มุมมองเลื่อนลงต่ำ

รากของต้นไม้ยักษ์ทั้งต้นหยั่งลึกลงไปในดาวอิสเดนา คอยดูดซับสารอาหารอย่างต่อเนื่อง

ใต้รากไม้ที่แผ่กระจายครอบคลุมครึ่งหนึ่งของอิสเดนา มีท่อพิเศษมากมายที่ขุดโดยแมลงขุดดิน

สิ่งที่ถูกลำเลียงในท่อเหล่านั้นคือมนุษย์เปลือยกายที่หลับตาสนิท

เมื่อรากของต้นไม้ยักษ์สัมผัสกับมนุษย์เหล่านี้ พวกเขาจะกลายเป็นสายเลือดและถูกดูดซึมไปอย่างสิ้นเชิง

หลินอี้เห็นห้องเก็บของคล้าย "รังผึ้ง" มากมายในชั้นดินใต้ราก

ในนั้นบรรจุไข่แมลงที่น่าขยะแขยงจำนวนมาก แต่สิ่งที่ฟักออกมาไม่ใช่แมลงเคียวดำ

แต่เป็นทารกมนุษย์ ไปจนถึงเด็กเล็ก

หลินอี้รู้สึกขนลุกสยองไปทั้งตัว

และเป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่า สำหรับอารยธรรมมนุษย์บนอิสเดนา พวกเขาต้องอับอายและสิ้นหวังมากแค่ไหน!

ถูกเอารัดเอาเปรียบอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่ลูกหลานของพวกเขา เด็กๆ ที่ไร้เดียงสาเหล่านั้น ตั้งแต่เกิดมาก็ถูกกำหนดให้เป็นอาหารของแมลงเคียวดำไปแล้ว

ฝูงแมลงเป็นเหมือนเนื้อร้ายที่เกาะกินอารยธรรมมนุษย์บนอิสเดนา ไม่เพียงแต่กัดกินและดูดเลือด แต่ยังทำลายอนาคตของอารยธรรมนี้อย่างสิ้นเชิง

ขณะที่หลินอี้กำลังจะใช้การค้นหาวิญญาณเพื่อหาตำแหน่งของราชินีแมลงต่อไป หลินอวิ๋นก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

ในจังหวะถัดมา สีม่วงเข้มในดวงตาของเธอก็หายไป

ภาพที่ส่งผ่านการเชื่อมโยงความรู้สึกก็ขาดหายไปอย่างสิ้นเชิง

"เกิดอะไรขึ้น?"

หลินอวิ๋นส่ายหน้า "เมื่อกี้ฉันใช้สิทธิ์ของมันเข้าสู่เครือข่ายประสาทของฝูงแมลงทั้งหมดชั่วคราว แต่เพิ่งมีผู้ควบคุมระดับสูงกว่าพบการบุกรุกของฉัน"

"ก็เลยถูกเตะออกมา"

หลินอี้ถอนหายใจ

จิตรวมหมู่ของฝูงแมลงทั้งหมดแข็งแกร่งเกินไป ที่จริงแล้วการเห็นภาพแค่ชั่วขณะก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว

"เป็นยังไงบ้าง หาราชินีแมลงเจอไหม?" ซุนต้าชวนถาม

หลินอี้ส่ายหน้า "ไม่เจอ เห็นแค่ภาพบางส่วนนิดหน่อย"

"แล้วเราจะทำยังไงต่อ?"

หลินอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง มองไปที่ฝูงแมลงในระยะไกล นึกถึงกลยุทธ์ดันเจี้ยนที่เขาศึกษามาสามวันที่ผ่านมา

สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจ

"ไปหากองกำลังต่อต้านของอิสเดนากัน"

"บางทีพวกเขาอาจจะรู้ตำแหน่งของราชินีแมลง"

...

หลายพันกิโลเมตรจากที่ที่หลินอี้และซุนต้าชวนอยู่

ในหุบเขาธรรมชาติแห่งหนึ่ง

เต็นท์ที่ทรุดโทรม เสียงเคาะของค้อนเหล็ก เสียงครวญครางของผู้บาดเจ็บ

ทั้งค่ายเต็มไปด้วยบรรยากาศหดหู่

บางคนนั่งซึมอยู่บนพื้น ลูบคลำหุ่นยนต์ที่ชำรุดทรุดโทรม

บางคนนอนอยู่บนพื้น ใช้มือปิดตา ร้องไห้น้ำตาเป็นสายเลือด

ที่นี่คือฐานที่ 9 ของกองกำลังต่อต้านอิสเดนา

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน พวกเขาได้ทำการปฏิบัติการช่วยเหลือ "ยุ้งฉาง" ของฝูงแมลง

ปฏิบัติการครั้งนี้สำเร็จ

แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับความล้มเหลว

ในเต็นท์ของฐานที่ 9

ชายคนหนึ่งฉีกชุดเกราะหุ่นยนต์สีดำที่แตกละเอียดออกจากหน้าอก โยนลงบนพื้น

จากนั้นก็พุ่งไปที่ถังน้ำ แล้วจุ่มหัวลงไป

เขาลืมตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดขึ้น แม้น้ำจะไม่สะอาดนัก แต่ก็ยังแสบตาเขา

แต่เขายังคงทนความเจ็บปวด ลืมตาค้าง

ราวกับว่าเงาสะท้อนที่พร่ามัวในน้ำจะช่วยให้เขาลืมทุกอย่างที่เห็นใน "ยุ้งฉาง" เมื่อครู่

ชายคนนี้ชื่อเทอร์ริส ผู้บัญชาการกองพลที่ 9 ของกองกำลังต่อต้านอิสเดนา

เมื่อครึ่งเดือนก่อน

หน่วยลาดตระเวนชุดสุดท้ายของพวกเขาได้แลกชีวิตกับข่าวกรองสำคัญ

นั่นคือห้องอนุบาลที่เก็บทารกแรกเกิดนับพันคน

หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "ยุ้งฉาง"

ต่างจากเทคโนโลยีไอน้ำและเครื่องจักรกลที่มนุษย์อิสเดนาเลือก

แมลงเคียวดำเลือกเทคโนโลยีด้านการดัดแปลงพันธุกรรมและการเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิต

ฝูงแมลงขยายพันธุ์และแผ่ขยายอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ครอบครองครึ่งหนึ่งของอิสเดนาไปแล้ว

ประชากรจำนวนมาก หรือจะพูดว่าแมลงจำนวนมากต้องการอาหาร

และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ บนอิสเดนาก็ถูกพวกมันกลืนกินจนหมดสิ้นแล้ว

สุดท้าย พวกมันจึงเลือกใช้เทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงของฝูงแมลง กักขังมนุษย์อิสเดนาจำนวนมากไว้

แล้วบังคับให้คนเหล่านี้ที่ถูกพรากความคิดเป็นเครื่องจักรสืบพันธุ์ที่ไร้อิสระทางความคิด

ทารกมนุษย์เกิดใหม่รุ่นแล้วรุ่นเล่า แล้วอาศัยเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงของฝูงแมลง

ในเวลาเพียงสามเดือน พวกเขาก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งปกติต้องใช้เวลาถึง 18 ปี

เทอร์ริสวางแผนจะกำจัดฝูงแมลงรอบยุ้งฉางให้หมดสิ้นในครั้งนี้ แล้วช่วยเหลือทารกมนุษย์นับพันคนจากเงื้อมมือของฝูงแมลง

อย่างไรก็ตาม เมื่อครึ่งวันก่อน หลังจากสูญเสียพี่น้องนับร้อยคน ในที่สุดพวกเขาก็สังหารแมลงที่คุ้มกันจนหมด และเข้าไปในยุ้งฉางได้

พวกเขาทำลายแคปซูลฟักไข่ และปลดปล่อยทารกแรกเกิดกว่าพันคน

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา ทำให้เทอร์ริสรู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจจะแตกสลาย

ทารกแรกเกิดกว่าพันคนเหล่านั้น แม้จะยังคงรูปลักษณ์ภายนอกเป็นมนุษย์

แต่ภายในกลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดไม่ต่างจากฝูงแมลงไปเสียแล้ว

พวกเขากินเนื้อกันเอง

คนหนึ่งกินนิ้วมืออีกคน อีกคนกัดหูคนแรก

เลือดไหลนองเต็มพื้น เป็นภาพของนรกอย่างแท้จริง

ไม่ว่าเทอร์ริสและคนอื่นๆ จากกองกำลังต่อต้านจะใช้วิธีใด ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงนี้ได้

พวกเขาสังหารแมลงจนหมด

แต่กลับเปลี่ยนชะตากรรมของทารกเหล่านั้นไม่ได้

"เทอร์ริส ลุกขึ้นมาสิ!"

"เทอร์ริส! เรายังมีความหวังนะ!"

"ต้องมี... ต้องมีวิธีสักอย่างแน่ๆ!"

"นายลืมคำทำนายนั่นแล้วหรือ?"

“ในคืนอันมืดมิดที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าตะวันตกและไม่มีวันขึ้นอีก"

"ในช่วงเวลาที่ฝูงแมลงเพิ่มจำนวนถึงจุดสูงสุด"

"จะมีอัศวินแห่งวันสิ้นโลกที่ควบคุมสายฟ้าและทาสแมลงนับล้านลงมา"

"พวกเราต้องจุดประกายแสงสว่างสุดท้าย กลายเป็นหิ่งห้อยที่บินเข้ากองไฟ เพื่อขจัดเมฆหมอกให้เขา ชี้นำเส้นทางให้เขา"

"หลังจากนั้น อัศวินแห่งวันสิ้นโลกจะยุติทุกสิ่ง เขาจะนำรุ่งอรุณแห่งการเกิดใหม่มาสู่อิสเดนา!"

ชายอีกคนที่ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเช่นกันปลอบใจ

เขาคือไซมอน รองผู้บัญชาการของเทอร์ริส

เทอร์ริสพลันดึงศีรษะออกจากถังน้ำ แล้วตะโกนสุดเสียง "ไม่มีแล้ว! ไม่มีความหวังแล้ว!!"

"ชุดเกราะของเราพังหมดแล้ว!"

"วิศวกรของเราตายหมดแล้ว!"

"ห้าปีก่อน เรามี 9 กองพล ตอนนี้เหลือแค่ 3 กองพล!"

"พี่น้องหนึ่งแสนคนของเรา ตอนนี้เหลือไม่ถึงพันคนที่ยังมีชีวิตรอดอย่างทุกข์ทรมาน!"

"ฉันได้แต่มองดูพวกเขาถูกฝูงแมลงกลืนกินทีละคน ฉันได้แต่มองดูพวกเขาบอกฉันว่า อย่ายอมแพ้ ยังมีความหวัง แล้วก็ตายแทนฉัน!"

"ฉันไม่ยอม!!"

"ฉันยอมตายได้! พวกเราทุกคนยอมตายได้!"

"ฉันแค่อยากเปิดทางรอดให้ลูกหลานของเรา!"

"แต่วันนี้ฉันพบว่า..."

"ฉันทำอะไรไม่ได้เลย... ฉันทำอะไรไม่ได้เลย!!!"

พูดจบ เทอร์ริสชายแกร่งคนนี้ก็ทรุดลงกับพื้น ร่ำไห้อย่างสุดกลั้น

ไซมอนได้ยินดังนั้น ก็ร้องไห้ไม่หยุดเช่นกัน

คืนนั้น ค่ายที่ 9 ถอดมาตรการพรางตัวทั้งหมด และทำลายหุ่นยนต์ไอน้ำทั้งหมด

พวกเขายอมแพ้การต่อต้าน!

อย่างไรก็ตาม เมื่อคืนผ่านไป

เมื่อเทอร์ริสลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

ทำไม ตัวเองถึงยังไม่ตาย?

ทำไมพวกแมลงไม่มาสังหารพวกเขาทุกคน?

เทอร์ริสเดินออกจากเต็นท์ มองดูท้องฟ้าที่ยังคงมืดสนิท แล้วดูเวลา

ตอนนี้เป็นเวลา 10 โมงเช้า

แต่ดวงอาทิตย์ไม่ได้ขึ้นเลย!

เทอร์ริสตะลึง

เพราะเขาพบว่า เหตุผลที่ดวงอาทิตย์ไม่ขึ้น เป็นเพราะม่านราตรีนั้นจริงๆ แล้วคือฝูงแมลงที่ปกคลุมท้องฟ้า!

ฝูงแมลงบดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์ แต่ไม่ได้ล่าพวกเขา!

จากนั้น เขาก็เห็นว่าในฝูงแมลง มีคนขี่แมลงยักษ์สองตัว กำลังค่อยๆ ลงมาหาพวกเขา

สมองของเทอร์ริสว่างเปล่าไปชั่วขณะ

วันแห่งคำทำนายมาถึงแล้ว!