บนถนนใหญ่

ข่าวการล่มสลายของสำนักชีวิตนิรันดร์ยังคงแพร่สะพัดไปทั่ว!

ตามถนนหนทาง โรงสุรา และร้านน้ำชา ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างตื่นเต้น กระซิบกระซาบกันไม่หยุด

ศิษย์จากคฤหาสน์หมื่นสัตว์และนิกายพันพุทธะเริ่มออกตามล่าสอดส่องทุกหนแห่ง ดูเหมือนต้องการกวาดล้างให้สิ้นซาก ทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียดขึ้นไปอีก

เกาเซิง เสี่ยวเหวิน และหลี่เฟิงเซียนทั้งสามคนเหมือนสุนัขจรจัด คอยมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง กลัวว่าจะมีคนจำได้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์สำนักชีวิตนิรันดร์

"อย่ากลัวไปเลย!"

เว่ยฮั่นพาพวกเขาออกจากเมืองอย่างสง่าผ่าเผย

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังสงสัยว่าเขาจะพาไปหนองน้ำหยุนเหมิงได้อย่างไร เว่ยฮั่นก็เดินตรงไปยังป่าแห่งหนึ่ง แล้วผิวปากเสียงดัง

"วี้ด!"

เหยี่ยวหิมะขนาดมหึมาพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ปีกทั้งสองข้างสร้างกระแสลมรุนแรง ทำให้กิ่งไม้ใบหญ้าโดยรอบสั่นไหวในพริบตา

"นี่... นี่มัน...?" ทั้งสามคนตกใจจนพูดไม่ออก

เว่ยฮั่นไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่ลูบหัวเหยี่ยวที่เข้ามาซุกไซ้อย่างเอ็นดู แล้วพูดว่า "ขึ้นไปสิ ข้าจะพาพวกเจ้าไป!"

"พี่ชายเว่ย? ท่าน...?" หลี่เฟิงเซียนลืมระวังตัวไปชั่วขณะ

เธอทั้งมองเกาเซิงอย่างดุดัน ทั้งพูดอย่างร้อนรน "ท่านจะเปิดเผยตัวแบบนี้ได้อย่างไร? ถ้าหาก..."

เว่ยฮั่นเข้าใจว่าเธอกำลังกังวลอะไร!

การที่เขาพาคนไปหนองน้ำหยุนเหมิงอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจแน่

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้อาวุโสของสำนักชีวิตนิรันดร์ก็จะล่วงรู้ตัวตนและพลังของเขามิใช่หรือ?

"ไม่ต้องสนใจหรอก" เว่ยฮั่นหัวเราะเบาๆ พูดว่า "สำนักชีวิตนิรันดร์ตอนนี้ก็เหมือนนกฟีนิกซ์ไร้ขน ด้อยกว่าไก่เสียอีก บางทีตอนนี้อาจจะเป็นโอกาสดีที่จะติดต่อพวกเขาก็ได้"

"หืม?" หลี่เฟิงเซียนและอีกสองคนงุนงงไปหมด

ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร

แต่เว่ยฮั่นก็ไม่อยากอธิบายอะไรมาก เขาโยนทั้งสามคนขึ้นหลังเหยี่ยว แล้วก็กระโดดขึ้นไปเอง

"กี๊ซ!"

เหยี่ยวหิมะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินสูงขึ้นไปจนถึงก้อนเมฆอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้มันเป็นสัตว์วิญญาณระดับขัดเกลากระดูกแล้ว ความสามารถในการบินและรับน้ำหนักน่าทึ่งมาก การบรรทุกคนสี่คนเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับมัน

แต่หลี่เฟิงเซียนและอีกสองคนเพิ่งขี่เหยี่ยวเป็นครั้งแรก จึงตกใจจนกรีดร้องไม่หยุด ต่างพากันหลับตาปี๋ไม่กล้าลืมตา

ยอดฝีมือที่ยังไม่ถึงขั้นเทียนกัง แทบไม่มีความสามารถในการลอยตัวเลย

ถ้าตกลงมาจากที่สูงขนาดนี้ก็ต้องตายแน่ ดังนั้นทั้งสามคนจึงกลัวจนตัวสั่น

เว่ยฮั่นหัวเราะเบาๆ ไม่ได้สนใจมากนัก เพียงแค่สั่งให้เหยี่ยวบินไปยังหนองน้ำหยุนเหมิง ในใจก็ครุ่นคิดถึงความคิดที่ผุดขึ้นมาเมื่อครู่ - ไม่สู้เปิดเผยตัวกับผู้อาวุโสของสำนักชีวิตนิรันดร์เลยดีกว่า?

ตลอดมา เว่ยฮั่นเข้าร่วมสำนักเพียงเพราะสองเหตุผล!

หนึ่งคือเพื่อได้วิชาและคัมภีร์ลับ สองคือเพื่อได้โอกาสเป็นเซียน!

ตอนนี้เขาได้วิชาครบถ้วนแล้ว แม้จะออกจากสำนักชีวิตนิรันดร์ก็ไม่มีผลกระทบอะไร แต่เรื่องโอกาสเป็นเซียนนั้น เขายังคงคิดถึงอยู่

แต่เดิมถ้าสำนักไม่มีเรื่อง เขาก็ไม่กล้าเปิดเผยตัวตนและพลังความสามารถ

ใครจะรู้ว่าจะถูกสงสัยว่าเป็นสายลับหรือไม่?

แต่ตอนนี้สำนักชีวิตนิรันดร์มีเรื่อง เมื่อคืนเขาก็บังเอิญช่วยเมิ่งไคซานและคนอื่นๆ หนีรอด ทางอ้อมก็เท่ากับช่วยชีวิตพวกเขา

ตอนนี้ถ้าเขาเปิดเผยตัวตนและพลัง ก็เป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

เพราะสำนักชีวิตนิรันดร์ตอนนี้ก็เหมือนสุนัขจรจัด ต้องหลบๆ ซ่อนๆ กำลังต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างเร่งด่วน และเว่ยฮั่นก็มีบุญคุณกับพวกเขา จึงเป็นพันธมิตรที่ดีโดยธรรมชาติ

ตอนนี้ถ้าเขาไปคุยกับพวกเขา บางทีอาจจะได้รู้ความลับเรื่องโอกาสเป็นเซียนก็ได้?

แม้ว่าการเจรจาจะล้มเหลว เขาก็ไม่สนใจ เพราะเว่ยฮั่นรู้จักความสามารถของยอดฝีมือขั้นเทียนกัง เมื่อคืนเมิ่งไคซานและคนอื่นๆ ล้วนบาดเจ็บ ถ้าเขาอยากไป พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดเขาได้

ดังนั้น อาศัยโอกาสที่ส่งเกาเซิงและคนอื่นๆ เว่ยฮั่นจึงอยากวางแผนสักหน่อย!

หนองน้ำหยุนเหมิงไม่ยากที่จะหา หลังจากเหยี่ยวบินผ่านไปกว่าร้อยลี้ ก็พบพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาในหุบเขาลึก

หนองน้ำนี้กว้างยาวหลายสิบลี้ มีพื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตร การที่คนหลายร้อยคนซ่อนตัวอยู่ในนี้เป็นเรื่องง่ายดาย คนนอกยากที่จะหาเจอ

แต่ดูเหมือนคฤหาสน์หมื่นสัตว์จะไม่ยอมล้มเลิกการค้นหา!

บนท้องฟ้ายังมีเหยี่ยวอีกหลายตัวคอยจับตาดูอยู่

เว่ยฮั่นแค่นเสียงอย่างเย็นชา หยิบคันธนูจิงเทาออกมาอีกครั้ง แล้วดึงสายธนูโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"วู้ด วู้ด วู้ด!"

ลูกธนูเจาะเกราะธรรมดาหลายดอกพุ่งออกไป!

ในชั่วพริบตา เหยี่ยวทั้งหลายก็ร้องครวญครางตกลงสู่พื้นดิน

หลังจากจัดการพวกมันแล้ว เว่ยฮั่นก็ไม่อยากค้นหาอีกต่อไป จึงตะโกนเสียงดังว่า "จ้าวหยุน ศิษย์ภายในของสำนักชีวิตนิรันดร์ มาเพื่อรวมตัว ขอให้ท่านในสำนักช่วยชี้นำด้วย"

"ศิษย์ภายใน?"

ร่างสองร่างพุ่งออกมาจากหมอกบนพื้นดิน!

รอบกายพวกเขามีพลังอำมหิตห่อหุ้ม ลอยขึ้นมาถึงระดับร้อยจั้ง หรี่ตามองเว่ยฮั่นอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

คนที่มาคืออู๋คูอันและเมิ่งไคซาน ศิษย์และอาจารย์!

พวกเขาก็เห็นเว่ยฮั่นยิงเหยี่ยวเมื่อครู่

เมื่อได้ยินว่าเขาเป็นศิษย์ภายในของสำนักชีวิตนิรันดร์ จึงยอมออกมาพบ

"เจ้าเป็นศิษย์ภายในของสำนักเราจริงหรือ? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน?" เมิ่งไคซานขมวดคิ้วสงสัย "เหยี่ยวที่เจ้าขี่มาเป็นของคฤหาสน์หมื่นสัตว์ เจ้าคงไม่ได้คิดว่าข้าแก่แล้วสมองเสื่อมหรอกนะ?"

"ประมุขเพิ่งเห็นข้าเมื่อคืนนี้เอง วันนี้ลืมไปแล้วหรือ?" เว่ยฮั่นโบกคันธนูจิงเทาในมืออย่างไม่ใส่ใจ พูดว่า "วิชาควบคุมสัตว์ของคฤหาสน์หมื่นสัตว์หลุดรอดออกมานานแล้ว ตอนหนุ่มๆ ข้าเคยศึกษามันมาบ้าง บังเอิญเลี้ยงเหยี่ยวไว้สองสามตัวเท่านั้นเอง"

"เป็นเจ้าหรือ?"

เมิ่งไคซานทั้งตกใจทั้งดีใจ นึกถึงนักธนูปริศนาเมื่อคืนขึ้นมาทันที!

เมื่อคืนเขาเตรียมใจที่จะเสียสละแล้ว แต่ใครจะคิดว่าจะหนีรอดออกมาได้ ยังทำให้สวี่ชางโกรธจนหน้าบูด เขาดีใจจนแทบบ้า!

เขายิ่งไม่คิดว่า!

คนที่ช่วยเหลือจะเป็นคนของสำนักชีวิตนิรันดร์จริงๆ!

"เมื่อเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต เชิญลงมาคุยกันเถิด!" เมิ่งไคซานอึกอักพูดไม่ออก สุดท้ายก็หันหลังนำทาง

เว่ยฮั่นขี่เหยี่ยวตามลงไป

หลังจากปีกของเหยี่ยวกระพือหมอกให้สลายไป ก็เผยให้เห็นพื้นดินดำที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้ หญ้ารก และหนองน้ำ

ที่พักของเมิ่งไคซานและคนอื่นๆ อยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง!

ที่นี่โชคดีที่ไม่มีหนองน้ำ พื้นดินก็แข็ง

โดยรอบยังมีดอกไม้และหญ้าพิษ นับเป็นสถานที่วิเศษตามธรรมชาติ

ในหุบเขามีกระท่อมไม้สร้างไว้หลายสิบหลัง บนหน้าผายังขุดถ้ำไว้เจ็ดแปดแห่ง ที่นี่รองรับสมาชิกของสำนักชีวิตนิรันดร์ไว้ไม่น้อย

มีทั้งศิษย์ชั้นยอดภายใน ศิษย์พิเศษที่หยิ่งผยอง!

มีทั้งผู้อาวุโสและผู้ดูแลที่แก่ชราและดูโทรม แต่ละคนล้วนมีสีหน้าหดหู่ กำลังเศร้าโศกอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นเว่ยฮั่นมาถึง ทุกคนต่างมองมาด้วยความสงสัย

"จ้าวหยุน? เจ้าหนูนี่มาได้ยังไง?" ตู๋เหวยเดินมาต้อนรับอย่างประหลาดใจ

เมิ่งไคซานถามอย่างสนใจ "ดังนั้น เขาเป็นศิษย์ของสำนักเราจริงๆ หรือ?"

"ก็ใช่น่ะสิ ข้ารู้จักเจ้าหนูนี่ตั้งแต่เขาเข้าสำนัก" ตู๋เหวยพูดอย่างสงสัย "แต่ทำไมเขาถึง...?"

"ศิษย์เป็นคนมีวิชาติดตัวมาก่อน เข้าสำนักกลางคันด้วยการใช้เงิน" เว่ยฮั่นอธิบายต่อ "สามคนนี้เป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเรา บังเอิญพบกันจึงพามาด้วย พวกเขาก็สามารถยืนยันตัวตนของข้าได้"

"คารวะท่านประมุข!" เกาเซิงและอีกสองคนรีบคำนับ

แม้พวกเขาจะเป็นศิษย์ภายนอก แต่ก็เดินไปมาในสำนักทุกวัน เมิ่งไคซานก็เคยเห็นพวกเขา จึงจำได้บ้าง

เมื่อเห็นคนมากมายรับรองเว่ยฮั่น!

เขาก็เชื่อมากขึ้นในใจ อดหัวเราะร่าไม่ได้ "ดี ดีมาก! ไม่คิดว่าสำนักชีวิตนิรันดร์ของเราจะมียอดฝีมือเช่นนี้ซ่อนอยู่ ข้าช่างตาถั่วเสียจริง!"

"ยอดฝีมือ? แค่เขาน่ะหรือ?" ตู๋เหวยงุนงงไปหมด