศ์ต้าโจวก็แข็งแกร่งขึ้นทุกปีๆ ไม่ว่าจะเป็นมาตรฐานการครองชีพของผู้คนหรือระดับการฝึกตน พวกเขาล้วนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เป็นปีที่ 371 ของยุคต้าโจวแล้ว และต้าโจวก็ยังคงพัฒนาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับเมื่อ 200 ปีที่แล้ว ราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบันก็ได้พัฒนาไปมากแล้ว

ประการแรกคือความกว้างใหญ่ของดินแดนของพวกเขา

ราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบันได้ครอบครองมากกว่า 50% ของดินแดนในโลกสูญสวรรค์แล้ว จากภูเขาสู่ที่ราบ จากผืนดินสู่ทะเล ทุกสิ่งล้วนเป็นดินแดนของต้าโจว

ในโลกสูญสวรรค์ทั้งหมด มันก็มีเพียงอาณาจักรต้าเซี่ยเท่านั้นที่แทบจะไม่สามารถเปรียบเทียบได้

อย่างไรก็ตาม อาณาจักรต้าเซี่ยก็ยึดครองดินแดนของโลกสูญสวรรค์มาได้เพียง 30% เท่านั้น ในแง่ของขนาด มันก็มีมากกว่าครึ่งหนึ่งของต้าโจวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ส่วนดินแดนที่เหลืออีก 10% นั้นเต็มไปด้วยประเทศเล็กๆ หลายร้อยประเทศ ในฐานะที่เป็นเขตกันชนสำหรับต้าเซี่ยและต้าโจว มันจึงทำให้พรมแดนระหว่างมหาอำนาจทั้งสองลดลง

เนื่องจากต้าเซี่ยและต้าโจวมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน มันจึงแทบจะไม่มีความขัดแย้งที่รุนแรงใดๆ ทั้งสองประเทศมีวิธีการปกครองประเทศในแบบของตนเอง และสามารถรับประกันความปรองดองทั้งภายในและภายนอกได้

ด้วยเหตุนี้เอง ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา จึงอาจกล่าวได้ว่ามันเป็นช่วงเวลาที่มั่นคงที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกสูญสวรรค์ มันแทบไม่มีความขัดแย้งใดๆ ที่สำคัญเลย

หากไม่ใช่เพราะประเทศเล็กๆ กว่าร้อยประเทศมักจะต่อสู้กันเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แล้ว คนธรรมดาก็คงจะไม่มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องสงครามอยู่ในใจเลย

ประชากรในปัจจุบันของต้าโจวมีมากกว่า 15,000 ล้านคนแล้ว และการศึกษาวรยุทธ์ก็ได้รับความนิยม ตราบใดที่เป็นผู้ใหญ่ พวกเขาก็จะสามารถเข้าถึงขอบเขตเซียนเทียนได้

คนที่โดดเด่นกว่าเล็กน้อยจะสามารถไปถึงขอบเขตสัมผัสโลกาหรือขอบเขตเทพได้

ที่ดีที่สุดอาจกลายเป็นเซียนมนุษย์และเซียนปฐพี แม้แต่เซียนสวรรค์กับราชาสวรรค์ก็ยังปรากฎตัวออกมาให้เห็นได้

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าต้าโจวนั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ผู้รู้หลายคนก็มองเห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเจริญนี้

และมันก็เป็นวิกฤตครั้งใหญ่!

มันเป็นการขยายตัวอย่างรวดเร็วของประชากรและการขาดแคลนที่ดินในอนาคต

นี่ไม่ใช่แค่วิกฤตสำหรับบางประเทศเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงโลกสูญสวรรค์ทั้งหมดอีกด้วย

ผู้คนในโลกสูญสวรรค์ต่างอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงมาเป็นเวลานาน ความปรารถนาของพวกเขาที่จะเลี้ยงดูลูกหลานของพวกเขาให้ดีนั้นสูงมาก และระดับการฝึกตนโดยรวมที่เพิ่มขึ้นก็เป็นผลทำให้อายุขัยของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

คู่สามีภรรยาทั่วไปอาจมีลูกสี่ถึงห้าคนหรือมากกว่านั้น

สิ่งนี้ทำให้ประชากรของโลกสูญสวรรค์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ยังมีที่ดินเพียงพอ แต่ในอีกร้อยปี สองร้อยปี ห้าร้อยปี พันปี...

มันก็อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

….

ในห้องนอนของจักรพรรดินีในพระราชวัง

หลี่เว่ยสวมเครื่องแบบข้าราชการสีแดงสดและรีบไปมา จากนั้นเธอก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ “ คารวะฝ่าบาท”

เธอฟื้นการฝึกตนของเธอมานานแล้วและก้าวได้ไปข้างหน้า เธอประสบความสำเร็จในการทะลวงขอบเขตปราชญ์แล้ว!

แม้ว่าหลี่เว่ยจะมีอายุมากกว่าหนึ่งพันปีแล้ว แต่ใบหน้าของเธอก็ยังดูอ่อนเยาว์และสวยงาม

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะได้เป็นผู้ปกครองของราชวงศ์ เธอก็ดูไม่เหมือนกับเด็กสาวอีกต่อไป เธอดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อยและดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบแล้ว

ในราชสำนักต้าโจว หลี่เว่ยก็เป็นดั่งมือขวาของหลี่หมิงเฉียง

เป็นเวลาเกือบ 130 ปีแล้วที่หลี่เว่ยเป็นรัฐมนตรี

ในความเป็นจริง เธอก็เป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในราชวงศ์ต้าโจวนอกจากหลี่หมิงเฉียง

อย่างไรก็ตาม หลี่เว่ยก็รู้ตำแหน่งของเธอเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

เธอรู้ดีว่าเธอเป็นเพียงผู้ช่วยส่วนตัวของจักรพรรดินี เป้าหมายของเธอคือการทำงานให้ดีและพยายามจะเรียนรู้วิธีการฝึกตนจากหลี่หมิงเฉียง

เธอไม่ใช่ผู้ที่มีอำนาจอย่างแน่นอน

และมันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะกลายมาเป็นผู้ควบคุมประเทศอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดินีแห่งต้าโจว หลี่หมิงเฉียงก็ยังได้ครอบครองตำแหน่งที่สำคัญอย่างยิ่งในใจของหลี่เว่ยเอาไว้แล้ว

เธอจะทำให้ดีที่สุดเพื่อช่วยเหลือหลี่หมิงเฉียง

“ อืม” เสียงเกียจคร้านเล็กน้อยของหลี่หมิงเฉียงดังขึ้นมาจากด้านหลังฉากกั้น

จากนั้นเธอก็เดินออกมาในเสื้อคลุมไหมสีขาวนวล

ในฐานะราชาปราชญ์ ระยะเวลา 200 ปีที่ผ่านไปก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรูปร่างหน้าตาของเธอเลย เธอยังคงสวยงามสดใส

แน่นอนว่าการเรียกเธอว่าราชาปราชญ์นั้นเป็นเพียงการคาดคะเนถึงขอบเขตของเธอ

จริงๆ แล้วเธอก็ไม่รู้ว่าเธออยู่ในขอบเขตไหนแล้วเช่นกัน

ในขณะที่ต้าโจวแข็งแกร่งขึ้น การฝึกตนของหลี่หมิงเฉียงก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากโชคของประเทศ แก่นแท้วิญญาณทองของเธอก็เป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ตำหนักหนี่วานของเธอเองก็กลายเป็นทะเลสีทอง

เธอมีพลังสูงมากในแง่ของความแข็งแกร่ง เพียงแค่คิด เธอก็สามารถทำลายเซียนอนันต์ทองนับพันลงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความพิเศษของพลังแห่งโชคของประเทศ เธอจึงสามารถปรากฏตัวขึ้นได้ทุกที่ในต้าโจวไม่ว่าจะเมื่อใดก็ได้

ในระดับหนึ่ง มันก็อาจเรียกได้ว่าเป็น "ผู้มีอำนาจทุกอย่าง"

“ ฝ่าบาท สถิติอัตราส่วนของประชากรต่อที่ดินที่ท่านสั่งไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว” หลี่เว่ยหยิบใบหยกออกมาด้วยความเคารพและส่งให้หลี่หมิงเฉียงด้วยมือทั้งสองข้าง

“ ไม่เลว” หลี่หมิงเฉียงยิ้มและพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้นและแผ่นหยกก็ตกลงบนฝ่ามือของเธอ

แสงส่องออกมาจากมัน เธออ่านข้อมูลข้างในอย่างรวดเร็วและขมวดคิ้ว

“ โลกสูญสวรรค์ยังเล็กเกินไป” หลี่หมิงเฉียงถอนหายใจเบาๆ “ หากข้าไม่สามารถขยายที่ดินและจัดการกับจำนวนประชากรได้ มันก็คงจะเป็นเรื่องยากมากที่การฝึกตนของข้าจะดีขึ้นในอีกร้อยปีข้างหน้า”

แกนหลักของเส้นทางแห่งโชคของเธอก็คือความแข็งแกร่งของประเทศ

ความแข็งแกร่งของประเทศส่วนใหญ่ได้รับผลกระทบจากสามสิ่ง: หนึ่งคือขนาดของประเทศ จำนวนประชากร และขอบเขตการฝึกตนของคนในท้องถิ่น

ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของต้าโจวก็ได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และขอบเขตการฝึกตนของหลี่หมิงเฉียงก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

การเพิ่มขึ้นของเธอยังสามารถสะท้อนกลับไปยังประเทศได้ และมันก็ทำให้ผู้ฝึกตนในท้องถิ่นสามารถฝึกตนได้โดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ซึ่งนี่ก็จะเป็นการเพิ่มระดับการฝึกตนของประเทศต่อไป

นี่เป็นวัฏจักรที่ยอดเยี่ยมมาก

อย่างไรก็ตาม วงจรของการปรับปรุงร่วมกันนี้ก็มีจำกัด

จากผลการตรวจสอบของหลี่เว่ย สถานการณ์นี้ก็จะปรากฏขึ้นในอีกร้อยปี

ปัญหาหลักคือพื้นที่ที่ไม่เพียงพอจะรองรับคนจำนวนมาก

และในเวลานั้น การฝึกตนของหลี่หมิงเฉียงก็จะแทบหยุดนิ่ง

“ ฝ่าบาท เราสามารถกลืนโลกเบื้องล่างเข้ามาด้วยได้หรือไม่?” หลี่เว่ยแนะนำ มันเป็นวิธีเดียวที่เธอคิดได้

ดินแดนของโลกสูญสวรรค์นั้นมีจำกัด และประตูถัดไปต้าเซี่ยก็เป็นประเทศที่ได้รับการสถาปนาขึ้นมาโดยลูกหลานของท่านประมุขเซียน มันเป็นไปไม่ได้ที่ต้าโจวจะไปบุกรุกดินแดนของพวกเขา ด้วยเหตุนี้เอง โลกเบื้องล่างจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

“ ไม่” หลี่หมิงเฉียงส่ายหัวของเธอเบาๆ และพูดว่า “ โลกสูญสวรรค์และดาวเต๋าโจวสามารถสื่อสารกันได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ ร้อยปี หากเราขยายขอบเขตของเราไปยังโลกเบื้องล่าง มันก็จะขาดความรับผิดชอบต่อผู้คนในโลกเบื้องล่าง ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะต้องอยู่ที่ดาวเต๋าโจวต่อไปและจะไม่สามารถออกเดินทางไปได้”

“ ออกเดินทาง?" หลี่เว่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ ใช่ ณ จุดนี้ ข้าก็จะไม่ซ่อนมันจากเจ้า” หลี่หมิงเฉียงพูดด้วยเสียงต่ำ “ อย่างน้อยในอีกร้อยปีหรือสองร้อยปี ข้าก็จะออกเดินทางแล้ว ในเวลานั้น การฝึกตนของข้าก็น่าจะถึงจุดคอขวดแล้ว และข้าก็จะไม่สามารถปรับปรุงได้อีกต่อไป”

“ อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ฉันก็จะใข้พลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าในการรวบรวมพลังแห่งโชคของประเทศและนำต้าโจวทั้งหมดไปกับข้าด้วย ด้วยวิธีนี้ ข้าก็จะสามารถก้าวไปสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและเดินตามรอยเท้าของท่านอาจารย์ได้”

“ นำต้าโจวทั้งหมดออกไป?!” ดวงตาที่สวยงามของหลี่เว่ยเบิกกว้างขณะที่เธอพูดด้วยความเหลือเชื่อ “ พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่นี้คืออะไร? ฝ่าบาท ท่านอยู่ในขอบเขตใดแล้วกันแน่?”

“ ข้าไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน” หลี่หมิงเฉียงส่ายหัวของเธอเบาๆ และถอนหายใจ “ ข้าเกรงว่าข้าจะรู้เส้นทางข้างหน้าได้ก็ต่อเมื่อข้าได้พบกับท่านอาจารย์แล้วเท่านั้น”

จริงๆ แล้วเธอก็พยายามจะสำรวจเส้นทางข้างหน้าด้วยตัวเองมาก่อนแล้ว แต่หากไม่มีข้อมูลอ้างอิงที่มีประสิทธิภาพ การเดินคนเดียวนั้นก็จะยากเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอกำลังสำรวจเส้นทางที่สูงกว่าขอบเขตในปัจจุบันของเธอ

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำเช่นนั้น

เมื่อเห็นว่าหลี่หมิงเฉียงดูเป็นกังวล หลี่เว่ยจึงรีบพูดว่า “ มีอะไรที่ข้าจะช่วยได้ไหม?”

“ เจ้าคงช่วยอะไรไม่ได้มาก” หลี่หมิงเฉียงส่ายหัวและยิ้ม “ ข้าทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองเท่า...”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอก็หยุดลงในทันทีและมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เธอพูดด้วยความประหลาดใจ “ ทางเดินข้ามระหว่างโลกสูญสวรรค์และดาวเต๋าโจวได้ถูกเปิดออกแล้ว!”

“ ทางเดินข้าม?!” หลี่เว่ยพูดด้วยความประหลาดใจ “ แต่มันยังไม่ถึงช่วงเวลานั้นเลยนี่? มันจะไปมีทางเดินข้ามปรากฎขึ้นได้อย่างไร…”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอก็ตกตะลึงเช่นกัน และความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเธอ

มันมีเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่โลกทั้งสองจะตัดผ่านกันในทุกๆ ร้อยปี

เมื่อผ่านช่วงเวลาตัดกันไปแล้ว มันก็ไม่ควรจะมีทางใดที่จะสร้างทางเดินข้ามระหว่างทั้งสองได้อีก

เว้นซะแต่จะมีคนใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่เพื่อเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกัน

และในความเข้าใจของเธอ มันก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้

“ มันคือท่านประมุขเซียนหรอ?” หลี่เว่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“ มันน่าจะเป็นท่านอาจารย์ มันจะต้องเป็นท่านอาจารย์แน่ๆ!” หลี่หมิงเฉียงเองก็ตื่นเต้นเช่นกัน

จากนั้นร่างของเธอก็ขยับเล็กน้อยและเสื้อคลุมผ้าไหมบนร่างกายของเธอก็เปลี่ยนกลายเป็นชุดที่เหมาะสมในทันที

“ ตามข้ามา เราต้องออกไปต้อนรับท่านอาจารย์”

…

ซุยเฮ็งเข้าสู่โลกสูญสวรรค์และไม่ได้จงใจปิดซ่อนออร่าของเขา

ตราบใดที่หลี่หมิงเฉียงยังไม่ลืมเขา เธอก็น่าจะสัมผัสได้ถึงการมาถึงของเขาโดยตรง

ด้วยเหตุนี้เอง ในทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เขาจึงเห็นแสงสองดวงบินเข้ามาจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ พวกมันเร็วมากและมาถึงหน้าเขาในพริบตา

หลี่หมิงเฉียงเป็นคนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นจากแสงและคุกเข่าลงต่อหน้าซุยเฮ็งด้วยความเคารพ “ ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!”

หลี่เว่ยเดินตามหลังมาอย่างใกล้ชิดและโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างมาก “ คารวะท่านประมุขเซียน!”