"ราชินีแมลง... ท่านหมายถึงราชินีของฝูงแมลงเคียวดำใช่ไหมครับ?" เทอร์ริสพึมพำ

หลินอี้พยักหน้า

ดูเหมือนว่าการมาหากองกำลังต่อต้านครั้งนี้ของเขาจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ในฐานะชาวพื้นเมืองของอิสเดนาที่ต่อสู้กับฝูงแมลงมาหลายปี พวกเขาย่อมเข้าใจเกี่ยวกับพวกมันลึกซึ้งกว่าตนเองอย่างแน่นอน

"ราชินีของฝูงแมลงจะอยู่เพียงที่เดียวเท่านั้น นั่นก็คือต้นไม้แห่งโลก!"

"เมื่อร้อยปีก่อน มันสามารถอาศัยพลังชีวิตของต้นไม้เพื่อให้กำเนิดลูกหลานแมลงได้อย่างไม่มีวันหมด หากแยกจากต้นไม้ มันคงจะตายอย่างรวดเร็ว"

หลินอี้ไม่รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบนี้ เขาเคยเห็นต้นไม้ยักษ์นั้นตอนที่บุกรุกเข้าไปในเครือข่ายความคิดของฝูงแมลง

"ผมรู้ว่ามันอยู่ที่นั่น ตอนนี้ปัญหาคือ ต้นไม้แห่งโลกอยู่ที่ไหน" หลินอี้พูดถึงประเด็นสำคัญ

เมื่อวานนี้ นอกจากส่งฝูงแมลงออกไปตามหาร่องรอยของกองกำลังต่อต้านอิสเดนาแล้ว หลินอี้ยังติดตามอุโมงค์ใต้ดินของฝูงแมลงที่เขาเคยเห็นมาก่อน เพื่อหาจุดบรรจบของอุโมงค์ทั้งหมด ซึ่งน่าจะเป็นที่ตั้งของต้นไม้แห่งโลก

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ล้มเหลวในที่สุด ดูเหมือนว่าฝูงแมลงจะตั้งใจปกปิดตำแหน่งที่แท้จริงของต้นไม้แห่งโลก

สีหน้าของเทอร์ริสแสดงความละอายใจเล็กน้อย: "แต่ก่อน ต้นไม้แห่งโลกอยู่ทางตอนเหนือของอิสเดนาของเรา อารยธรรมของเรา ทุกสิ่งในโลกนี้ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากที่นั่น"

"แต่หลังจากการรุกรานของฝูงแมลง ต้นไม้แห่งโลกได้กลายเป็นรังของพวกมันไปแล้ว"

"เมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่กองกำลังต่อต้านของเรายังมีขนาดถึงระดับล้านคน เราเคยทำสงครามปราบปรามครั้งใหญ่"

"เราตั้งใจจะสังหารราชินีของฝูงแมลงให้ได้ในคราวเดียว"

"การต่อสู้ครั้งนั้นโหดร้ายอย่างที่สุด เราสามารถสังหารอิกซ์ ราชาแมลงที่แข็งแกร่งที่สุดที่ราชินีให้กำเนิดได้"

"แต่ในขณะเดียวกัน เราก็บาดเจ็บสาหัส ภายใต้การดึงดูดความสนใจของอิกซ์ ราชินีสามารถหลบหนีไปได้อย่างฉิวเฉียด"

"นับแต่นั้นมา ฝูงแมลงก็เริ่มดัดแปลงต้นไม้แห่งโลก แม้กระทั่งสามารถเคลื่อนย้ายมันไปมาข้ามทวีปนี้ได้”

"ประมาณสามสิบปีก่อน ผมเคยกลับไปยังสถานที่เดิมที่ต้นไม้แห่งโลกเคยอยู่ ที่นั่นยังมีต้นไม้แม่อยู่จริง ๆ แต่มันเป็นเพียงภาพลวงตา เป็นกับดัก!"

"ตอนนี้ต้นไม้แห่งโลกที่แท้จริงอยู่ที่ไหน พวกเรา... ก็ไม่ทราบเหมือนกัน..."

เทอร์ริสก้มหน้าลง ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาก็ไม่สามารถช่วยอัศวินแห่งคำทำนายได้

ในตอนนี้ ไซมอน รองผู้บัญชาการที่ยืนอยู่ด้านหลังเทอร์ริส ก้าวออกมาข้างหน้าสองสามก้าว คำนับหลินอี้ แล้วเอ่ยปากว่า: "ท่านอัศวินแห่งคำทำนาย ขอถามว่าท่านสามารถควบคุมฝูงแมลงจำนวนมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร"

"ตามที่ผมทราบ ฝูงแมลงสื่อสารเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายประสาทความคิดพิเศษบางอย่าง"

"ท่านสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อค้นหาตำแหน่งที่แท้จริงของราชินีได้หรือไม่?"

หลินอี้ส่ายหน้า: "ผมมีวิธีบางอย่างที่สามารถทำให้ผู้จัดการระดับกลางบางส่วนในฝูงแมลงกลายเป็นบริวารของผม และเชื่อมต่อกับเครือข่ายความคิดของฝูงแมลงได้"

"แต่การพยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับราชินีผ่านเครือข่ายจะถูกขับไล่"

เทอร์ริสและไซมอนได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากันอย่างงุนงง วิธีการของอัศวินแห่งคำทำนายท่านนี้ช่างน่าพิศวงจริง ๆ

แต่ในวินาทีต่อมา เทอร์ริสก็สะดุ้งทั้งตัว คำทำนายนั้นดังก้องในหัวของเขาไม่หยุด

ในขณะเดียวกัน ไซมอน รองผู้บัญชาการที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา ก็ตาเป็นประกาย ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น: "ผมคิดว่าผมหาวิธีได้แล้ว..."

"เทอร์ริส ท่านอัศวินแห่งคำทำนาย โปรดตามผมมา"

หลินอี้ไม่รู้ว่าพวกเขาคิดวิธีอะไรได้ แต่ก็เดินตามเทอร์ริสและไซมอนไปยังเต็นท์

ที่นั่น ไซมอนขุดกล่องใบหนึ่งออกมาจากคลังอาวุธ แล้ววางมันลงตรงหน้าเทอร์ริส

"ไซมอน นี่มันอะไร...?"

ไซมอนหยิบค้อนมาอันหนึ่ง เสียบสายไฟที่เชื่อมต่อกับค้อนเข้ากับช่องชาร์จ เพื่อชาร์จไฟให้ค้อนทั้งอัน

จากนั้นก็ทุบลงบนกุญแจสีดำขนาดใหญ่บนกล่องอย่างแรง!

กุญแจที่ทำจากไคตินแข็งแรงกลายเป็นเปราะและแตกออกในทันทีภายใต้ฤทธิ์ของกระแสไฟฟ้า

ไซมอนเปิดกล่องออกทันที

กลิ่นเหม็นรุนแรงโชยออกมา

ในกล่องบรรจุไข่สีดำที่ยังคงสั่นไหวเบา ๆ อยู่

"นี่มัน... ไข่แมลงสวรรค์! ไซมอน นายได้ของพวกนี้มาได้ยังไง!"

ไซมอนฝืนทนต่อกลิ่นเหม็น เริ่มยื่นมือเข้าไปในกล่อง หยิบไข่สีดำฟองหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้: "ยังจำการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่นิคตันเมื่อห้าปีก่อนได้ไหม ตอนนั้นพวกเราพบของพวกนี้เต็มไปหมดถึงร้อยกว่ากล่อง"

"ท่านสั่งให้ทำลายทิ้ง แต่วิลมาขอร้องผม บอกว่าอยากศึกษาไข่พวกนี้ ตั้งใจจะทำการทดลอง ผมเลยแอบเก็บไว้ให้เขาโดยไม่บอกท่าน"

ดวงตาของเทอร์ริสปรากฏแววระลึกถึง

วิล...

เขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในกองพลที่ 9 ชุดเกราะจักรกลไอน้ำที่พวกเขาส่วนใหญ่สวมใส่อยู่ตอนนี้ ล้วนเป็นผลงานของเขาทั้งสิ้น

น่าเสียดายที่เขาตายไปแล้ว

"ไข่แมลงสวรรค์พวกนี้ สามารถทำให้คนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งแมลงที่น่าขยะแขยงในเวลาอันสั้น มีเพียงคนทรยศเท่านั้นที่จะเลือกกลืนกินมัน"

"แต่การวิจัยและการดัดแปลงไข่แมลงของวิลไม่เคยหยุดลง"

"พลังการต่อสู้ของมนุษย์ครึ่งแมลงนั้นแข็งแกร่งกว่าตอนที่เราสวมชุดเกราะจักรกลเสียอีก"

"ตอนนั้นความคิดของเขาคือ ถ้าสามารถลบล้างการควบคุมของความคิดของฝูงแมลงที่มีต่อมนุษย์ครึ่งแมลงได้ แล้วให้ทหารบาดเจ็บพิการบางคนในกองพลของเราสมัครใจกลืนกินไข่ที่ถูกดัดแปลงแล้ว จะสามารถกลายเป็นกองกำลังพิเศษได้หรือไม่”

"น่าเสียดายที่การวิจัยของเขายังคงอยู่แค่ระดับผิวเผิน ไม่มีโอกาสได้ทดลองกับมนุษย์จริง ๆ"

"จนกระทั่งเมื่อสองปีก่อน มีทหารบาดเจ็บคนหนึ่งในกองพลของเรา อาการสาหัสใกล้ตาย"

"เขาเป็นเพื่อนสนิทของวิล ก่อนตาย เขาตัดสินใจช่วยวิลทดสอบผลการวิจัยของเขา"

"ดังนั้น เขาจึงกลืนกินไข่แมลงสวรรค์ที่วิลดัดแปลงแล้ว"

"อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้น และยังสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายความคิดของฝูงแมลง รับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับฝูงแมลงได้"

"น่าเสียดายที่ ในตอนที่วิลคิดว่าตัวเองประสบความสำเร็จ 2 นาทีต่อมา เพื่อนสนิทของเขาก็เสียสติอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นสัตว์ประหลาดไม่ต่างจากพวกมนุษย์ครึ่งแมลง..."

"สุดท้าย วิลใช้ปืนยิงเข้าที่ศีรษะของเพื่อนสนิทเจ็ดแปดนัด แล้วคุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญอยู่บนร่างไร้วิญญาณของเขา"

"หลังจากนั้น ผลการวิจัยทั้งหมดของเขาก็ถูกเก็บซ่อนไว้ หลังจากที่เขาเสียชีวิตในสนามรบ ผมก็ไม่ได้ทำลายสิ่งเหล่านี้ เก็บรักษาไว้จนถึงตอนนี้..."

เมื่อฟังคำบอกเล่าของไซมอนจบ

เทอร์ริสรู้สึกตกตะลึงในใจ

"ไซมอน นาย... นายจะทำอะไร?"

ไซมอนถือไข่แมลงไว้ พูดอย่างเด็ดเดี่ยว: "ผมคิดว่าความหมายสุดท้ายของการดำรงอยู่ของพวกเราในคำทำนาย ก็คือการช่วยท่านอัศวินแห่งคำทำนายประหยัดเวลา!"

หลินอี้ยืนดูอยู่ข้าง ๆ มาตลอด ตอนนี้ในใจเขาก็เริ่มเดาได้บ้างแล้ว

ไซมอนพูดต่อ: "ผมไม่กลัวความตายมานานแล้ว เทอร์ริส ท่านก็คงเช่นเดียวกัน"

"หรือพูดอีกอย่างก็คือ พี่น้องที่ต่อสู้มาด้วยกันกับพวกเราจนถึงตอนนี้ ก็ล้วนไม่กลัวความตายมานานแล้ว!"

"ผมจะกลืนกินไข่แมลงสวรรค์พวกนี้ ในช่วงเวลา 2 นาทีที่ยังคงรักษาจิตสำนึกของตัวเองไว้ได้ ผมจะทำการโจมตีแบบระเบิดตัวตายต่อเครือข่ายความคิดของฝูงแมลงทั้งหมด รบกวนความคิดของพวกผู้จัดการ"

"จากนั้นให้ท่านอัศวินแห่งคำทำนายค้นหาตำแหน่งที่แท้จริงของต้นไม้แห่งโลก!"

ไซมอนเปิดเผยแผนการทั้งหมดของตน

หลินอี้รู้สึกตกตะลึงในใจ

พวกเขาต่อต้านมาจนถึงทุกวันนี้ ก็เพื่อไม่ต้องมีชีวิตอยู่อย่างอัปยศ แลกความอยู่รอดด้วยความอัปยศใช่ไหม?

พวกเขาเพียงต้องการเก็บรักษาประกายไฟแห่งอารยธรรมของตน เปิดเส้นทางแห่งชีวิตไว้!

แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับเต็มใจกลืนกินไข่แมลงที่จะทำให้ตัวเองกลายเป็นสัตว์ร้าย เพียงเพื่อเผาผลาญชีวิต 2 นาทีสุดท้าย ชี้นำทางให้กับตน!

หลินอี้พูดไม่ออกถึงความรู้สึกซับซ้อนในใจ

แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงดันเจี้ยนจำลอง

และรู้ว่าในที่สุดตนเองก็จะกลับไปยังดาวสีน้ำเงิน

แต่ความกล้าหาญและความไม่เกรงกลัวที่เปล่งประกายออกมาจากมนุษย์ที่เหลืออยู่ในโลกนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจ!

บทเพลงสรรเสริญมนุษยชาติก็คือบทเพลงสรรเสริญความกล้าหาญ!