บทที่ 79 ภายในซ่งเจียเป่า

"ในที่สุดก็มาถึงแล้ว"

“ใช่ การเดินทางครั้งนี้ไม่ง่าย ข้าเกือบจะสูญเสียความรู้สึกที่ไหล่ไป”

“ซ่งเจียเป่านี้ใหญ่มาก ข้าได้ยินมาว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี้เกือบสองหรือสามพันคน”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ ยังไงซะเมื่อแลกปลี่ยนเสร็จแล้วเราก็จากไป”

"อืม"

ทุกคนพูดคุยกันมากมายด้วยความดีใจ อิจฉา ประหลาดใจ และไม่แยแสในน้ำเสียงของพวกเขา

“ทุกคนระวังไว้ และอย่าให้คนเหล่านั้นเข้ามาใกล้”

เฉินกัวตงหันกลับมาและกระตุ้นเตือนพวกเขา

ในไม่ช้า เฉินฟานก็เห็นคนที่พ่อของเขาเตือนเขาไว้

ห่างจากประตูซ่งเจียเป่าสองถึงสามร้อยเมตร พื้นดินกระจัดกระจายไปทั่วสถานที่ และมีคนจำนวนมากนอนอยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นเฉินฟานและพรรคพวกของเขาเข้ามาใกล้ ผู้คนเหล่านี้ก็ลุกขึ้นจากสนามหญ้า จ้องมองตรงไปที่เหยื่อที่พวกเขาแบกมาอย่างน้ำลายไหล

“ขออะไรให้ข้ากินหน่อยสิ”

“ได้โปรดเถอะครับ ได้โปรดเถอะ ข้าไม่ได้กินข้าวมาสามวันแล้ว”

“พี่ใหญ่ ตราบใดที่ท่านให้ข้ากิน ท่านสามารถขอให้ข้าทำอะไรก็ได้”

พวกขอทานพูดออกมาอย่างอลวน

หัวใจของเฉินฟานสั่นไหว

เพราะท้ายที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสถานการณ์นี้และเขาก็ทนไม่ได้

จากนัน้หัวใจของเขาก็กลายเป็นคนโหดเหี้ยม ถ้าเขารวยเขาจะเป็นประโยชน์ต่อโลกนี้อย่างมาก แต่ถ้าเขายากจนเขาจะอยู่คนเดียว สำหรับเขาตอนนี้ ความสามารถในการอยู่ร่วมกับหมู่บ้านนั้นเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

พวกขอทานรอบๆ บางคนกล้าเข้าใกล้ แต่กลับถูกชายที่ถือหอกยาวในทีมบังคับให้ถอยกลับไป

ยิ่งเราเดินไปข้างหน้ามากเท่าไร คนไร้บ้านเหล่านี้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น บางคนไม่มีเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว และบางคนก็นอนอยู่กับพื้นโดยไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

บางคนคุกเข่าลงบนพื้นและก้มหัว ในขณะที่บางคนเพ่งสายตาราวกับว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่

ทำให้คนของหมู่บ้านเฉินกระสับกระส่ายเล็กน้อย

“อยู่นิ่งๆให้กับข้า!”

“อย่าขยับ ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าหยาบคายนะ!”

ทุกคนตะโกนด้วยความโกรธ

พูดตามตรงพวกเขาคุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้บนท้องถนน แต่การเผชิญหน้าในวันนี้เป็นครั้งแรก และหากพวกเขาไม่สามารถจัดการคนเหล่านี้ที่ดีพวกเขาอาจจะต้องลำบากแน่ๆ

เฉินฟานยังกำหอกในมือของเขาและใช้พลังงานทั้งหมดของเขากวาดหอกออกไป

เขารู้สึกโชคดีที่เขาทำตามคำแนะนำของลุงจางและฝึกฝนการใช้หอก

หลังจากนั้นบางทีพวกเขาอาจรู้สึกว่ากลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยุ่งด้วย ทำให้ความวุ่นวานในฝูงชนค่อยๆลดลง และคำวิงวอนก็ลดลงเช่นกัน

“เฮ้อ ในที่สุดก็ปลอดภัยแล้ว”

เกาหยางเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากของเขาแล้วพูดด้วยความกลัวที่ค่อยๆคายออก

“ใช่ เมื่อกี้หากการแสดงออกของเราอ่อนแอลง ผลที่ตามมาคงจะเป็นหายนะ”

“แต่พวกเราก็ยังต้องกลับออกมาอีก แต่พวกเขาไม่ควรกล้าคิดอะไรไม่ดีกับพวกเราอีก” ทุกคนโล่งออกที่ผ่านสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเมื่อกี้ได้

ในเวลานี้ ห่างจากซ่งเจียเป่าไม่ถึง 100 เมตรแล้ว และบริเวณรอบๆค่อนข้างเป็นระเบียบเมื่อมองด้วยตาเปล่า มีคนเดินสวนมาทางอื่นบ้างก็ปิดหน้าบ้างก็ไม่ปิด แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนพากันเงียบงันโดยไม่มีข้อยกเว้น

เฉินฟานมองไปรอบๆ และเขาสังเกตเห็นว่ามีคนจ้องมองพวกเขาอย่างน้อยหลายสิบครั้งติดต่อกัน โดยสแกนเขาและคนอื่นๆ บางครั้งเมื่อเห็นเขามองไปที่พวกเขา จากนั้นพวกเขาจึงหันสายตาไปทางอื่นอย่างรวดเร็วโดยแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

“ในหมู่พวกเขา อาจมีสายตาของพวกโจรขโมยม้าเหล่านั้น แต่ไม่ต้องกังวล เรามาลงมือทำธุรกิจกันก่อน”

เขาถอนสายตาและเริ่มมองดูยักษ์หลับที่อยู่ตรงหน้าเขา

กำแพงที่สร้างด้วยหินสีฟ้ามีความสูงสี่หรือห้าเมตร ขยายออกไปทั้งสองด้าน โดยมีเส้นรอบวงประมาณสองกิโลเมตร มีคนจำนวนมากยืนอยู่บนกำแพงพร้อมอาวุธและกระสุนจริง

"นั่นคือ…?"

ม่านตาของเฉินฟานหดตัวลงอย่างกะทันหัน และเขาเห็นปากกระบอกปืนขนาดใหญ่สีดำหลายกระบอกที่ด้านบนของประตูเมือง โดยหันหน้าไปทางนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกชูชันขึ้นมาทันที

“นั่นคือปืนใหญ่ที่กู่เซ่อกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ซึ่งใช้ในการขับไล่สัตว์อสูรระดับสูงได้”

เขากลืนน้ำลายและมองออกไป

ใต้กำแพงเมืองมีประตูสามประตู ประตูใหญ่หนึ่งประตูกับประตูเล็กสองประตู ซึ่งทั้งหมดมีทหารติดอาวุธครบมือยืนประจำการอยู่

ประตูเล็กๆ ทางด้านซ้ายเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเข้าคิวยาว และแบกเหยื่อไว้บนไหล่ของพวกเขา แน่นอนว่าเช่นเดียวกับเขาและคนอื่นๆ ทุกคนมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของต่างๆ

ทางขวามือน่าจะเป็นทางออก เมื่อมีคนออกมาซึ่งยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆให้เจ้าหน้าที่แล้วก็ผ่านไปได้

ประตูตรงกลางกว้างเท่ากับรถสามคัน มีรถเข้าออกบ้างเป็นบางครั้งแต่ส่วนใหญ่จะว่างเปล่า ในความเป็นจริงยังมีรถยนต์สองสามคันจอดอยู่นอกกำแพงเมือง และมีรถบรรทุกขนาดใหญ่จากจ้าวเจียเป่าก็รวมอยู่ด้วย

จะเห็นได้ว่าประตูนี้เตรียมไว้สำหรับคนมีฐานะและสถานะที่ไม่ธรรมดา พวกเขาสามารถผ่านได้แต่ไม่สามารถขับรถยนต์เข้าไปได้

“ไปเข้าแถวกันด้วย ทุกคนเงียบไว้นะ เพราะพวกทหารที่เฝ้าเมืองกล้ายิงจริงๆ ถ้ามีคนก่อความวุ่นวาย”

ดังที่เฉินกัวตงพูด เขาได้มองเฉินฟานเป็นพิเศษ และถ้าใครในทีมไม่เคยมาที่นี่มาก่อน มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

จากนั้นพวกเขาก็ไปเข้าแถวรอช้าๆ

ข้างหน้าได้ยินเสียงพูดเป็นครั้งคราว

“กี่คน?”

"สิบห้าคน"

“ค่าธรรมเนียมเข้าเมืองคือสิบห้าหยวนหรือเทียบเท่ากับเนื้อสัตว์หนึ่งปอนด์ หลังจากเข้าไปแล้วพวกเจ้าจะต้องออกจากเมืองก่อนห้าโมงเย็น ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะต้องรับผลที่ตามมา และข้าขอบอกไว้ก่อนว่าอย่างได้ก่อปัญหา”

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก”

คนกลุ่มนั้นต่างหลั่งไหลเข้าไปในเมือง

หลังจากนั้น บทสนทนาเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง มันเป็นของกลุ่มต่อไป

“ดูเหมือนว่าจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าเพื่อเข้าเมือง และจะต้องออกมาก่อนมืดอีกด้วย” เฉินฟานคิด  ดูเหมือนว่าพวกเขาควรตรวจสอบตัวตนของทุกคนหลังมืดเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนแอบอยู่ภายในเมือง มีความเป็นไปได้สูงที่ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะมีบางอย่างคล้ายกับบัตรประจำตัวประชาชน แต่คนนอกเช่นพวกเขาไม่มีมัน

อย่างไรก็ตาม แค่ค่าผ่านทางพวกเขาก็ได้กำไรจริงๆ

หนึ่งหยวนต่อคน ถ้ามีคนหลายร้อยคนต่อวัน นั่นคือหลายร้อยหยวน

นี่คือรายได้หนึ่งวันเท่านั้นนะ

ในไม่ช้า ก็ถึงคราวของเฉินกัวตงและคนอื่นๆ

เฉินกัวตงหยิบเนื้อสัตว์ที่ชั่งน้ำหนักไว้ล่วงหน้าออกมา เมื่ออีกฝ่ายชั่งน้ำหนักแล้วก็พยักหน้า

ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนยื่นกระดาษปึกหนึ่งและพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า "เก็บเอกสารออกไปแล้วส่งคืนเมื่อเจ้าออกมา ออกมาก่อนมืดและอย่าก่อปัญหา"

"ตกลงๆ"

เฉินกัวตงรีบรับมันไปแจกจ่ายให้ทุกคน

เฉินฟานก็เข้าใจเช่นกัน มันเป็นกระดาษแผ่นหนึ่งขนาดเท่าบัตรประจำตัวประชาชน ด้านบนมีบัตรผ่านตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว และวันที่เขียนไว้ด้านล่างคือวันที่ 12 พฤศจิกายน

"ต่อไป"

เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้นอีกครั้งข้างหลังเขา

เฉินฟานเดินตามทีมเข้าไปในเมือง และอยู่ในอาการงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง

เขาเห็นถนนคอนกรีตกว้างใหญ่อยู่ตรงหน้า สองข้างทางมีร้านค้ามากมาย ในหมู่พวกเขา ร้านที่โดดเด่นที่สุดคือร้านค้าที่ซื้อวัตถุดิบของสัตว์อสูร มันมีขนาดใหญ่กว่าร้านค้าทั่วไปหลายเท่า นอกจากนี้ยังมีที่พัก อาหาร มีคนเดินไปมาค่อนข้างเยอะอีกด้วย

ในถนนบางสายมีผู้คนจำนวนมากมาตั้งแผงลอยริมถนนและตะโกนเสียงดังออกมา

เหมือนตลาดนัดเลย

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ทุกคนที่เข้ามาก็จ้องมองภาพรอบๆด้วยสายตาที่โหยหา

“แอ้กๆ” เฉินกัวตงไอออกมาเบา ๆ “เอาล่ะ ไปแลกเปลี่ยนสิ่งของกันก่อน นอกจากแลกเปลี่ยนเนื้อสัตว์แล้ว ร้านนั้นยังขายอาวุธทุกชนิดอีกด้วย เสี่ยวฟาน เรามาดูกันว่ามีอะไรที่ต้องการซื้อบ้าง”

"ตกลง"

เฉินฟานมีความคิดเช่นกัน

เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากลุงจางมาก่อน และตอนนี้เขาต้องการไปดูมัน

หลังจากนั้นค่อยไปหาชายชราคนนั้นที่ขายหนังสือทักษะ

สุดท้ายก็จัดการกับโจรขโมยม้าถ้าพวกมันยังต้องการลงมือกับพวกเขาเดิมจริงๆ

ในขณะนี้ มีคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาพวกเขา และหนึ่งในนั้นก็พูดแปลก ๆ ว่า "ข้าถึงว่าทำไมพวกเจ้าถึงดูคุ้นเคย? นี่ไม่ใช่คนจากหมู่บ้านเฉินงั้นเหรอ? ทำไมพวกเจ้าถึงซ่อนหัวซ่อนหางอย่างนี้ละ”

ด้วยคำพูดนี้ดวงตาโดยรอบทั้งหมดก็จ้องมองไปที่เฉินกัวตงและคนอื่นๆทันที