บทที่ 42 คนที่น่าสนใจจากกู่เจี่ยไจ้

การสนทนาอย่างกะทันหันนี้ดึงดูดความสนใจของคนอื่นทันที

"ตาเฒ่าหลิว เจ้าพูดอะไรออกมา? คนผมดำคนนั้นงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่อง"

“ข้าได้ยินมานิดหน่อยดูเหมือนว่าตาเฒ่าหลิวถามเสี่ยวฟานว่ามีผู้หญิงที่เขาชอบหรือเปล่า เสี่ยวฟานก็บอกว่าเขาไม่เข้าใจ แล้วเล่าหลิวก็พูดว่าข้ารู้ว่าผู้หญิงคนนั้นมีผมยาวสีดำ"

"อะไรนะ? จริงหรือป่าวเนี้ย?!"

ทันใดนั้นแม้แต่เฉินกัวตงที่เดินอยู่ข้างหน้าก็มองมา

"ลุงหลิว ท่านกำลังพูดถึงอะไร"

เฉินฟานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ไม่ต้องทำเป็นเหมือนกับว่าข้าพูดแกล้งเจ้าหรอก"

ชายหัวล้านพูดอย่างภาคภูมิใจ "ข้าสังเกตเห็นสิ่งนี้ตั้งแต่เมื่อวานนี้เจ้าก็จ้องมองไปที่เธอ เมื่อเจ้าจากมาเมื่อกี้เจ้าก็ได้พบเธออีกครั้ง แล้วสาวน้อยที่เจ้าจ้องมองก็เต็มไปดด้วยความเขินอาย"

"....!"

ทุกคนตกใจ ดวงตาของพวกเขาจ้องมองไปที่เฉินฟาน และรอยยิ้มของพวกเขาก็เริ่มคลุมเครือ

"มันไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดจริงๆ"

เฉินฟานยักไหล่ รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย

ถ้าเขาจะอธิบายความจริงก็กลัวคำอธิบายจะทำให้เข้าใจผิดมากขึ้นเรื่อยๆ

"ใช่ ใช่ มันไม่ใช่อย่างที่เราคิดจริงๆ"

"ใช้ เราคิดไปเองแหล่ะ"

"ถูกต้องแล้ว เสี่ยวฟาน เราไม่รู้อะไรเลย"

"ไม่ต้องกังวล เราจะเก็บเรื่องของเจ้าเป็นความลับที่สุด"

หลายคนทำท่าเหมือนว่าข้าเข้าใจ และมีคนตบไหล่ชายหัวล้านแล้วถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่าผู้หญิงคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร? เธอสวยไหม?

เฉินฟานส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

การพูดคุยและการนินทาเรื่องคนอื่นเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ปล่อยมันไปเถอะ เพราะพวกเขาก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงในเวลาปกติ

จากนั้นเรื่องนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความเบื่อหนายอย่างรวดเร็ว เพื่อประหยัดพลังงานพวกเขาจึงเดินอย่างเงียบๆในป่า

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง ภายใต้ดวงอาทิตย์บนศีรษะของเขา คิ้วของเฉินฟานก็ขมวดขึ้นอย่างช้าๆ หรือว่าโชคของวันนี้จะเหมือนเมื่อวานหรือป่าวนะ?

เดินมาตั้งนานยังไม่เจอเหยื่อดีๆสักตัวเลย

ห่างออกไปสามหรือสี่ร้อยเมตร ก็มีเงาดำเกิดขึ้น

"มีเหยื่อแล้ว!"

คนที่เหลือก็สังเกตเห็นเช่นกันและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสดชื่นเหมือนฝนตกหลังจากภัยแล้งมานาน

"ดูเหมือนว่าจะเป็นแรดเกราะเหล็ก"

เสียงของเฉินฟานดังขึ้น และมีรอยยิ้มบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขา

"อะไรนะ? แรดเกราะเหล็ก?"

"แรดเกราะเหล็ก?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็ดูเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมอีกครั้ง ต้องบอกว่าทุกคนยังคงก้าวไปข้างหน้าและพวกเขายืนยันแล้วว่าเป็นแรดเกราะเหล็ก

"ตามที่คาดไว้สำหรับนักธนู เสี่ยวฟาน เจ้าสามารถมองเห็นได้ไกลมาก" ชายหัวล้านยกนิ้วให้

เฉินฟานยิ้มรับ เขาจะพูดได้อย่างไรว่าเขาอยู่ในขั้นที่สามของการชำระล้างร่างกาย และสมรรถภาพทางกายของเขาก็ดีขึ้นมาก ดังนั้นเขาจึงมองเห็นได้ไกลขึ้นและได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น

"งั้นเราก็หลบกันเถอะ"

เฉินกัวตงกล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

แต่อย่าไปยั่วยุเจ้าตัวใหญ่นี้จะดีกว่า

มือของเฉินฟานจับคันธนูไว้แน่น และเขารู้สึกอยากจะยิงมัน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ในการยิงสัตว์อสูรตัวใหญ่ขนาดนี้ และด้วยแต้มค่าประสบการณ์มากมายที่เขาจะได้รับ และเหยื่อขนาดใหญ่เช่นนี้ คนทั้งหมู่บ้านน่าจะสามารถกินมันได้หลายวันเลย

สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือคู่ต่อสู้นั้นใหญ่เกินไป มันเหมือนรถบรรทุกหนักถึงจะถูกยิงก็ยากที่จะฆ่าตายในทันที และเมื่อถึงเวลาบ้าคลั่งไล่ตามคนอื่นผลที่ตามมาก็จะเป็นหายนะอย่างแน่นอน

"ลืมมันซ่ะ ไปหาเหยื่อตัวอื่นกันดีกว่า"

มือที่กำแน่นของเฉินฟานคลายออกอีกครั้ง

อย่างน้อยๆก็รอจนกว่าเขาจะไปถึงขอบเขตการปรับแต่งกล้ามเนื้อ และเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถฆ่ามันด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว

"เหมือนกับว่าแรดเกราะเหล็กตัวนี้คือตัวที่เราเจอครั้งล่าสุดหรือป่าวนะ?"

มีคนพึมพำว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกแบบนั้นล่ะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

เกาหยางกลืนน้ำลายและพูดว่า "สัตว์อสูรเหล่านี้ก็หน้าตาเหมือนกันหมด ใครสามารถบอกความแตกต่างได้"

"ใช่ โชคดีที่ครั้งนี้เราค้นพบมันล่วงหน้า ดังนั้นเราเกือบจะเผชิญหน้ากับมันแล้ว"

"เดินต่อไปอีกสักชั่วโมง ถ้ายังไม่มีเหยื่อทุกคนก็ควรนั่งทานอาหารและพักผ่อนกันก่อน" เฉินกัวตงกล่าวขึ้น

"อืม"

ทุกคนพยักหน้า

"เสี่ยวฟาน เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง? เหนื่อยหรือป่าว?" ชายหัวล้านยิ้มให้เฉินฟาน

"ไม่เป็นไรลุงหลิว ข้าสามารถเดินทั้งวันได้โดยไม่ต้องพักด้วยซ้ำ"

เฉินฟานยิ้มและพูดติดตลกกลับไป

ด้วยค่าสถานะทางกายภาพที่สูงถึง 46 แต้มไม่ใช่เรื่องตลก อย่างน้อยๆการเดินทางที่ยาวนานสองชั่วโมงก็มีผลกับเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พวกเขาเดินมาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง แต่คราวนี้พวกเขาได้รับเหยื่อเล็กน้อย นั่นคือกระต่ายรกร้างสองตัว

เฉินฟานหมดหนทางเล็กน้อย

มันเป็นเหยื่อเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าต้องการใช้ไปเพื่อไปแลกเปลี่ยน มันก็ยังห่างไกลเกินไป

"กระต่ายรกร้างสองตัวก็ดีกว่าไม่ได้รับอะไร อย่างน้อยๆคนในหมู่บ้านก็จะสามารถกินพวกมันสักวันหรือสองวัน" เฉินกัวตงดูเหมือนจะเข้าใจว่าเฉินฟานกำลังคิดอะไรอยู่ และเขาก็ปลอบใจเฉินฟานา จากนั้นมองไปที่ฝูงชนแล้วพูดว่า "กินข้าวที่นี่เถอะ  กินข้าวเที่ยงกันให้พอมีแรงช่วงบ่ายอาจจะมีเหยื่อที่ต้องให้ออกแรง"

จากนั้นพวกเขาจึงนั่งขัดสมาธิลง หยิบเนื้อแห้งออกจากถุงที่ถือติดตัวมา แล้วค่อยๆกินมันและดื่มน้ำตาม

หลังจากกินอิ่มแล้วก็เกียจคร้านเล็กน้อย ดังนั้นทุกคนจึงพูดคุยและซุบซิบอีกครั้ง

"เฒ่าหลิว ข้าจำได้แล้ว หญิงสาวที่มีใบหน้ารูปไข่และผมยาวที่คุณพูดถึงดูเหมือนจะมีนามสกุลเหมิง และชื่อของเธอคือเหมิงหยู" เกาเหยาพยักหน้าราวกับพึ่งคิดออก

"เสี่ยวเหมิงงั้นเหรอ?"

ชายวัยกลางคนที่มีดั้งจมูกสูงโพล่งออกมา "ข้ารู้จักเธอ ถ้าเจ้าบอกข้าเร็วกว่านี้ก็จบแล้ว? ผู้หญิงคนนี้สวยจริงๆ เสี่ยวฟานตาถึงมาก!"

เฉินฟานกลอกตาของเขา

"ตาเฒ่าฉินเจ้ารู้จักเธองั้นเหรอ? ดีมาก เมื่อไหร่เจ้าจะพาเสี่ยวฟานไปรู้จักกับเธอล่ะ บอกพวกเขาว่าเสี่ยวฟานของเราก็หน้าตาดีมีพรสวรรค์ และเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู้"

"นั่นแหละ"

ชายหัวโล้นดูเหมือนเขาไม่คิดว่าการดูความตื่นเต้นจะเป็นเรื่องใหญ่

"ข้าจำได้ว่าผู้หญิงคนนี้มาที่นี่คนเดียว" ฉินหมิงเล่า

"เธออยู่คนเดียวงั้นเหรอ?"

"แล้วพ่อแม่ของเธอล่ะ?"

"อืม"

ฉินหมิงถอนหายใจ "อาจเป็นเพราะว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น และเธอถูกทิ้งไว้บนถนนตามลำพัง มันไม่ง่ายเลยสำหรับผู้หญิงคนนี้"

"ใช่แล้ว เสี่ยวฟาน เจ้าไม่ต้องรออะไรหรอก เจ้าต้องรู้จักคว้าโอกาสไว้นะ? เด็กน้อยไม่มีอะไรต้องอายหรอก!"

"ถูกต้อง ทุกอย่างสามารถมีเรื่องราว เมื่อเจ้าริเริ่มที่จะลงมือทำ"

"แน่นอนว่าเรื่องราวของการมีลูกก็นับรวมด้วย"

".....!!!"

เฉินฟานพูดไม่ออก

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่าง จึงหันศีรษะและมองไปทางตะวันออกเฉียงใต้ และเห็นกลุ่มคนเดินมาทางนี้

"มีคนมา…"

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ชายหัวโล้นที่ยังคงยิ้มก็เปลี่ยนเป็นมีสีหน้าจริงจังเช่นกัน พวกเขารีบหยิบอาวุธขึ้นมาบนพื้นแล้วมองไปในทิศทางหนึ่ง

แต่หลังจากมองเห็นได้ชัดเจนแล้ว หลายคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"คนของกู่เจี่ยไจ้(หมู่บ้านกู่)"

ในขณะที่มองดูเฉินกัวตงก็อธิบายว่า "มันเป็นหมู่บ้านเล็กๆที่มีผู้คนเพียงสามสิบหรือสี่สิบคนเท่านั้น ผู้นำคือกู่เจียงไห่ เขาเป็นคนที่ไม่เลว"

ในขณะนี้ ผู้คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็สังเกตเห็นผู้คนที่นั่งอยู่ที่นี่ที่กำลังพักผ่อนอยู่เช่นกัน

แน่นอนว่าทุกคนก็แค่พยักหน้าให้คนรู้จักเท่านั้น เพราะในถิ่นทุรกันดารการระมัดระวังตัวเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

"หือ?"

ในขณะนั้นเอง เฉินฟานสังเกตเห็นคนคนหนึ่งที่ถือธนูและลูกธนูอยู่และมีความประหลาดใจแวบขึ้นในดวงตาของเขา

เพราะนั่นเป็นชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะอายุพอๆ กับตัวเขาเอง

ชายหนุ่มคนนั้นก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง และมองดูเฉินฟานจากระยะไกล จากนั้นก็หันหน้าเดินไปกับทีมล่าของตัวเอง

"คนๆนี้ไม่ง่ายดายเลย"

เฉินฟานคิดกับตัวเอง