ราชวงศ์ต้าหลี่มีเขตการปกครอง 108 แห่ง

ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลนับแสนลี้ มีสถานที่ลึกลับและมหัศจรรย์นับไม่ถ้วน

ภูเขาเตาไฟเป็นเพียงจุดแรกของเว่ยฮั่น หลังจากดูดซับอาถรรพ์ไฟอย่างบ้าคลั่งเกือบครึ่งเดือน เขาก็มุ่งหน้าสู่หลุมพลังงานอาถรรพ์แห่งต่อไป

อาถรรพ์ไฟ อาถรรพ์ศพ!

อาถรรพ์เลือด อาถรรพ์สายฟ้า!

เขาแสวงหาพลังงานอาถรรพ์ทั่วไปทุกชนิด

น่าเสียดายที่การดูดซับพลังงานอาถรรพ์ด้วยตัวเองช้าเกินไป ใช้เวลากว่าสามเดือนเว่ยฮั่นถึงจะทะลวงขีดจำกัดขั้นเทียนกังระดับสอง พลังงานอาถรรพ์ในร่างพุ่งสูงขึ้นอีกระลอก

เพราะดูดซับและหลอมรวมพลังงานอาถรรพ์มากเกินไป!

พลังในร่างเว่ยฮั่นค่อยๆ กลายเป็นสิ่งประหลาดสีดำแดงแทรกด้วยแสงสายฟ้า

เขาไม่รู้ว่าระดับพลังงานอาถรรพ์ของตนสูงแค่ไหน รู้แต่ว่าพลังทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมสิบเท่า เพียงยกมือก็มีพลังทำลายล้างมหาศาล ขณะเดียวกันก็ขัดเกลาร่างกายของเขาตลอดเวลา

ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างเว่ยฮั่นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า!

ภายใต้ร่างกายสูงใหญ่แข็งแรง ราวกับซ่อนภูเขาไฟไว้ พร้อมจะระเบิดพลังอำมหิตออกมาได้ทุกเมื่อ

ส่วนวิชาเกราะช้าง, คัมภีร์การควบคุมสัตว์แท้จริง, วิชาเผาผลาญอายุขัยวิปลาส, และวิชาเบญจธาตุ เขาก็ไม่ลืมที่จะศึกษา

ยกเว้นวิชาเบญจธาตุที่ไม่สามารถฝึกได้เพราะปัญหาเรื่องพลังวิญญาณ!

คัมภีร์แท้จริงอีกสามเล่มเขาได้ศึกษาบ้างแล้ว พอจะถือว่าเริ่มต้นได้ พลังรบของตนเองก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

...

ปลายเดือนกันยายน

หลังจากกินนอนกลางดินกลางทรายสามเดือน

ในที่สุดเว่ยฮั่นและคณะก็มาถึงเมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าหลี่!

นี่คือเมืองโบราณอายุ 600 ปีที่มีประชากรนับล้าน หลังจากขยายหลายครั้ง มีความยาวกว้างเกือบร้อยลี้ ราวกับสัตว์ยักษ์โบราณที่ครอบครองที่ราบ!

มองไปไกลๆ กำแพงเมืองสูงใหญ่น่าเกรงขาม แฝงไว้ด้วยความเก่าแก่และขลัง

ถนนหนทางสลับซับซ้อนราวกับดาวกระจาย ผู้คนมากมายราวกับมด

บนท้องฟ้ามีนกเหยี่ยวขนาดใหญ่บินผ่านบ่อยๆ บางครั้งยังเห็นผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังลอยอยู่กลางอากาศ

แต่ผู้คนที่นี่เห็นจนชินตาแล้ว ไม่รู้สึกแปลกใจอะไร

"ช่างเป็นสถานที่เจริญรุ่งเรืองจริงๆ สมกับเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหลี่มา 600 ปี แม้ราชวงศ์จะปั่นป่วน แต่ที่นี่ก็ยังคงความหรูหราฟุ้งเฟ้อเหมือนเดิม" เว่ยฮั่นพึมพำชื่นชม

"ค่าครองชีพที่นี่คงแพงมากสินะ?" สวี่โย่วหรานและเสี่ยวลู่ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอน แต่พวกเราสามคนคงไม่ถึงกับอดตาย" เว่ยฮั่นหัวเราะแห้งๆ พลางจัดการให้ต้าไป๋และเสี่ยวไป๋อยู่ในภูเขาใหญ่นอกเมือง แล้วพาสองสาวต่อแถวเข้าเมือง

ประตูเมืองทั้งสี่ด้านของเมืองหลวงมีทั้งหมด 16 ประตู!

แต่ละประตูกว้างพอให้ทหารม้าร้อยนายเดินเรียงหน้ากระดานได้

ดังนั้นแม้จะมีนักท่องเที่ยว พ่อค้า แขกผู้มาเยือนมากมาย แต่ก็ยังเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย

ก้าวเข้าประตูเมือง สิ่งที่เห็นคือถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย

แม้ถนนที่นี่จะกว้าง แต่เมืองหลวงมีประชากรมากเกินไป ทุกที่ทุกเวลาจึงมีความรู้สึกคึกคักวุ่นวาย

ทำให้สวี่โย่วหรานและเสี่ยวลู่ที่ชอบความสงบ ต้องขมวดคิ้ว

ส่วนเว่ยฮั่นกลับชอบบรรยากาศผู้คนพลุกพล่านแบบนี้ เขาเรียกเด็กหนุ่มมาเป็นไกด์ โยนเงินก้อนให้แล้วพูดว่า "พาพวกเราเที่ยวรอบๆ หน่อย!"

"ขอบคุณขอรับท่าน ท่านอยากไปเที่ยวที่ไหน?" เด็กหนุ่มตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น พูดอย่างกระตือรือร้น "ท่านอยากไปดูพระราชวังจากด้านนอก หรืออยากล่องเรือในแม่น้ำ? หรือไปไหว้พระที่วัดม้าขาว?"

"โอ้โห เจ้ารู้จักที่นี่ดีนี่" เว่ยฮั่นพูดหยอกเย้า

"แน่นอนขอรับ!" เด็กหนุ่มตบอกโอ้อวด "ข้าน้อยเติบโตในเมืองหลวง เดินเล่นทุกซอกทุกมุม ไม่มีที่ไหนที่ไม่เคยไป ท่านอยากไปไหนบอกมาเลย ไม่ว่าจะกิน เที่ยว ดื่ม ขอแค่ท่านพูดออกมา ข้าก็หาให้ได้"

"ดี สำนักงานใหญ่ของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายอยู่ที่ไหน?" เว่ยฮั่นถามลอยๆ

"ย่านหรุยสิงทางเหนือของเมืองขอรับ!" เด็กหนุ่มตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด "เดินจากที่นี่ไปประมาณเจ็ดถนน ไม่ไกลเท่าไหร่ ไม่ต้องนั่งรถม้า ท่านตามมาเลย ข้าน้อยจะนำทาง!"

"อืม!" เว่ยฮั่นพยักหน้าพอใจ

ภายใต้การนำทางของเด็กหนุ่ม พวกเขาเดินเที่ยวชมเมืองอันเจริญรุ่งเรืองนี้

ถนนหนทางที่นี่วางผังง่ายและเป็นระเบียบ ย่านต่างๆ แบ่งแยกที่อยู่อาศัยและย่านการค้าออกจากกัน ถนนสะอาดสะอ้านไม่มีขยะทิ้งเกลื่อนกลาด นับเป็นสถานที่น่าอยู่ทีเดียว

"ท่านขอรับ เมืองหลวงของเรามีเมืองป้อมทั้งหมดสี่แห่งทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ ยังมีเมืองชั้นในชั้นนอกและเขตพระราชวัง แบ่งเป็น 365 ย่าน แต่ละย่านมีคนอาศัยอยู่สามถึงห้าหมื่นคน คนทั่วไปมาที่นี่มักจะหลงทางกันนะขอรับ!"

"สำนักงานใหญ่ของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายที่ท่านต้องการหาเดิมอยู่ในเมืองป้อม แต่ภายหลังย้ายมาอยู่ทางเหนือของเมือง ทุกวันนี้มีผู้ฝึกยุทธ์มากมายไปรับภารกิจที่นั่น ถามนิดหน่อยก็หาเจอแล้วขอรับ"

เด็กหนุ่มนำทางอย่างคล่องแคล่ว

แนะนำอาหารอร่อยและทิวทัศน์ข้างทางเป็นระยะ

แม้จะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ แต่ก็เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองและคึกคัก ผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนมีสีหน้าเปล่งปลั่ง

อาจจะโยนเหรียญลงไปสุ่มๆ ก็ฆ่าคนรวยสามห้าคนได้เลย!

สำนักงานใหญ่ของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายตั้งอยู่บนถนนตรงสายหนึ่ง กินพื้นที่ครึ่งถนน มีประตูใหญ่ถึงสามประตู ผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าออกล้วนมีท่าทางน่าเกรงขาม

"ท่านขอรับ นี่คือสำนักงานใหญ่ของกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย!" เด็กไกด์ถามยิ้มๆ "ท่านจะเข้าไปทำธุระไหมขอรับ?"

"ไม่รีบ หาโรงเตี๊ยมใกล้ๆ ให้พวกเราพักก่อน แล้วไปเรียกคนจากสำนักงานนายหน้ามา ข้าจะซื้อคฤหาสน์สักหลังแถวนี้" เว่ยฮั่นสั่งลอยๆ "จำไว้! ต้องเป็นคฤหาสน์ชั้นดี ให้คนของสำนักงานนายหน้ามาเจรจากับข้าเอง"

"ได้ขอรับท่าน เชิญทางนี้!" เด็กหนุ่มตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะหาโรงเตี๊ยมหรือหานายหน้า เขาในฐานะไกด์ก็จะได้ค่าตอบแทน โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ค่อยมี เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

ไม่นาน!

ทั้งสามก็เข้าพักในโรงเตี๊ยมใหญ่แห่งหนึ่ง

เว่ยฮั่นใจป้ำเช่าลานเล็กๆ ทั้งลาน เด็กรับใช้กระตือรือร้นนำชาและขนมมาเสิร์ฟ ทำให้สวี่โย่วหรานและเสี่ยวลู่ที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางถอนหายใจยาว

"ท่านจะซื้อคฤหาสน์เหรอ? ทำไมต้องซื้อแถวกรมปราบปรามสิ่งชั่วร้ายด้วย?" สวี่โย่วหรานอดเตือนไม่ได้ "อีกสามปีพวกเราก็จะไปงานชุมนุมเหล่าเซียนแล้วไม่ใช่หรือ? ที่พักในเมืองหลวงราคาแพง เช่าลานเล็กๆ สักแห่งก็พอแล้ว ทำไมต้องซื้อคฤหาสน์ใหญ่ด้วย?"

"เงินเยอะจนใช้ไม่หมด" เว่ยฮั่นหน้าเศร้า "ถ้าไม่ซื้อๆๆ ไว้ จะไม่เสียของเปล่าหรือ?"

สองสาวอึ้งไปพักใหญ่!

พวกเธอพูดอะไรไม่ออก และไม่รู้ด้วยว่าเว่ยฮั่นมีทรัพย์สินมากแค่ไหนกันแน่ ตอนนี้เงินนับล้านในพื้นที่ระบบของเขาก็เหมือนเศษกระดาษ ไม่ใช้ออกไปจะเก็บไว้ให้มันออกลูกหรืออย่างไร?

การซื้อคฤหาสน์ใกล้กรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย แน่นอนว่าเพื่อสะสมบุญกุศลต่อไป!

เว่ยฮั่นตัดสินใจแล้วว่าจะซื้อคฤหาสน์ใหญ่ เอาไว้ให้ต้าไป๋และเสี่ยวไป๋อยู่ด้วย กลางวันจะไปสะสมบุญกุศลที่กรมปราบปรามสิ่งชั่วร้าย กลางคืนขี่เหยี่ยวไปฝึกฝนที่หลุมพลังงานอาถรรพ์ที่ใกล้ที่สุด

ยามว่างก็จะเที่ยวหาของวิเศษในเมืองหลวง!

แบบนี้ เวลาสามปีก็คงไม่สูญเปล่า!

"เมืองหลวงนี่ดีจริงๆ ที่นี่มีคนขี่เหยี่ยวเยอะเหมือนวัวควาย ผู้แข็งแกร่งขั้นเทียนกังลอยอยู่กลางอากาศก็ไม่มีใครแปลกใจ อนาคตการเดินทางคงสะดวกขึ้นอีกมาก!" เว่ยฮั่นพึมพำอย่างพอใจ