ทางเข้าหุบเขาร้อยสมุนไพร

ตั้งอยู่ห่างจากประตูตะวันออกของเมืองราว 7-8 ลี้!

นี่คือสำนักขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยอาศัยภูเขาและหุบเขา

มองไปทางหุบเขาจะเห็นศาลาและอาคารมากมาย ทางเดินปูด้วยหินสีเขียวทอดยาวเข้าไปในหุบเขา ทุกวันมีรถม้าขนส่งผู้ป่วยมารักษาไม่ขาดสาย

ภายในหุบเขา เสียงนกร้องและดอกไม้หอม!

กลิ่นหอมของยาและดอกไม้ผสมผสานกัน

หากมองอย่างไม่ตั้งใจ จะเห็นว่ารอบๆ หุบเขาปลูกพืชพิษเต็มไปหมด นอกจากความสวยงามแล้ว ยังแผ่ไอพิษบางๆ ปกป้องที่นี่ด้วย

ช่างเป็นสถานที่วิเศษจริงๆ!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น มู่ซีเยว่ก็รีบกลับมาที่นี่

หลังจากกระโดดลงจากรถม้า นางก็บอกกับสาวใช้และคนขับรถว่า "พวกเจ้ารออยู่ข้างนอก วันนี้ข้ากลับสำนักมีธุระสำคัญ ไม่รู้ว่าจะออกมาเมื่อไหร่ รออยู่ที่นี่แหละ!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทุกคนรับคำอย่างนอบน้อม!

มู่ซีเยว่พยักหน้าแล้วก้าวเข้าไปในหุบเขาอย่างสง่างาม

ตลอดทาง ศิษย์และหมอมากมายต่างทักทายและพูดคุยกับนาง แสดงให้เห็นว่ามู่ซีเยว่มีสถานะไม่ธรรมดาในสำนัก

ที่จริงแล้ว ในฐานะธิดาของตระกูลมู่ นางจะไม่ได้รับความสนใจได้อย่างไร?

ตั้งแต่ยังเด็กที่เข้ามาเป็นศิษย์ของหุบเขาร้อยสมุนไพร นางก็ได้เป็นศิษย์ของหนึ่งในสิบผู้อาวุโสของหุบเขา นั่นคือแพทย์ผู้มีชื่อเสียงเหยียนรู่เสวีย สถานะของนางจึงสูงส่งไม่ใช่น้อย

ในลานภายในหุบเขา ณ วังที่อยู่กลางเขา!

มู่ซีเยว่พบอาจารย์ของตน เป็นหญิงงามที่กำลังตากสมุนไพรอยู่

นางอายุราวสามสิบ สวมชุดคลุมยาวสีเขียวที่ห่อหุ้มร่างอันอวบอิ่ม ใบหน้าดูแลอย่างดี ดูราวกับสาวน้อยวัย 18 แต่แฝงด้วยความเป็นผู้ใหญ่และเสน่ห์ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนงดงามอย่างยิ่ง

"อาจารย์!" มู่ซีเยว่ยิ้มอย่างเอาใจและน่ารัก เข้าไปกอดแขนของหญิงสาวทันที เอาหัวซุกไซ้เป็นระยะ

"เจ้านี่ ยังรู้จักกลับมาอีกหรือ?" เหยียนรู่เสวียดีดหน้าผากนางอย่างหงุดหงิด แล้วบ่นอย่างน่ารักว่า "ไม่ใช่ว่าเจ้าเพิ่งรับอาจารย์ใหม่หรอกหรือ? ทำไมยังอุตส่าห์กลับมาอีก? ข้าว่าเจ้าคงลืมบ้านเกิดไปแล้วสินะ?"

"อาจารย์พูดอะไรอย่างนั้นคะ" มู่ซีเยว่หัวเราะคิกคัก "อาจารย์ก็คืออาจารย์ ส่วนท่านนั้นก็แค่สอนหนูหมักสุราเท่านั้น ไม่ได้สอนอย่างอื่น ท่านก็รู้ว่าศิษย์ชอบหมักสุรามาตั้งแต่เด็ก ก็เพื่อธุรกิจของตระกูลนั่นแหละค่ะ"

"ฮึ!" เหยียนรู่เสวียพูดอย่างไม่เชื่อ "ตระกูลมู่ของพวกเจ้าเป็นตระกูลหมักสุรามาร้อยปี ผู้อาวุโสในตระกูลมากมายใช้ชีวิตทั้งชีวิตหมักสุรา จะสู้คนนอกไม่ได้หรือ?"

"สู้ไม่ได้ค่ะ สู้ไม่ได้จริงๆ!" มู่ซีเยว่ยกมือทั้งสองข้างอย่างยอมแพ้ "อาจารย์ของหนูเป็นอัจฉริยะจริงๆ ฝีมือการหมักสุราเหนือธรรมชาติมาก แม้แต่คุณพ่อของหนูยังต้องยอมแพ้"

"ก็ได้!" เหยียนรู่เสวียไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้นัก นางถามกลับ "วันนี้เจ้ามาทำไมกัน? หรือว่าวรยุทธ์มีความก้าวหน้า? อยากให้อาจารย์ชี้แนะหน่อยหรือ?"

"ไม่ใช่หรอกค่ะ!" มู่ซีเยว่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ลุงของหนูได้ประมูลตำรายาโบราณฉบับปรับปรุงมาด้วยราคาแพงจากมณฑลอื่น มันมีค่ามหาศาล หนูอยากจะมอบให้สำนัก"

"ตำรายา?" เหยียนรู่เสวียไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้

ใครจะรู้ว่านางศึกษาตำรายามามากแค่ไหนในหลายปีมานี้

ผู้อาวุโสและเจ้าหน้าที่มากมายในหุบเขาร้อยสมุนไพร สิ่งที่ชอบทำที่สุดทุกวันคือศึกษาตำราโบราณไม่หยุดหย่อน อภิปรายกันอย่างทุ่มเทสุดกำลัง

ตำราที่ได้มาจากการประมูล นางจะสนใจได้อย่างไร?

ของดีจริงๆ คงไม่หลุดออกมาหรอก

มู่ซีเยว่เห็นท่าทีแบบนั้นจึงยิ้มพูดว่า "อาจารย์อย่าเพิ่งด่วนตัดสินค่ะ ตำรานี้เหนือความคาดหมายของท่านแน่นอน ไม่เชื่อท่านลองดูเองสิคะ"

พูดจบ นางก็หยิบตำราออกมา!

นี่ไม่ใช่ตำราโบราณที่เขียนบนหนังสัตว์อสูร

แต่เป็นกระดาษธรรมดาที่เขียนขึ้นมา ลายมือเป็นของเว่ยฮั่น

บนนั้นเขียนส่วนผสมของสมุนไพรกว่าสิบชนิดด้วยลายมือที่สวยงาม!

ต่อมาก็เขียนวิธีการต้ม การผสม และวิธีการทำอย่างละเอียด

เหยียนรู่เสวียแต่แรกไม่ค่อยสนใจ แต่พอรับมาดูไม่กี่ตา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตางามฉายแววตกตะลึง แล้วอดไม่ได้ที่จะศึกษาและวิเคราะห์อย่างเงียบๆ

"ใช้ผลเลือดมังกรเป็นหลัก? ผสมกับกิ่งเถาแห้ง หญ้าเปลวจันทร์..."

"วิเศษจริงๆ ช่างวิเศษเหลือเกิน สัดส่วนและคุณสมบัติของยาในตำรานี้สมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้!"

"ดูเหมือนจะพัฒนามาจากยาฟื้นพลังที่สูญหายไป? เดี๋ยวก่อน ถ้าทำยานี้ออกมา ฤทธิ์ยาน่าจะแรงกว่ายาฟื้นพลังที่สูญหายไปเสียอีก?"

"ไม่รู้ว่าอัจฉริยะคนไหนถึงมีความสามารถขนาดนี้? คงต้องใช้ความพยายามมหาศาลถึงจะปรับปรุงตำรานี้ได้ แล้วทำไมถึงเอาออกมาประมูลอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้นะ?"

ร่างงามของเหยียนรู่เสวียสั่นเล็กน้อย จิตใจสั่นสะเทือน!

มู่ซีเยว่หัวเราะเบาๆ ส่งยาเม็ดหนึ่งให้ พูดว่า "ใครจะรู้ล่ะคะ นี่เป็นยาฟื้นพลังหนึ่งเม็ดที่แถมมากับตำรา ท่านลองชิมดูสิคะ"

"มียาสำเร็จด้วยหรือ?" เหยียนรู่เสวียรับยาเม็ดมาอย่างตกตะลึง

นิ้วขาวเรียวค่อยๆ นำยาเข้าปากชิมอย่างละเอียด

ไม่นาน ดวงตาก็ฉายแววตื่นเต้นอีกครั้ง

"ฤทธิ์ยาแรงมาก แรงกว่ายาฟื้นพลังที่ดีที่สุดในสำนักเราถึงห้าส่วน อีกทั้งดูเหมือนต้นทุนการผลิตจะต่ำมาก มีเพียงผลเลือดมังกรเท่านั้นที่มีราคา" เหยียนรู่เสวียพูดอย่างตกตะลึง "ถ้าผลิตยานี้ได้จำนวนมาก กำไรคงไม่น้อยเลยทีเดียว เจ้าหนูนี่ ทำไมถึงยอมมอบให้สำนักล่ะ?"

"อาจารย์พูดเล่นแล้ว!" มู่ซีเยว่แกล้งถอนหายใจพูดว่า "ท่านก็ไม่อยากให้ตระกูลมู่ล่มสลายหรอกใช่ไหมคะ?"

"เอ๋?" เหยียนรู่เสวียถึงกับอึ้งไป

ใบหน้างดงามปรากฏความเก้อเขินขึ้นมา

คิดดูให้ดีก็ถูกของนาง หากตระกูลมู่ไม่มอบตำรานี้ให้ หุบเขาร้อยสมุนไพรคงเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยพวกเขาไป ถึงตอนนั้นไม่รู้ว่าจะต้องพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ต่อสู้กันอย่างไรอีก

คนในโลกนี้ต่างวุ่นวายเพราะผลประโยชน์ แม้นางจะเป็นอาจารย์ของมู่ซีเยว่ แต่หากกระทบต่อความอยู่รอดของสำนัก นางคงต้องเลือกใจร้าย นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"การตัดสินใจของเจ้าดีมาก ความกตัญญูของเจ้า ข้าจะแจ้งให้บรรดาผู้อาวุโสทราบ" เหยียนรู่เสวียกล่าวชื่นชม "ตระกูลมู่ของพวกเจ้าทุ่มเงินซื้อตำรานี้ไปเท่าไหร่?"

"ห้าล้านตำลึงค่ะ" มู่ซีเยว่บอกราคาอย่างไม่เกรงใจ

เหยียนรู่เสวียไม่เพียงไม่สงสัย แต่ยังทำท่าเหมือนเก็บของมีค่าได้ "ดี ข้าจะจ่ายให้ตระกูลมู่ของพวกเจ้าหกล้านตำลึง มอบสถานะศิษย์แท้ให้ตัวเจ้า และคะแนนความดีของสำนัก 100,000 คะแนน ส่วนรางวัลอื่นๆ รอให้ข้าปรึกษากับประมุขหุบเขาและบรรดาผู้อาวุโสก่อน แล้วจะมอบให้ภายหลัง!"

"ขอบคุณอาจารย์ค่ะ!" มู่ซีเยว่ยิ้มกว้างทันที

นางเพียงแค่ส่งต่อตำราที่ไม่ใช่ของตัวเองให้หุบเขาร้อยสมุนไพร ก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ ช่างเหมือนความฝันจริงๆ

หกล้านตำลึงนางไม่สนใจ!

แต่ตำแหน่งศิษย์แท้นั้นไม่ธรรมดาเลย

มันหมายถึงสถานะ อำนาจ และตัวตน

นับจากนี้ ตระกูลมู่จะผูกพันกับหุบเขาร้อยสมุนไพรแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น หากใครคิดจะทำร้ายพวกเขา ก็ต้องคำนึงถึงน้ำหนักของมู่ซีเยว่ ศิษย์แท้คนนี้ด้วย

นอกจากนี้ คะแนนความดีของสำนัก 100,000 คะแนนก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก!

มันสามารถแลกเป็นวิชาลับและคัมภีร์มากมาย หรือแม้แต่ขอให้ผู้อาวุโสของสำนักช่วยเหลือได้ นับเป็นสิ่งล้ำค่ามหาศาล

"ขอบคุณอาจารย์ค่ะ!" มู่ซีเยว่พึมพำด้วยความซาบซึ้ง

ในความคิดนึกถึงใบหน้าของเว่ยฮั่น รู้สึกตื้นตันใจ

นางไม่คิดว่าอาจารย์จอมปลอมคนนี้ จะนำผลประโยชน์มาให้ตัวนางและตระกูลมู่ครั้งแล้วครั้งเล่า

บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ นางจะตอบแทนอย่างไรดี?